II. — LA PIERRE

LA statuaire de la XVIIP dynastie est représentée dans la collection Fouquet par une œuvre excellente, mais malheureusement mutilée.

C'est une figure de jeune fille, en calcaire, une fîUe royale, comme le montre la volumineuse masse de petites nattes, insigne de sa classe, qui tombe sur son épaule droite. Elle est debout, la jambe gauche légèrement portée en avant, le bras droit abaissé le long de la cuisse, le gauche replié et à demi levé. Le modelé délicat du corps se dessine tout entier sous la robe plissée qui le moule. Les épaules sont couvertes d'un mantelet d'étoffe légère, également orné de petits plis, dont les extrémités sont liées à la hauteur du sein droit. Le haut de la poitrine était protégé par un large collier peint, à plusieurs rangs de perles multicolores, entièrement effacé aujourd'hui. La tète et les pieds sont détruits. Des traces d'enluminure, rouges pour les chairs et bleues pour le vêtement, sont encore visibles par place. La pièce mesure 0,33 cent, de haut.

Cette statuette faisait partie d'un groupe. Il est aisé d'en reconstituer l'aspect primitif en se reportant aux statues colossales de Ramsès II dressées entre les colonnes de la cour nord du temple de Louxor. Le roi y est représenté debout ayant à son côté l'image, plus que moitié moins grande, de sa femme Nofrîtan-Ménmaout ou de l'une de ses filles. L'attitude des figures féminines est identique à celle de notre statuette.

Par sa facture et les détails du costume, elle nous reporte à la XVIIP dynastie. Il est peut-être possible même de la dater avec plus de précision encore. L'ampleur de la cuisse et la saillie un peu forte du ventre sont des caractéristiques très nettes de l'école de sculpture qui se développa à El-Amarna sous Aménophis IV. Il est regrettable que la tète ait disparu, car elle nous aurait exactement fixés sur la valeur de ces indices. Ils permettent néanmoins d'attribuer cette œuvre au règne de Khouniatonou, sans sortir des limites de la vraisemblance. Ce serait, en ce cas. le portrait, hélas ! bien endommagé, d'une des filles de ce pharaon.

La belle tête d'Amon en diabase (haut, 0,20 cent.) reproduite à la planche VIII est de date un peu plus récente. Elle appartient à la fin de la période ramesside.

J'ignore de quel lieu elle provient. Certains traits de la physionomie l'apparentent d'assez près avec quelques morceaux sortis des ateliers thébains au temps des derniers rois de la XX" dynastie.

Le dieu était adossé à un pilier dont un fragment subsiste encore le long de la couronne. Il porte la coiffure habituelle : une sorte de mortier supportant deux hautes plumes droites, lesquelles, dans leur état actuel, sont brisées presque au ras de leur point d'insertion.

La face est d'apparence très jeune. La bouche, un peu grande et légèrement remontée aux commissures, l'anime d'un sourire doux, presque mélancolique, ce sourire indéfinissable qui donne un charme si subtil à maintes œuvres de la statuaire égyptienne,

et que Léonard de Vinci a mis aux lèvres de sa Joconde. Le menton est prolongé par la barbe postiche étroite, particulière aux dieux et aux rois, dont le lien est simulé sur les joues par un double sillon.

La facture de cette pièce est adroite et soignée. L'artiste a cherché très habilement, par un contraste de couleurs, à donner à la figure du dieu une expression plus saisissante. La couronne, comme l'indic^ue la préparation à la pointe qu'elle a subie, devait être revêtue dune feuille d'or. Le chatoiement du métal et sa teinte claire, tranchant avec vigueur sur le fond sombre de la pierre soigneusement polie, attiraient invinciblement le regard sur le visage du dieu qui semblait ainsi couronné de lumière.

La petite tète d homme en schiste vert (pi. IX) suffirait à montrer, par simple comparaison avec la tête d'Amon précédemment citée, l'inanité de laccusation si légèrement portée, — et pourtant si tenace, — contre l'art égyptien soi-disant immuable dans ses manifestations. Cette sculpture, l'une des meilleures de la collection, appartient au groupe des œuvres réalistes qui furent en honneur sous les Saïtes à partir de la XXV' dynastie. On a prétendu, et cela en vertu du dogme qu'elles infirment, que ces œuvres, où l'on a concentré tant de vie, devaient leurs qualités à l'influence grecque. J'ai dit ailleurs [Une Tête égyptienne de la. période saîte, Paris, 1921) ce qu'il faut penser de cette opinion. Elle repose sur une erreur fondamentale. La recherche extrême de la ressemblance dans les traits de la physionomie humaine est de tous les âges de l'art égyptien. Le concept religieux auquel la statuaire était indissolublement liée et dont elle était, en quelque sorte, le développement matériel, l'imposait de façon obligatoire. Sous l'apparente monotonie de la ligne un peu froide, et qui gêne parfois au premier aspect, l'artiste a sans cesse cherché à rendre avec sincérité l'expression particulière du visage. Il a pu quelquefois en accuser les caractères saillants ou les teinter d'idéalisme, obéissant à son tempérament personnel ou dominé par des tendances d'école, mais son œuvre traduit toujours, avec plus ou moins de justesse, le sentiment intime de réalism.e qui est l'essence de l'art égyptien. Qui donc songerait à rechercher la trace d'une inspiration étrangère dans la Nofrît, le Khéphrèn, le Shéîkh el-Beled du Musée du Caire, le scribe accroupi du Louvre ou dans les portraits des rois de la XIP dynastie, dont la facture puissante frise parfois l'âpreté ? Et pourtant ces admirables morceaux donnent une impression de vérité aussi forte que les portraits saïtes : la conception se révèle dans tous purement égyptienne.

Deux écoles de sculpteurs rivalisèrent durant les derniers siècles qui précédèrent la conquête d'Alexandre. Leurs divergences bien tranchées sont nettement marquées dès la XXV' dynastie, sous les rois éthiopiens. Il serait intéressant de les localiser, ce que les fouilles n'ont pas permis de faire avec certitude jusqu'à présent. L'une, restée fidèle à la tradition ramesside déclinante, suit la voie tracée par les artistes thébains de la fin du Nouvel empire. Mais, gênée par des conventions vieillies qui nuisent à son

originalité, elle s'attache surtout à la recherche de l'élégance de la forme et ne s'écarte guère du poncif. L'autre, plus vigoureuse et dégagée de tout esprit de routine, reprend à son compte la formule des vieux maîtres memphites et des premiers Thébains ; elle la développe sans tomber dans le pastiche ou l'affectation d'archaïsme.

Les qualités maîtresses de cette école se retrouvent dans la petite tête d'homme de la collection Fouquet, qui offre des rapports très nets avec le portrait de Senousrît III (G. Legrain, Statues et statuettes de rois et de particuliers, t. P', pi. VI). On a peine à concevoir par quel prestigieux tour de main l'artiste a pu donner à une pièce de taille aussi réduite (elle mesure o,io cent, de haut) une telle intensité d'expression. Les moindres traits de la physionomie sont rendus avec minutie. Le crâne, complètement rasé, tenterait la curiosité du phrénologue, tant le modelé en est savant et précis. Cette recherche du détail ne donne pourtant aucune impression de sécheresse, grâce à la souplesse enveloppante de la touche. Cet admirable portrait est celui de quelque haut dignitaire déjà avancé en âge. Nous pouvons, après deux mille cinq cents ans, nous le représenter, sans effort d'imagination, tel qu'il apparaissait aux yeux de sa clientèle empressée et servile, l'air distant et presque maussade, prêtant une oreille distraite aux flatteries et aux doléances accoutumées, le regard froid et comme voilé sous les lourdes paupières.

Avec la statuette de schiste reproduite à la planche X (haut. 0,133 mill.), nous passons à un autre ordre de technique. Ici, l'art du sculpteur se combine avec l'art de l'émailleur. Il s'agit d'un de ces ex-voto que les Egyptiens offraient à leur dieu d élection pour qu il prit soin d'assurer la subsistance de leurs morts dans l'autre monde.

Le défunt est représenté agenouillé, les pieds déchaux, et tient devant lui un naos dans lequel se dresse une image d'Amon-râ, roi des dieux. Il est vêtu de son costume d apparat : longue tunique plissée à tablier évasé, perruque à plusieurs rangs de boucles tombant sur les épaules, gros boutons d'oreilles.

Sur le pilier auquel il est adossé, de même que sur la tranche du socle qui le supporte, on peut lire les restes d'une inscription dédicatoire, ainsi que les nom et titre du personnage figuré : Ousirhait, administrateur des ouvriers du bronze.

La pièce a perdu la couverte d'émail dont elle était primitivement décorée, comme le sont tous les objets de schiste blanc. Elle est d'un travail extrêmement fin et soigné. Son style et les détails de la toilette du personnage nous reportent à la XVIir dynastie. On peut lui assigner en toute certitude Thèbes pour lieu d'origine.

Ousirhait vivait probablement sous le règne de Thoutmôsis I" ou de l'un de ses successeurs immédiats. Son nom a été fréquemment porté en effet au temps de ce souverain. Il paraît encore, mais beaucoup moins souvent, au début de la XIX' dynastie.

La collection Fouquet ne renferme qu'un très petit nombre de bas-reliefs. Ceux-ci étant généralement de dimensions encombrantes et d'un poids peu maniable, les collectionneurs s'en désintéressent au profit des musées, à moins qu'ils ne soient

de taille réduite. On y remarque pourtant une stèle à l'effigie assez rare du dieu syrien Reshpou et surtout un fragment délicieux, en calcaire, qui semble avoir fait partie d'une scène d'apport d'offrandes (haut., 0,19 cent., larg., 0,13 cent, (pi. XI). On y voit une négresse debout, à droite, enveloppée dans un large manteau orné d'une frange. Elle donne le sein à un enfant placé dans une sorte de hotte arrondie du bas, qu'elle porte suspendue à son cou; le nourrisson tient une fleur de lotus de la main gauche. Elle conduisait à la longe (on distingue encore un fragment de la corde dans sa main gauche) un animal aujourd'hui détruit, sur lequel, semblet-il, était juché un singe, dont on ne distingue plus que la tête et les membres antérieurs. Un autre personnage lui faisait face, un homme sans doute. Il n'en reste que le bras droit, qui supporte une cage carrée renfermant un hérisson. Le type ethnique est admirablement observé. La tête massive de la femme, avec ses traits accentués, ses lèvres lippues, son nez écrasé, et la lourdeur de la carrure donnent une idée aussi exacte que possible de la physionomie caractéristique du nègre originaire du Soudan. La hotte dans laquelle repose l'enfant ajoute à la note réaliste du sujet. Ce mode de portage était en usage dès les plus anciens temps chez les populations du Haut Nil. Nous le trouvons figuré à plusieurs reprises dans les tombes de la XVIIP et de la XIX" dynastie.

Le modelé de ce bas-relief est soigné, ferme et fort peu saillant. La technique me paraît être de la XVIIP dynastie.

Les ruines des grandes villes antiques situées à Horbeit, Samanhoùd, San, Mit Rahinéh, Saqqarah, Médinet el-Fayoùm, El-Amarna, Edfou, Philae, pour ne parler que des plus connues, ont fourni de nombreux modèles de sculpture en calcaire et en pierre dure à divers états d'exécution, depuis l'ébauche jusqu'au fini complet. Ils servaient à l'enseignement des apprentis et leur permettaient de s'initier, par des exercices gradués, à la pratique de leur art.

Le choix en est peu varié à l'ordinaire et borné aux éléments nécessaires à la composition d'une statue ou d'un bas-relief classique : figures en pied, profils de rois ou de divinités, tètes ou parties du corps humain en ronde bosse, images d'animaux, hiéroglyphes. La banalité inévitable du sujet est rachetée presque toujours par la maitrise de la facture.

Les ateliers de sculpteurs découverts à Tell el-Amarna, il y a une dizaine d'années, renfermaient un assez grand nombre de pièces d'école d'une rare beauté, exécutées sous Aménophis IV. Mais la plupart de celles qui proviennent d'autres lieux sont de date beaucoup plus récente. Elles ne remontent guère au delà du vi' siècle avant notre ère ; la majorité appartient au début de l'époque ptolémaïque.

La collection Fouquet possède plusieurs spécimens de ces modèles ; quatre surtout sont remarquables, dont un fort beau et de type assez rare. C'est un torse d homme en calcaire, coupé au-dessus du genou et sans bras (pi. XII), haut de 0,16 cent. Il rappelle beaucoup, par sa silhouette élégante, la perfection du modelé, à la fois robuste et très pur, les œuvres du commencement de la XVIIP dynastie. Le haut du corps

jaillit, nu, svelte et nerveux, les hanches minces et bien marquées, de la gaine du pagne plissé à petit devantail triangulaire, qui sangle les reins et le haut des cuisses. Un détail du vêtement, la ceinture, qui simule un ruban à décor géométrique tissé aux cartons (voir A. van Gennep et G. Jéquier, Le Tissage aux cartons dans l'Egypte ancienne, p. 21, fig. 21, F 4), avec, au centre, la boucle en forme de cartouche royal, complète la ressemblance que cette jolie sculpture offre avec quelques-unes des statues de Thoutmôsis III trouvées à Karnak par Legrain (Statues et statuettes de rois et de particuliers, t. I", pi. XXIX, XXXVII). Il n'est pas douteux que ce soit une étude de figure royale. Mais convient-il de l'attribuer à la XVIIP dynastie? Évidemment non. Je crois plutôt, et c'est une impression qui résulte de l'aspect général de la pièce, qu'il s'agit d'une copie faite sous les Saites d'un modèle beaucoup plus ancien. Nous avons des exemples de ces sortes de pastiches.

On remarquera que le pagne, plissé à sa partie antérieure, a été laissé lisse, ainsi que la ceinture, à sa partie postérieure.

Les trois autres modèles sont traités en bas-relief. L'un représente un profil de femme très finement traité (haut, o, 17 cent.), taillé dans le calcaire. Il est de la fin de l'époque saite. Les traces du ciseau sont visibles et permettent de suivre la méthode de travail ; il suffirait d'une très légère reprise pour que la pièce fût entièrement achevée. L'oreille a été laissée à létat d'ébauche. Le profil du roi casqué (pi. XIII), sculpté sur une plaque de granit noir (haut. 0,19 cent.), est sensiblement plus récent. La rondeur du menton, la saillie des lèvres et l'inclinaison de la bouche, l'empâtement de la joue, le liséré qui borde le frontal et le couvre-nuque du casque, font penser aux oeuvres de l'époque ptolémaïque. Toutefois, la pureté encore suffisante de la ligne et la faible saillie du modelé laissent supposer que la pièce fut exécutée au commencement de cette période, probablement au temps de Ptolémée I" Sôter. Il n'est pas impossible même quelle remonte un peu plus haut, car les bas-reliefs qui décorent les monuments édifiés par les Nectanébo, à Behbit el-Hagar, Karnak et Philae, présentent déjà, dans leur ensemble, des caractères très voisins des premières sculptures ptolémaïques, ce qui ne permet pas toujours de les distinguer facilement de celles-ci. Les poncifs qui ont servi à les établir ont été utilisés en effet dans les ateliers pendant les premières années qui suivirent l'avènement de la dynastie des Lagides. Le cas a pu se produire ici.

Le profil de reine ou de déesse (la coiffure ne permet pas de préciser), également en granit noir, qui complète la série, est du même temps que le bas-relief précédent. Le modelé en est toutefois un peu plus ferme.

Ces deux sculptures, très poussées dans le détail, n'ont pas subi l'opération finale du polissage. Elles ont conservé l'aspect grenu produit par le choc répété de l'outil de métal dont le praticien s'est servi pour la mise au point.

Elles ont été trouvées à Horbeit, l'ancienne Pharbastus, métropole du XP nome de la Basse Egypte.