CHAPITRE IV

l’adoration des mages.

Gravée à la pointe sur le marbre fermant le loculus de Severa^ au cimetière de Priscille. Elle

donne une idée assez exacte de celle dont la cappella greca offre les restes. Le personnage

qu’on voit derrière la Vierge n’y figurait pas, ce semble (a).

« Dans la crypte centrale, ornée de fresques très-antiques, et nommée par les fossoyeurs chapelle grecque, une image, dit iM. de Rossi, occupe le poste le plus élevé et le plus honorable. Cette image, placée sur la clef de voûte, en face de l’entrée (actuelle], représente la Vierge assise, tenant son divin Fils et recevant les offrandes des Mages. 11 y en a trois »

— « Sur le haut du mur, à gauche de la porte d’entrée {en regardant la peinture du paralytique), j’ai vu, dit le P. Garucci, la Vierge avec l’Enfant céleste et les trois Mages qui allaient offrir leurs dons »

Nous les avons vus de même en avril 1876. Les infiltrations ont recouvert la peinture qui apparaît sur le mur comme une suite d’ombres. On distingue à peine quelque chose du dernier Mage ; on cherche en vain l’étoile ; mais la Vierge siégeant, l’Enfant tendant les mains aux Mages, les Mages accourant sont incontestablement là.

La peinture, aux tons verts, a semblé à M. de Rossi moins

‘ Immagîni, p. 10, 11.

* T. II, tav. Lxxx=^.

(a) Le tableau suivant aidera le lecteur à se représenter la place des diverses

LA CAPPELLA GRECA

ancienne que les autres et appartenant au remaniement de la chapelle vers la fin du 111“ siècle. Ce serait alors, sans doute, une copie ou un rafraîchissement de la peinture primitive,, qu’il fallait rendre très-visible, à cette hauteur, au front du nouveau sanctuaire de la chapelle. Il est évident qu’il y a eu toujours là un tableau faisant face à Moïse qui frappe le rocher, au fond de l’ancien sanctuaire ; et les trois Mages répondent bien aux trois Hébreux qui sont au-dessous de Moïse. Cette correspondance est commune sur les monuments chrétiens. Tout nous indique, en un mot, une Adoration des Mages peinte dès l’origine, à la place où nous la voyons aujourd’hui. Cherchons à la comprendre.

S. Jean Chrysostôme appelle les Mages « les premiers ancêtres de l’Eglise : Magi... Ecclesiæ pi'ogenitoresK » « Ils étaient les pre- « miers des Gentils : nous sommes le peuple des Gentils, » dit S. Augustin ^ « Ces Mages, ajoute S. Pierre Chrysologue, qui <( sont les chefs de notre foi, les princes de la vertu qui nous fait

peintures, conservées jusqu’à nos jours, que nous allons étudier dans ce chapitre et les suivants.

Sur le champ du mur :

Daniel, Susanne. Susanne entre les vieillards A la plinthe :

Sujet tiré de l’Apocal. Daniel aux lions?

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SANCTUAIRE De la Cappella Grega.

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* Sermo II de Epfph,

Entrée

primitive

du Sanctuaire