Garacalla eut pour successeurs

1* M. OpiliuB Macrinus, Maure de nntion,nê àOassarea (Cherchell), vers 1A3 ou 164, —jurisconsulte et avocat^ — puis préfet du pré-

COUP d'ceil sua lks temps postérieurs. 339

sane (deux qualités fort compatibles dans les cultes asiatiques) ; de son fils encore enfant elle a fait un prêtre de son dieu et un être dépravé comme elle. Caracalla assassiné, elle proclame son fils fils de Caracalla, sans rougir autrement de celte maternité adultère ; elle le fait sortir de son sanctuaire d'Émèse ; elle lui met un manteau de pourpre sur les épaules ; elle le montre aux soldats qu'elle soulève, et elle le mène vainqueur trôner dans Rome. Élagabale (ainsi appelé du nom de son dieu asiatique), Élagabale, c'est plus encore que Néron, plus que Commode, plus que Caracalla, la tyrannie, la débauche, la superstition, l'Orient, installés sur la chaise curule romaine. Sous ce César adolescent, c'est Torgie qui est reine. De Rome et de sénat, il n'y en a plus ; tout cela est dans la boue ; des eunuques siègent au sénat, un histrion est consul et préfet de Rome, des eunuques et des histrions commandent les armées. Marié cinq ou six fois entre quatorze et dix-huit ans, le prince, pour mieux bafouer la religion romaine, finit par épouser une vestale en disant que, de lui grand pontife et d'une vierge consacrée, il ne peut naître que des enfants divins. Du reste, ce n'est pas lui qui règne, c'est une bande de débauchés, de courtisanes, d'eunuques surtout, amenés d'Asie en plus grand nombre que jamais, et à leur tête la

toire sous Caracalla, — tae celai ci» et se fait faire empereur en 217, — consul en .... et en 218, — vaincu et tué le 7 juin 218, avec son flls Diadumenus, âgé de dix ans, qu'il avait fait Auguste en le surnommant Aureiius Antoninus.

2* .... Varius Avitus Bassianus, fils de Vari us Marcel fus et de Julia Bohémis, cousine germaine de Caracalla, né en 204 à Rome, — proclamé empereur le 16 mai 218, près d'Émèse, sous le nom de M. Aureiius Antoninus, — surnommé Élagabale {È'ktoya^alùÇj Dion Gassius ; 'E^acoyajdaXoc, Hérodien ; Heliooabalus, Lamprid.; Elaga'

340 LIVBE Vil. — CONCLUSION.

mère de l'empereur, toujours prostituant et prostituée. Rome n'est plus que le vaste théâtre uù le César oriental promène, à la face du jour et à la face de tout son peuple, les plus abominables saturnales. Rome voit passer le cortège de la débauche impériale, courant au Capitole pour y continuer l'interminable festin qui s'est commencé au Palatin et qui s'achèvera au Célius : et, au milieu de ce cortège, son maître lui apparaît, vieux dépravé de dixhuit ans, porlé sur son char avec un attelage de tigres et le costume de fiacchus, quelquefois avec un attelage de lions et le costume de Cybèle, plus souvent nu et avec un attelage de femmes demi-nues ^ La débauche ne ralentit pas le meurtre, ou plutôt elle le rend nécessaire. Où l'or se (rouverait-il pour ces festins dont le moindre coûte trente livres d'argent • ? Où se trouverait l'or que l'on réduit en poudre pour en sabler le passage du prince quand, par hasard, allant à son char ou à sa litière, il daigne poser sur le sol son pied sacré? Où se trouverait l'or pour tisser ces habits raagniflques qu'il revêt une seule fois? pour bâtir ces thermes somptueux où il se baigne une seule fois? Où se trouverait Tor, sinon dans la cassette des proscrits ? Aussi, quand par hasard le prince veut bien prendre la peine de dénoncer au sénat quelques coupables: c Ne demandez pas, ajoute-t-il,

balus dans les monnaies), — consul en 218, 219, 220, 222, — tué à Rome par les soldats le 11 mars 222.

1. V. Lamprid., confirmé au besoin par les pierres gravées de la Bibliothèque impériale.

2. • Gentum sesteriium, hoc est argenti libris triginta. » Lamprid. — Il y a quelque difficulté à faire concorder ces deux indications. Centum sestertia veut dire cent mille sesterces ; cenlies seiiertium, dix millions de sesterces. — Quant au poids, les trente livres romaines équivalent à 9 kil. 780, poids d'argent qui représente 1956 fr. de notre monnaie.