CHAPITRE XVII

Quartier du Vieux-Fort.

En quittant la grande anse des trois rivières, on traverse la petite rivière Blondeau, qui sort des hauteurs du Vieux-Fort, et dont les deux branches, avant de se réunir, entourent un petit espace de terrain qu'on appelle Xîlet ; elles se jettent dans l'anse Blondeau. Après avoir suivi des sentiers trèsroides, très-scabreux, percés à travers les gorges et les montagnes , on arrive à la pointe la plus méridionale delà Guadeloupe appelée le Vieux-Fort. Ce nom lui vient d'une espèce de château construit par le même Lolive, qui avait fait le premier établissement de la colonie à la partie N.-O. du quartier de Sainte-Rose; il espéra se dédommager de la stérilité du premier terrain par le second établissement , plus considérable , qu'il vint former à la pointe du sud. Le château et toutes ses dépendances appartinrent à M. Houel , qui l'habita avant de se fixer à la Basse-Terre. Les Anglais le détruisirent entièrement en 1703 , et aujourd'hui il n'en reste plus de vestiges. Toute cette cofe est taillée presque

( Ho )

à pic et n'offre partout qu'une falaise escarpée et coupée de précipices qui en interdisent l'accès. Le terrain de la pointe du vieux fort est bas et assez uni; il a environ 80 toises de large sur un peu plus de hauteur et quelques enfôncemens dans les gorges des mornes. Ce sol semble être composé d'amas de pierres détachées des montagnes , que la main du temps a lentement recouvertes d'un peu de terre.

Les carmes ont eu long-temps une petite chapelle dans ce quartier ; elle est tombée en ruines, de nos jours , et la paroisse n'a ni presbytère; ni Cnré. On voit , dans les enfôncemens des montagnes et N sur la croupe des mornes, une habitation à sucre et quelques autres éparses çà et là , où l'on ne récolte que du café, du coton et des vivres du pays. Un planteur y cultive, avec succès , depuis quelques années , le giroflier qui réussit à mefveille et qu'il a multiplié au point d'en avoir au-delà d'un millier de pieds, dont le produit, déjà très-lucratif, augmente tous les ans.

Il existe, à la pointe du Vieux-Fort, une batterie que les localités rendent assez forte ; elle est surtout commode pour la communication des signaux avec la BasserTerre.

Ce quartier est hors d'insulte par sa situation ; on ne fait ordinairement le tour des côtes qu'en canot, et on ne peut guère descendre à terre que dans deux ou trois petites anses.

La population du quartier du Vieux-Fort ne se

compose que de 848 individus , dont , 23g blancs , *4 gens de couleur libres et 585 esclaves.

Sa surface n'est que de 5o5 carrés de terre, divisés de cette manière : 6 carrés plantés en cannes , 84 en café , 1 7 en coton , 3 en cacao , 49 en manioc et 1 4 en vivres ; 96 carrés sont en friche , 4 2 en savannes et 194 en bois de bout (1).

Ses manufactures sont au nombre de 47 : 1 à sucre , 22 à café , 20 à coton , 1 à cacao et 3 à

11 n'y a pas de moulins. - ,11 * » t^'H

La quantité de ses bestiaux n'est que de de 21 ï ,

savoir : 10 chevaux, 8 mulets, 3 ânes, 7 4 bêtes à

cornes et 116 moutons ou cabris.

(1) 11 n'est point fait mention des terres employées à la culture du girofflier, parce qu'il n'y a encore qu'un seulhabilant qui s'y soit adonné. , }i ..^^ ^ lfi filif :;ÎI

: '-t^.g'ljtf&X)! :'J.-: ' ! - f . :•• ';:.'!; .< ■!« ' ui t.i

:î/r J)i?$rn. ; T^i lu;../; 1,;, - i ;\ *->

1 ^ Ji<> . t ■ .j > îtbuti2j4