Dion, LXXIl ; Hérodien, I

296 LrvRK vn. — coivclusioh.

dura douze ans (250-262) ^ Huit ans après (270) sous Claude le Gothique, elle apparaissait encore «. Elle devint endémique dans l'atmosphère du monde romain ; et plusieurs modernes ' datent de la peste antoninienne, c'^tà-dire de Tépidémie qui signala les premières années de Marc Aurèle, une altération profonde et radicale de la santé des peuples. Il fallut le sang des barbares pour remettre la vie aux veines de l'Europe .

Enfin, sur la question de la population : — nous retrouvons le môme principe de vie pour les sociétés : le travail ; le même principe de destruction et de ruine : l'esclavage.

S'il y a un fait évident dans la marche des sociétés humaines, c'est ce fait que le recrutement de la race s'opère par les classes laborieuses. 11 y a dans toute société des familles qu'une exception nécessaire et légitime, motivée par les besoins communs, dispense ou prive du travail corporel : mais elles ne jouissent pas longtemps de cette dispense ou elles ne supportent pas longtemps cette privation ; au bout de quelques générations, au bout de quelques siècles tout au plus, elles s'éteignent. Les plus anciens nobles de l'Europe sont nobles depuis sept ou huit cents ans tout au plus ; la plupart des paysans peuvent se dire avec vraisemblance paysans depuis cinq mille ans. Les familles illustres, disons mieux, les familles opulentes, allons plus loin, les familles aisées, ne

1. Zozime, 1, 26; Orose, Vil, 21; AureL Victor; Eusèbe, VU 21. 22.