CHAPITRE 1 er

De la Grande-Terre en général.

La partie de l'Est appelée Grande-Terre, à cause de son étendue, approche de la forme d'un triangle; elle a douze lieues de Test au nord-ouest , et sept lieues du nord au sud. C'est en général un pays plat dont le sol est formé d'une lierre grasse et fertile qui repose sur une base calcaire. Les coquillages, les madrépores et les fossiles dont il est rempli, offrent partout les traces du séjour de l'océan et annoncent que c'est une terre d'alluvion moins ancienne que la partie de l'ouest, et qui n'a dû être habitée , par les Aborigènes, que successivement , et lorsque l'autre île a eu un excédent de population à lui fournir.

( *fê )

Les points élevés de Ja Grande-Terre sont formés par deux groupes de monticules jetés, au hasard, au nord et au sud , èt dont ta hauteur n'est guère que de ioopieds; celui du sud, plus étendu et plus élevé, se prolonge à deux lieues vers l'esT, s'abaisse insensiblement 43t se termine par une langue de terre appelée la Pointe-des- Châteaux. ^

Toutes les hauteurs voisines de la mer sont composées de madrépores pétrifiés qui ont acquis la dureté de la pierre de taille ordinaire.

Cette partie peut être cultivée presque en entier y et renferme s5 lieues carrées de terres excellentes ; elle est bornée par un développement de côtes de 40 à 45 lieues. Aucune rivière ne l'arrose ; quelques sources ou ruisseaux, etriespuîtsd'uneeau satimâtre, communiquant sans doute par infiltration avec les eaux dclamer,sontla seule ressource qu'on y ai t pour l'arrossement des jardins et pour les ifcages domestiques. Les habitons ont tous le soin de recueillir, dans des réservoirs ou dans des citernes , les eaux pluviales qui suffisent à leurs besoins. Moins soU gneux-pour leurs nègres, la plupart réunissent ces eaux dans des mares ou des bassins creusés en terre, dont le soleil à bientôt pompé les parties les plus légères , pour n'y laisser qu'une eau bourbeuse et croupie ; cette eau devient promptement fétide et occasions souvent des maladies qui ravagent les ateliers.

Privée de montagnes et de forêts, les pluies y sont

beaucoup moins fréquentes qu'à la Guadeloupe , et la chaleur s'y fail sentir plus vivement; aussi la Grande-Terre est-elle sujette à de longues séclie-

Le sucre ne s'y fabrique qu'à l'aide de moulins k vent; tous ces inconvéaiena avaient fait prédire, à cette partie , par d'anciens observateurs , une prochaine décadence ; mais elle est toujours la plus populeuse , la mieux cultivée et la plus riche, à cause de la fertilité constante de ses terres et 4e la bonté du port central de la Pointe-è-Pitre. 8es produis sont % à l'égard de ceux de la Guadeloupe , comme deux et demi sont à un.

Le manque d'eau qu'on éprouve à la Graade-Ter re provient de ce qu'elle est trop basse , trop plate , et de ce que le fond du sol n'est composé que de roches calcaires, poreuses et légères, au travers desquelles les eaux pluviales filtrent et disparaissent , au lieu d'y trouver , comme à la Guadeloupe proprement dite, un fond impénétrable pour les réunir, leur faire prendre leur écoulement vers les lieux bas, et former des ruisseaux et des rivières. Lorsqu'il se rencontre un fond d'argile et de terre grasse, l'eau qui s y amasse s'y croupit en peu de temps , faute de pente pour s'écouler , et devient la cause de la corruption de l'air.

La Grande-Terre fut occupée par les Français , très-peu de temps après la Guadeloupe. On trouve

dans, les archives de la marine (i) une commission de lieutenant-général, délivrée, à Paris, le 18 avril 1646, à Michel Bernard sieur de Délie viler, pour commander , dans cette partie , sous les ordres du gouverneur Houel; une instruction pour travailler au salut des sauvages, , et Fin jonction à tous officiers et habitans de la Grande-Terre de lui obéir.

La Grande-Terre renferme une ville, et neuf quartiers ou paroisses , parmi lesquels on compte cinq bourgs. Npns allons les parcourir en commençant par la Pointe-à-Pître , et en continuant par Test.

(1) Volume n # i* r , année 1646.

, ♦ . . i . ~ * ,•)' .m, " d "vu i , CHAPITRE H.

Ville de la Pointe-à-Pîtrev son port. — Ilet à cochons. — Fort Saint-lrouis. — Fort Fleur-d'J&pée.

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En 1765 , remplacement où cette ville est bâtie n'était qu'un marais au bord duquel il ne s'élevait que quelques ajoupas de pécheurs ; mais l'importance de ce local avait été reconnu, dès le principe, dans un mémoire adressé au ministre de la marine en 1740. En consultant ce mémoire (1). On voit que M. de Clieu, gouverneur de la Guadeloupe, se plaignait de ce qu'on continuait à laisser le siège du gouvernement et de la justice , à la Basse- Terre. 11 y était, disait-il, situé à l'extrémité de la colonie, dans un lieu sans port , peu utile à la défense générale et au commerce, et n'y avait été établi qu'en faveur des premiers et des plus faciles défrichemens ; il proposait de le transférer au Petit-Cul-de-Sac , ou bien au pied du Fort-Louis, dans la plaine Saint- Roch , ainsi que cela avait été déjà proposé. Mais

(1) Année i?4<> > Archives de la Marine.

la dépense que nécessitaient de nouveaux établissemeus, et la détresse de la colonie, à la suite d'orages fréquens , empêchèrent qu'on n'effectuât ce changement.

Les avantages que les Anglais retirèrent, pendant leur occupation de 1769, de k bai* du Petit^Cut» de-Sac, ouvrirent les yeux à fct France , et, lors de la reprise de possession , à la paix de 1 763 , on commença à y bâtir une ville sur un plan qu'en fit tracer le gouvernement. On l'^ppelk loag-tenips^ea raison de ^position, la vUkdu MorneJleniermé; tu 1 773 ou l'a nommait oocore de ce nom ( 1} ; w celui ds Poûuehà~Ptare, qu'où lui dpcuwit déjà, da&om 4'u» péçheur dont la cahaue $e trouvait sur la pointe oft les premières maisons fu^^(^nstwit^s,p^vaUit et çWcelui qu'elle a conmvé.

La Pointe-à-Fître est par las 16* $5' de latitude, ai parles 63° 5o' 4e longitude O. de Paris, k douac lieuee» dans le JS-rE. , d$ h vUte 4e la B*ss«-Twre.

Celle ville em 4 abord de faibles développante»*; mais, en inôa, laGuadelouoe avant été mise, une se-» coude fois , sous

le gouverneur général d'Eanury , frappé das avantages crue la situation de la Pointe-à-Pître offrait , «caploy », à «on agrandissement, l'aoti vité Gt la p*rsé-

(1) Code de k Martinique , aanéc* i^ro et 177a.

(2Bl )

vérawçquyexî^aciérisaiLant.UcoiM^ des terrain* à plusieurs particuliers richesy et donna toutes sorte*

d'encouragemens pour la instruction des édifices. Les maisons et les magasins furent exempts d'impositions pendant plusieurs années. Il y fit établir l'entrepôt du commerce étranger, et proposa de nouveau , en 1769, d'y transférer le gouvernement de la colonie. Mais le même motif, celui des dépenses, servit encore de prétexte pour fairerejeter cette pro~ position,Onyavaitétablien 1 yôyunsiéged'amirauté ettransféréprovisoirementlasénéchausséedeSainte^ Anne Un édit du roi, du mois de juin 1 769, y ériga définitivement le siège de cette sénéchaussée, de laquelle ressortaient non-seulement tous les quartiers de la Grande-Terre, mais encore ceux de laBaie-Mahaut,duLamentin, du Petit Bourg, et du Grand Culde-Sac , qui furent distraits de la sénéchaussée de la Basse-Terre , à cause de son éloignement ( 1 ).

Dés-lors la ville reçut un accroissement considérable $ les marais et les palétuviers firent successivement place à des constructions nouvelles , et une autre Venise sortit du sein des eaux; mais il était dans sa destinée d'éprouver les plus cruelles vicissitudes. Le 2 1 mars 1 780, un incendie affreux réduisit en cendres , en moins de trois heures , 87 grandes

(1) Code de la Martiuique, tome 3* , pag. 6, 7 et &

( rt* )

maisons et »4 plûtes ? 22 seulement échappèrent aux flammes (i).

Le ville a été reconstruite , depuis , en pierres tirées des mornes voisins , sur un plan très-régulier et très-élégant. La commodité de son port , la sûreté de son mouillage et sa position au centre des cultures , l'ont faite augmenter avec rapidité , et au point de lui faire éclipser, à certaines époques, le commerce de Saint-Pierre Martinique.

En 1 784, MM. de Clugny et de Foulquier eurent Tordre de s'occuper des moyens d'y transférer le gouvernement, l'intendance et le conseil supérieur; de faire les plans et devis des dépenses, et de s'assurer si les habitons de la Grande-Terre et des quartiers voisins, qui retireraient tout l'avantage de cette translation , étaient disposés à payer une partie des frais. Mais ces mesures, ordonnées par le roi, n'eurent pas d'autre suite , par le même motif des dépenses ; de sorte que l'industrie seule de cette ville l'a créée ce qu'elle est. Son heureux emplacement , l'étendue de ses communications et la faveur du gouvernement

peuvent la rendre beaucoup plus considérable encore.

Les rues de la Pointe-à- Pitre sont larges , tirées

(1) Dictionnaire universel, etc. , de la France et de ses colonies , Paris , 1804, 5« voL, pag. 545.

au cordeau, plusieurs ont des trottoirs. Son port esc bordé, d'un côté, par de belles maisons, de vastes magasins où règne, dans les temps prospères, une merveilleuse activité ; Ton voit, de l'autre, un grand nombre de bâtimens à l'ancre , ornés dè banderolles et de pavillons de toutes couleurs , qui donnent à cette ville un coup-d'œil charmant, et la rendent une des plus agréables des Antilles. >*&r! M.Yj Elle a surtout été florissante de 1 804 à 1 808 , époque où la guerre l'obligea d'ouvrir son port aux é trangers ,qu'on y vit affluer de toutes parts. Quantité de corsaires y amenaient de riches et nombreuses prises;

elleétaitlerendea-vouspresquegéoéralducommerce. Sa population fixe s ? éleva à plus êe 1 2,060 âmes;elle n'est aujourd'hui que de 9,019, dont : 25io blancs, 2176 gens de couleur libres, 4335 esclaves, non compris les étrangers , ou population ambulante.

Le nombre des habitans delà Pointe-à-Pitre , qui est à peu près le double de celui de la Basse-Terre, varie plus que la population d'aucune autre ville des Antilles, et se renouvelle plus souvent, par Taffluence qu'occasionne l'appât d'y faire promptement fortune. Mais la fatigue d'un tourbillon d'affaires commerciales , l'insalubrité du climat , et une chaleur excessive , sur une terre plate et sans ombrage , / donnent rarement le temps d'y amasser assefc 'tôt de l'or pour venir en jouir à Paris. - .

Le port, quoiqu'un dés plus 'surs "de "l'Archipel,

permet tout au plus à une frégate de guerre dy eu-

trer , parce que les rochers qui bordent la passe la rendent étroite et difficile (i). Il serait urgent de faire relever tes carcassesqui fureur couléés,en 1 794, dans la passe et dans l'intérieur du port. Ce travail nécessaires et qu'on pourrait exécutersaiis de grands frais, contribuerait puissamment à l'assainissement du port et de la ville , si on le faisait marcher de front avec la construction arriérée des quais. Le projet de les construire sur toute l'étendue du port existe, il est vrai , depuis qu'on a tracé celui de la ville; mais les événemens , et surtout le manque d'argent , ont toujours servi de prétexte plausible ponr ne pas Texécuter. En 181 7 , le gouvernement colonial ordonna de s'en occuper ; il affecta même à leur construction des fonds à prélever, par droit additionnel, sur les loyers de maisons, les ventes publiques et le cabotage. Mais, par une fatalité ordinaire aux colonies , où il est bien rare it se pas voir toute espèce d énergie se paralyser y Teiécutioa de cette ordonnance fut suspendue, comme on ajourna indéfiniment la construction: sanitaire d'un cours auto 11 r de la ville et sur la route des Àby mes , qui devait ctre pianté d'arbres, en forme de bou-

(1) Le vaisseau ragé. Y Hercule «t des frégates de 18 , y sont cependant entrés à plusieurs reprises* de 1794 a 1 7Q^9 mais un vaisseau court beaucoup de dangers à sa sortie , par les calmes, et parles courans qui portent constamment à l'O., N.-O.

levarts. Toutefois . trois rues ont été percées à travers les mornes Bocfuetatàê Vancisn Presbytère, pour l'écoulement des eaux ; le chemin de la Pointe» à-PItre aux Àbymes a été fait 7 mais non pkmté d'arbres , quoique ce pay* plat et totalement découvert réclame ces sortes de plantation* $ et, en 1821, on a commencé, avec beaucoup de lenteur , la construction si importante des quais. Si on pe»t parvenir A les terminer, les jm* vires de commerce , de tout échantillon f auront ia facilité d'accoster aux amarres; le port sera un des; plus beaux des Antilles, et la salubrité de la ville y gagnera» prodigieusemenL. s -,\

La Poiute-à- Pitre ne forme qu'une paroisse^ On y compte 44 TQf6 * 8o5 maisons, ft* terrains vacans ou non bâtis , et 3. places: publiques (*); le terme moyen des habitans de ebaque maison est de 12, y compris la population ambulante. On ar récemment terminé les derniers travaux d'vnieégKse paroissiale, dont la viHe manquait. On la conrfnença

<i) La place d« iftarené , «a centre delà viHe, paraît être ht phitaoeièftae ; ! 1

Celle'dtai fittit m *CoifP& etfut ttn fnarais couvert de palétuviers > <p« l*bn cmmhln en 1774 5 on l'appela pfo*ce Tas cher , nom «fu'elle 4 percta^ depuis la r&ve*#tion, pour porter eelwi de

La place de la Victoire 3 autrefois place Artfft*, que feu a berwcotip Bgtfiitdie, n'est pas encore terminée. Bide est vaste, feelfo, -entoonée d'arène*, située aufcvvé du povf , et *e •enfttiibaera pas peu à «mfcettir te vttte.

en 1807 ; mais des dilapidations et des négligences en avaient fait suspendre les travaux (1). Cette église , et les nouvelles bâtisses entreprises dans ses environs* sont privées d'air par le morne isolé de la Victoire, dont l'applanissement , résolu et commencé depuis longtemps, a aussi été suspendu , quoique l'intérêt public exige impérieusement qu'on s'en occupe sans interruption (2). La paroisse delà Pointe-à-Pkre était desservie autrefois par les capucins. Le sous-préfet apostolique y a résidé jusqu'en 181 5, qu'il est parti pour la France. 11 était en même temps curé , - et avait sous lui un vicaire. Aujourd'hui un seul curé dessert les deux paroisses de la Pointe-à-Pitre et des Abymesv

L'ex troue détresse où se trouvent réduites nos colonies peut sans doute être un prétexte plausible,

(1) La première église de la PoinU-à-PUre avait *té eonstruite sur le morne, dit de Mey, derrière la place de S art in es, aujourd'hui delà Victoire. En 1775, on en construisit une nouvelle sur cette place, et l'ancienne servitde presbytère , jusqu'à l'époque où Ton construisit celui actuel, en 1802, elle serait de préfecture. L'éguse , consmwte en 1774, fut détruite en 1794, lorsque Victor-Buçqeg, concentré sur Je morne du gouvernement , remporta l'avantage éclatant sur les Anglais, à la suite duquel le morne et la place portèrent le nom de morne et

,place de là Victoire.. , !..

. (2) Le morne 4e la Victoire, autrefois du Gouvernement, avait été concédé ^ dans le principe, à la famille Picoud de l'île , dont M. Stivenson épousa une veuve. Lors de l'accrois-

pour dilFérev dans ce moment , l'exécution de, tons ces travaux; mais peut-il y avoir quelque rnotit de ne pas veiller , sans relâche , à l'exécution des règlemens sur l' assainissement des terrains marécageux qui cernent plusieurs parties delà ville ? Les vapeurs qui s'exhalent de ces terrains toujours trempés, lorsqu'après la pluiele soleil pompe cette humidité pernicieuse, portent le germe de la lièvre dans la ville et dans les quartiers sous, le vent, ; suer tQut pendant la saison de l'hivernage ou le vent souille de la partie de ces. marais que \es concessionnaires Wcnit jamais comblés malgré l'obligation qui leur en a été imposée. Si la métropole était généreuse eu apparence, dans les concessions qu elle accorda.it gratuitement, elle était peu sage de np régler l'étendue de ces concessions que sur le crédit

ment 4e lu ville, en 1769, on le racheta , parce qu'il se trouvait enclavé dans le nouveau plan, et on y bâtit une maison pour le gouvernement. La famille Picoud de l'île réclama, en France, contre cette vente, et le différend n'était pas terminé au moment de la révolution. Victor-Hxjcues fit escarper ce morne, en 179 4 , y ajouta des établissement militaires et le mit à l'abri d'un coup de main. Mais tous ces établi s s cm eus furent détruits, par le coup de vent de 1809. En 1 810, les Anglais firent abandon de ce terrain à la famille Picoud , qui vendit les déblais du morne pour des comblemens. En 1814, le gouvernement français ne reconnut pas la validité de cette cession, et autorisa le public à en retirer tous les déblais qui lui conviendraient , afin d*en bâter Papplanissement.

des protecteurs, sans avoir égard aux talens ni aux ressources de ceux qui les sollicitaient. Aussi , quoique tout concessionnaire contractât l'obligation de défricher, dans un temps donné , le terrain qui lui était accordé , comme les concessions étaient, en majeure partie, le prix de la faveur, beaucoup de terres restaient en friche. Cet abus donna lieu aux ordonnances du n juin 1680, 24 septembre i683, 26 septembre 1696, et- 3 août 1723 , qui voulaient: que dans un délai d'abord de trois ans, réduit ensuite à six mois, et puis porté à six ans, ces terres fussent mises en culture, sous peine d'être réunies au domaine du roi , pour être concédées de nouveau. Mais cette peine ne fut infligée qu'à un petit nombre d'habitans sans fortune et sans naissance. Tous ceux qui avaient quelque appui gardèrent impunément leurs terres en friche; et ce ne fut pas une des moindres causes qui retardent les progrès de nos établissemens coloniaux.

La révolution fit fermer les yeux sur les obligations des concessionnaires. Cependant le gouvernement de la Guadeloupe se ravisa en 1817 , et on ordonna aux concessionnaires de la Pointe-à-Pitre de remplir, sans retard, l'obligation où ils étaient de favoriser le comblage des palétuviers , par des irrigations et l'applanissement des mornes , sous peine de dépossession. Néanmoins peu d'améliorations ont été faites, dans cette partie , et aucun an-

cien concessionnaire n'a été dépossédé , quoique la salubrité de la ville dépende de la sévère exécution de cette mesure conservatrice. Une police surveillante, pourrait aussi exiger beaucoup pins de propreté dans certains quartiers de la ville , surtout dans les lieux où il y a des boucheries.

Un objet de première nécessité , l'eau , manque à la Pointe-à-Pitre , et il serait cependant facile d'yen amener de la partie de l'Ouest , par le moyen d'un aqueduc. On crut long-temps la chose impossible , à cause de la quantité de palétuviers , de terres basses et noyées ,< et de la rivière salée , au travers desquels il fallait faire passer l'aqueduc pour conduire l'eau dans la ville. Mais il fut reconnu par les plans que l'intendant de Foulquier fit lever en 1785, que l'exécution de ce projet était, non-seulement possible , mais même facile (1).

Pendant la révolution, sous les agens Jeannet , Baco et DeLaveaux, l'eau- fut amenée, dans un aqueduc de bois incorruptible , jusqu'au bord de la rivière Salée , où l'on construisait un réservoir, lorsque ces travaux furent détruits par les nègres , dans l'insurrection de floréal an X (avril 1802).

Sous le régime impérial, M. Bastide , ingénieurgéographe , produisit les plans demandés pour

(1) Ces plans restèrent déposés chez le sieur Nassau, Voyer à la Pointe-a-Pître.

( afi* )

l'exécution de eefcéd entreprise, Malheureusement le manque de fonde ouïes évén&men*^, n'en ont jamais permis l'aècompitsseinem.

En *8i5, M- Jôbcft, capitaine des ouvriers dn génie maritime, présenta un projet qui donnait l'espoir d'une facile et prompte réussite; mai» k* colonie, étrangère an système d'actions qu'il proposait, pour former les fonds nécessaires , ne Tadopta pas , quoique tout le monde en reconnût l'avantage et l'urgente nécessité. O» s'en est encore occupé en 1817 , sans obtenir des résultats plus hei* reitx* et il en sera toujours ainsi, tant que le gouvernement ne se chargera pas de l'entreprise > soit avec des fonds tirés de ta caisse publique , à mesure des travaux j soit en y affectant ceux d'une caisse particulière , par le moyen d'impôts directs ou il*directs, à la. levée desquels la colonie se prêtera volontiers , aussitôt que leur destination sera connue et bien assurée. L'état gagnerait autant que la ville à la construction de cet aqueduc , car les eaui pluviales , qu'on a grand soin de recueillir, peuvent suffire à la consommation des habitons, hors les temps de sécheresse ; tandis que pour l'usage journalier des troupes et de l'hôpital, 00 est obligé d'en envoyer chercher par mer dans des barils. Les nègres , pour avoir plutôt fait , vont la prendre au dégorgement d'un des deux petits ruisseaux qui versent leurs eaux dans la rivière Salée , à environ une lieue de la Point-à-Pître ; peu sOtteieux que

oet*e asm y *MÛFe toute iiwpréguée du *g»z méphi- ^tiqtieidesipiiJéturier^^xi'eJtl* a traversés pendant un espace de yAm dedewx «aille toises , au lieu de iaice ,un $>eu plus 4e ^ohe«>iïi po»ur aller lit prendre à 3a JHMiène Lézard, ourdie test «se»pte de œue qualité ■pernicieuse,

£& a8i£, époque «oirl n^iivaktpauc garnison •que deux oojoxpagihieside -soldats et peu de maladesà la Pointe-à-Biiee,, èl fallait seize ibarrils d'eau , ipar |aur ; dis coûtaient 3 iliv. coloniales chacun , ou 4& U^.; iceajui faut, >pax aaa., 17., Sooiiv.iam no y &aa tfir. argent de F ranoe , sooime énonme tpouroi'awîr Kjuetde «nauvçise eau.

L'entrée du port est défendue par l'Ile* àGochpns , situé à douze ou quinze cents toises en avant de la ville ; cet îlet est formé de terre calcaire , de madrépores, de coraux et de débris de coquillages. C'est une terre plate sur laquelle on projetta, en 1700, de bâtir un petit fortin , ce qui n'a jamais été exécuté. On s'est toujours contenté d'y établir deux batteries de mortiers et de canons , dont le feu se croisait avec celui du fort Saint-Louis , construit antérieurement à l'année 1700 , sur la côte opposée. Ce fort , mauvais paraUélograme de 5o toises de long sur 10 à 12 de large, n'est qu'une espèce de parapet de 7 à 8 pieds de hauteur , sans fossé , établi sur un petit morne dominé, à portée de pistolet. L'excessive insalubrité de ce fort, provenant des marais et des terres noyées, sous le vent desquels

il se trouve , l'ont à-peu-près fait abandonner pour le fort Fleur-d'Épée , construit en 1763, à mille toises plus à Test sur le prolongement de la côte. Ce ne fut d'abord qu'une redoute fermée , établie pour défendre la grande baie et la rade de la nouvelle ville qu'on bâtissait alors. Mais en 1795 , Victor Hugues l'agrandit , y ajouta un fossé , des bastions , une citerne , d'excellentes casemates , des établissemens pour i5o hommes , et le mit dans l'état où on le voit aujourd'hui. Malheureusement il est dominé par le morne Mascotte dont il faut rester le maître , si l'on veut garder le fort. 11 n'est pas exempt des miasmes morbifiques très -pernicieux a sa garnison.