IV PRÉFACE

sur parole i et le lecteur qui désire juger par lui-même parcourra sans doute avec plaisir les citations dont j'ai quelquefois chargé mes pages. Quantaux extraits anglosaxons qui m'ont paru de quelque importance je les ai fait suivre d'une traduction littérale } cette langue , quoique facile , est cependant peu répandue.

Si je n'ai point été abusé par une partialité naturelle , et bien excusable sans doute , mon sujet est par lui-même un des plus curieux et des plus intéressans. Les Anglo- Saxons étaient originairement des hordes de pirates féroces ; la religion les arracha à leur vie sauvage et les éleva à un degré de civilisation qui à une certaine époque excita l'étonnement de toutes les autres nations de l'Europe. Cet ouvrage a pour but de décrire la nature et les rites de cette : religion, les devoirs et les qualités de ses ministres , ainsi que les événemens qui étabUrent son influence sur l'esprit de ceux qui en avaient reçu les dogmes et les préceptes. De telles recherches, quelle que soit la nation qu'elles concernent, ne peuvent que

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plaire au lecteur, et piquer sa curiosité ^ lorsqu'elles auront rapport à nos propres ancêtres on les lira sans cloute avec encore plus d'intérêt.

Je dois cependant avouer que je suis loin d'être satisfait de mon travail : j'ai dû nécessairement manquer de lumières sur difierens objets; après un intervalle de plus de mille ans les annales de l'antiquité anglo-saxonne ne nous sont parvenues que dans un état imparfait et mutilé ; si nous en avons beaucoup conservé nous en avons aussi beaucoup perdu. J'ai employé tous mes soins à recueillir et à réunir ces fragmens épars ; mais malgré mes efforts on y découvrira de nombreuses lacunes qu'il m'a été impossible de remplir : si le manque de matériaux ne paraît pas au lecteur une excuse suffisante il pourra s'en prendre au talent de l'auteur; celui-ci espère toutefois que son zèle le mettra à l'abri des reproches, et c'est sur ce fondement qu'il établit ses droits à l'indulgence.

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