INTRODUCTION

Le nombre des Apocalypses apocryphes actuellement connues est suffisant pour qu'on puisse songer à les classer : une telle classification, sans avoir rien de rigoureux, présente néanmoins certains avantages, tant pour l'étude générale de l’apocalyptique que pour la compréhension particulière de notre sujet.

Nous croyons qu’on peut répartir en deux classes les Apocalypses. Dans la première entreront les écrits pure-

ment fantaisistes, où l’auteur donne libre cours à son

imagination. Sans aucun souci du vrai non plus que du vraisemblable, il s'occupe surtout de l'au-delà; la seconde venue du Christ, précédée de l’Antichrist et accompagnée de phénomènes extraordinaires; la description détaillée de l'enfer ; l'assignation spéciale du châtiment au délit, tel est le thème habituel sur lequel l’auteur exé-

‘cute des variations bizarres, qui touchent à toutes les

conceptions populaires de l’époque, mais dont chacune le ramène au motif fondamental (Apocalypse de Pierre, de la Vierge, de Paul, etc.).

La seconde classe comprendra un genre d'ouvrages où le but est bien le même que dans les précédents, mais avec une notable différence dans le choix des moyens. L'histoire joue un grand rôle, et c'est précisément son

intervention qui rend intéressante l'étude de ces Apoca-

RAGE lypses. L'auteur, après quelques mots d'introduction, transporte dans l’avenir l’histoire écoulée, avec des détails suffisants pour qu’on puisse lire au travers de ses allusions; arrivé à son époque, il continue à prophétiser; mais immédiatement le vague des figures et linvraisemblable du récit font sentir au lecteur qu’il sort du domaine de l histoire et qu’il se meut sur le terrain de la pure imagination (Apocalypses de Daniel, Apocalypse syriaque d'Esdras).

Les Apocalypses apocryphes de Daniel, comme du reste toutes les Apocalypses, ont pour ancêtre le livre biblique de Daniel. Elles imitent surtout la seconde partie de ce livre {(VII-XIT). Au point de vue littéraire, il y a un enchaînement continu du livre de Daniel jusqu’à la plus récente de nos Apocalypses apocryphes. Dans cette longue chaîne, plusieurs intermédiaires ont disparu ou du moins sont encore inconnus. C’est ainsi que dans sa Stichométrie, Nicéphore parle d'un livre apocryphe de Daniel; or, des six ou sept Apocalypses de Daniel que nous possédons en grec, aucune n’est l'ouvrage cité par Nicéphore; toutes sont postérieures à l’époque où vivait le patriarche de Constantinople, + 828.

L'intérêt principal que présente l'étude de nos Apocalypses est de faire ressortir la longue durée de ce genre littéraire. L’inspiration apocalyptique fournie par le livre de Daniel n’est même pas épuisée par le Moyen Age. L'histoire de l’apocalyptique ne doit pas s’arrêter à la plus jeune des Apocalypses de Daniel; pour en avoir une vue d'ensemble, il faut poursuivre jusqu’à nos jours.

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