PREMIERE PARTIE

CHM'ITKE PRRMIEIt

L AKlCAI-VITmCK POI'UI.AIBE

La plupart des apocalypses populaires nous transportent d'emblée au moment où le drame universel qu'elles révèlent se dénoue. On suppose toujours que ce moment est très rapproché et que c'est par une lutte formidable et un bouleversement général que la tragédie finit. L'imagination surchauffée du voyant met en scène les grands acteurs, princes ou peuples, qu'il a sous les yeux. D'un côté, on voit Israël, et de l'autre^ les puissances qui lui sont hostiles. C'est lo Messie, parfois Dieu lui-même, qui intervient au moment critique et qui décide de la victoire en faveur du peuple élu.

Nos apocalypses n'ont pas toutes la même façon de représenter la crise suprême. A cet égard on peut les distinguer en deux catégories. Dans la première sont celles qui expriment en symboles les péripéties du drame final. Cette peinture ou allégorie, souvent fort bizarre, est suivie d'une explication. Ni l'allégorie ni son interprétalion ne

sont toujours transparentes. Elles l'étaient, sans doute, i pour les lecteurs intéressés et initiés. Il a pu être commode de jeter un voile sur des écrits qui respiraient la J haine de l'ordre établi. L'allégorie est un procédé littéraire qui convient parfaitement à ce but.

Dans d'autres apocalypses, l'avenir est dépeint en termes plus directs. Point de détours. Point de voiles. Les symboles, si on s'en sert, ne sont plus en saillie et ne constituent plus le trait frappant et distinctif de l'apo- ^ calypse. Tout se déroule d'après un plan fixé d'avance. Les phases principales du drame final ne varient pas-l d'une apocalypse à l'autre. On sent que l'auteur avait! devant lui un cadre uniforme et traditionnel dont il ne lui était pas permis de se départir. Il n'avait qu'à le remplir. C'est dans le détail et la peinture de cette chaîne d'événements suprêmes, invariable dans ses lignes générales, que son imagination pouvait se donner libre carrière.

En somme il ne s'agit ici que d'une distinction de forme'*) littéraire. Pour le fond des idées, elle est sans importance. Pour l'ordonnance de l'exposition, elle a une grande utilité. Qu'on nous permette de nous en servir.

Dans l'apocalypse dite d'Esdras on trouve deux exem*] pies d'allégorie eschalologique. Le premier, c'est la F«s««fl de l'Aigle^.

Voici un grand aigle qui apparaît au Voyant endormi.! H vient du côté de la mer. 11 a six paires d'ailes et troisl

' Liber Esilrcie qaarlus, JCi, 1 à XII, ;

r Appendice I,

têtes. L'envergure de ses ailes couvre la lerre. Les vents le portent et les nues se rassemblent autour de lui. Quatre autres paires d'ailes sortent des premières ; elles se rapetissent et sont moins puissantes que celles-ci. Les têtes sont au repos. L'une des têtes, celle du milieu, est plus grande que les deux autres. L'aigle exerce la domination sur les habitants de la terre : regnaml sujmr terram. Pas une seule créature qui s'élève contre lui.

L'aigle fait entendre le son d'une voix ; celle-ci semble sortir du milieu de son corps. Elle ordonne aux ailes et aux têtes de régner, chacune à son tour, d'abord les ailes, puis les têtes.

Les règnes d'ailes se succèdent ; celui de la seconde dure plus du double des autres. Les douze premières ailes et deux de la seconde série disparaissent ainsi. Il reste six ailes et les trois têtes. Deux de ces ailes se séparent des autres et se placent au-dessous de la tête qui était à droite. Les quatre autres tentent de régner. Elles disparaissent. La tête du milieu devient plus puissante que ne l'ont été les ailes; elle est maîtresse du monde. Les deux autres têtes lui succèdent, mais Tune d'elles, celle de droite, dévore l'autre. Tout à coup, un lion furieux sort d'une forêt. Il parle à l'aigle. Il lui reproche les excès de sa domination, sa ruse, ses mensonges : « Tu as fait souffrir les hommes doux ; tu as fait tort aux pacifiques ; tu as aimé les menteurs. Ton outrecuidance est montée jusqu'à Dieu. » Pendant que le lion parle, la tête et les deux ailes qui restaient disparaissent. Enfin le corps entier de l'aigle brûle. El expavescehat terra mlde!

L'interprétation que Dieu donne au Voyant, qui la lui demande, nous apprend que l'aigle représente le dernier

des quatre empires de Daniel. Doiizo princes rogneront. Pendant la durée de cet empire, inler tempm regni illius', il y aura des perturbations qui l'amèneront à deux doigts de sa perte. Il se raffermira cependant. Les huit autres ailes sont huit rois dont le règne sera très court. Enfin, surgiront, dans les derniers temps, trois princes, 1res reges, qui exerceront un pouvoir universel ^. Le premier, qui sera le plus puissant, mourra dans son lit, au milieu de cruels tourments. De ses deux successeurs l'un fera mourir l'autre et périra lui-môme par le glaive. Le iion, c'est le Messie dont la seule parole sulfit pour frapper ses adversaires. Puis vient le règne messianique : jocundabit eos quoadusque vmiat finis. Le Voyant reçoit l'ordre d'écrire ce qu'il a vu et entendu.

L'analyse que nous venons de faire nous suggère, tout d'abord, quelques observations qui s'appliquent à la plupart des écrits dont il sera question dans nos deux premiers chapitres. Ce qui frappe le lecteur au premier moment et même le déroute, c'est l'étrangeté des images qu'on lui présente. II faut se souvenir que le Juif n'est pas artiste. Il ne connatt pas le souci de la beauté littéraire. Il a souvent l'imagination très riche ; jamais il ne se préoccupe d'harmoniser les images qu'elle lui suggère. De tout temps, le style des prophètes a effarouché les esprits nourris de l'antiquité grecque et romaine. Mais que dire de leurs successeurs des siècles plus récents? Ici, comme en toutes choses, le judaïsme a développé, à l'extrême, certains traits caractéristiques de l'ancien hébraïsme. L'exagération a, enfin, abouti, dans le domaine de l'imagination, à ces

n syriaque, XII,

lories Lizanos et à ces images iticoliiirotites qui rem-

t nos apocalypses.

ion en esl que l'idée religieuse l'I poNlique préoc-

ale nos auteurs. C'est à l'image A se plier aux exi-

Sde l'idée. Elle n'est qu'un symbole et ne doit avoir

he autre raison d'être. Il faut donc que le lecteur s'y

tno, qu'il rompe avec les habitudes littéraires de son

Et ; qu'il ne s'attache pas aux images qui passeront

bt lui, qu'il ne tente pas de se représenter le tableau

Bles évoquent devant lui ; ce serait leur accorder

mportanoe qu'elles n'ont jamais eue dans la pensée de

fauteurs ; qu'il cherche uniquement l'idée qu'elles

snt pour but d'exprimer, qu'il ne voie dam toutes

maginations apocalyptiques que des allégories au sens

î du mot, une sorte de notation par images de faits

} ou imaginaires, propre à les imprimer dans les es-

Ë Ou commode [lour les voiler à des yeux indiscrets et

^eillants.

i l'exception d'une seule, toutes nos apocalypses popu-

s ont vu le jour sous la domination romaine. Toutes

s respirent la même haine implacable contre Rome ou

I empereurs. C'est à ce signe qu'on en reconnaît le plus

Wment l'origine populaire. Toutes les fraclions du

pie juif étaient loin de partager les mômes passions.

Ipartie la plus cultivée de la nation, celle qui subissait

^uencc des Pharisiens, désira toujours la paix ; elle se

intrait disposée à se renfermer dans les limites de la

ication religieuse d'Israël et avait peu de goût pour les

j^cs de domination politique qui hantaient les. imagina-

. plus exaltées'. Aussi les écrits qui sortent de ces

\ Renan, Lrx Krimi/ilex. diaf. W.

milieux sont-ils dans un tout autre ton que nos apocalypses populaires. Nous le verrons, la politique y est reléguée au second plan. Dans les autres, au contraire, elle domine ; c'est la source principale et souvent exclusive de l'inspiration. Jamais on ne poussa plus loin la haine. I>e Juif, issu des rangs du peuple, envisage, avec une parfaite quiétude, la perspective d'une extermination complète du monde païen. Il la souhaite, il l'appelle de ses prières et il ne doute pas qu'une partie de sa félicité à venir ne consiste à savourer la volupté de la vengeance satisfaite.

L'écrasement de lous ses ennemis et sa propre suprématie, voilà, en somme, à quoi se bornent les ambitions de ce peuple. Le matérialisme que l'on remarque dans son imagination se retrouve dans ses aspirations. C'est à la terre que se limitent ses espérances. Encore à l'état de germe dans l'ancien hébraïsme, ce matérialisme s'est développé au point de tout envahir. D'autant plus romàrqua- ' blcs sont les quelques exemples ([ue nous rencontrerons de conceptions plus élevées et plus spiritualistes. Ce sont là des exceptions. Le matérialisme est la règle et il a trouvé sa consécration définitive dans la théologie talmudique.

Tels sont les traits généraux, communs à toutes nos apocaiypses populaires Sur ce fond identique, chacune se détache avec sa physionomie particulière. Caractérisons celle de la Vision de l'Aigle.

Il n'est pas douteux que l'auteur n'ait voulu désigner l'Empire dans l'allégorie de l'Aigle. Les princes qui sont représentés par les ailes et les têtes sont les empereurs. Ce sont eux qui personnifient, aux yeux de notre auteur, les puissances hostiles à Dieu. Ils emplissent l'horizon de leur prestige et rejettent tout le reste dans l'ombre. Les

(ations ne complenl nas. On sent que laulPiir vit à une loque où la goumission des nalionalités est définitive.

[otre auteur va presque jusqu'à voir dans les sujets de Rome des compagnons d'infortune. Sa ruine sera pour eux aussi une ère de délivrance : « Tu disparaîtras, » dit l'Oint à l'Aigle, « afin que toute la terre obtienne le rafraîchissement, soit délivrée de ta domination et espère en la justice et la miséricorde de celui qui Va cTcée*. » Il ne faudrait pas, cependant, trop presser lâ-dessus notre auteur. Pour l'heure, il ne voit que l'adversaire principal et oublie le reste.

Voilà une première indication qui cadre avec l'opinion émise par la plupart des critiques. C'est sous l'Empire que cette vision a été écrite. Ajoutons, c'est à une époque où la puissance impériale est solidement établie. Elle se dresse devant le Voyant dans tout son prestige. S'il laisse entrevoir, dans son allégorie, que l'Empire a traversé des crises redoutables, qu'il y a eu des usurpateurs rivaux, il est certain fpi'au moment où il écrit le gouvernement est entre des mains puissantes et fermes *. C'est une dynastie qui règne, et celte dynastie, c'est celle des Ftaviens. IjCs trois tètes de l'Aigle, qui exercent le pouvoir juste avant l'avènement du Messie, représentent Vespasien, Tile et Domitien, Il est inutile d'entrer, de nouveau, dans une longue discussion que l'on a épuisée^. Nous nous bornerons à relever deux ou trois traits qui en montrent la justesse. I# première tête, c'est-à-dire le premier prince

• Liber Esiirae, qaartn» XI, 4fi.

* VoyBz V. SO-lï : comeilil liims snlialares ijime cngilnbanl regnare... perccmterriiit omnfin terrnm.

^ Schûi'pr. ouv. cité, *" partie, p. flSO 4 tt3B. Kablsch, Dus iiierle Oiw/i £nru, p. IGD-IOB.

de la djTiasiie. meurt, csl-il dil. mfn'r krlum et v.um toi mentis. Vespasien pn eflet mouriil de mort naturelle, reste est peul-étro invenlô [lar la linino des vaincus*, seconde lête est dévorée par ta troisième et dernière, on ne douta pas que Domilien ne Uamait un compta contre son fri^re au momonl où relui-ri mourut et, dai le public, on crut que Tile était mort empoisonné*.

C'est donc, vraîsemblablemenl, sous le règne de Dort tien que fut composée cette vision.

Nous avons dans l'apocalypse d'Rsdras une autre Visio qui est ihi m^me type que celle de i'Aif,'le.' mais qui < d'une autre époque. L'analyse que nous allons en Tai^ montrera qu'elle suppose une tout autre situation polia que. Soutenir qu'elle est due ii la main qui a écrit I Vision de VAigle et, encore plus, à celle qui a composé \t reste de l'apocalypse dite d'Esdras, c'est se condamnepii ne pas en comprendre la signilication^.

L'auteur nous transporte près de la mer*. L'Homm ille hotno, apparaît sur les nues. Tout tremble à son aspet Le son de sa voix produit un elfet inattendu. Ceux qui l'e tendent brûlent et tondent comme la cire au feu.

Une multitude innombrable s'assemble de toutes part pour lui faire la guerre. La lutte s'engage. L'homme s taille une montagne énorme et s'envole .sur elle. 11 i combat que de la voix et du souffle. Une flamme s'échap] de ses lèvres ; c'est une tempête de feu qui fond sur I

' Suétone, Veipas., XXIV; voy. Rf^nan, Eonnr/iles, p. i

• Suélone, Tilas, X, etc. Voir Renan, ouv. cit., p. 183. ' Liber Esdrae quartas, cap. Xlll.

* Tout indique qu'il s'açit de la Médilerranée. L'homme ic » visions de DaDicl.

— 2-1 — miiltiliKli; et la iiMiiit en cendres. Il o'en reste plus qu'une odeui' (le fumée, [ami odor. Puis l'homme descend de la moulagne. Il appelle à lui une aulre mullitude composée d'hommes pacifiques ; les uns sont tristes , les autres joyeux ; les uns portent des chaînes, d'autres des dons*.

Voici maintenant l'interprétation que l'auteur nous donne de cette vision. L'homme qui apparaît siu* les nuées, c'est le Messie. A son avènement, les nations, n'oublions pas ce trait, abandonoetit leurs querelles particulières et et les guerres qu'elles se livraient les unes aux autres. Elles sortent pour combattre le Messie. Celui-ci se tient debout sur la montagne de Sion. Nous voilà fixés sur le lieu où tout ceci se passe. C'est en Palestine. La Jérusalem nouvelle apparaît toute construite, sicuî vidisti montem sculpi si-ne numibus. Puis le Messie accable les nations de reproches. Sa parole, qui est la Loi, les consume. La multitude d'hommes pacifiques qui vient à lui, ce sont les dix tribus exilées au temps du roi Josias. Elles s'étaient réfugiées dans une contrée inhabitée et là elles ont gardé les commandements qu'elles négligeaient autrefois. Ce pays a nom Arzareth. Au temps marqué, elles reviennent en Terre sainte. Comme aux jours de l'exode. Dieu suspendie cours des lleuves pour les laisser passer. Dieu sauvera également ceux de son peuple qui seroal restés dans le pays. Ce sera alors l'âge messianique. Et lanc oslendet eis multo plurima portmta''.

La vision que nous venons d'analyser se rapporte,

' Tout c« qui suit jusqu'au vers. 2S porte la trace évidente de la main du compilateur. Voir Kabisch, oaor. cité, p. III, II!.

' Qu'il nous soit {lermis de déaigoer cette Vision par le litre d'apoco'

lypsc de l'Homme.

Cuiiiino l'tîlle (lu VAigle, à l'avi-iu'itii'iit <lii Messi«. Ce ttonj deux peiutures diirt'renUw liu la ciisis ilt^ctiiiTi'. Les leurs varient, le stijiît est le mi>mo. Ceux (|ui nut atlrih jusqu'ici ces deux visions au iin>mi; auteur devraient s'^ touner qu'il ait rerait, dans le même ouvrage, le i tableau, sans aucune raison apparente. Lï-tonnemeot au^ mente lorsque l'on compare les deux allégories l'une i l'autre. On remarque que la première se rapporte à à événements déterminés. Elle suppose une situation histQ rique précise qui est assez transparente pour que persooD) ne s'y trompe plus. Il a sufti d'étudier le texte avec : pour que tous les doutes fussent dissipés. On sait de cetfc manière que cet écrit peint la situation politique telle ( l'avaient faite les Flaviens. 11 devient ainsi facile d'ô Qxer la date très approximative. 11 n'en est pas de mêlij dans la Vision de VHonmie. La situation politique qui B*j dessine n'a rien de précis. On ne peut la reconstituer q dans ses grandes lignes. Aucune allusion soit à des évéïi^ ments contemporains soit à des personnalités conno^t Rien qui permette de retrouver, dans l'histoire des deajâ siècles qui précèdent la ruine de Jérusalem, le cadre e turel de circonstances dans lequel cette vision pourrai s'embotter. Un tableau grandiose, mais obscur, voilà ( qu'elle nous offre. Il est dilBcUe de comprendre commfii le même auteur, après avoir allégorisé une situation his^ torique très précise, aurait trouvé bon de représenter danj une nouvelle allégorie, qui devait faire suite à la première, une situation également historique, en termes si pet circonstanciés qu'on a beaucoup de peine i\ la rcconnaftreJ quoiqu'elle se laisse suffisamment entrevoir pour qu'oig ne puisse pas la confondre avec la première.

Quelque obscure ((ue soit la situation liistoiique ijue suppose la Vision de l'Homme, il n'est pas impossible d'en fixer le caractère général.

RemarquoQs. d'abord, que toute la secQo se passe en Palestine. Dans Ih Vision de l'Aigle le théâtre des exploits du Messie est bien plus vaste. C'est le monde romain. Ici la lutte est circonscrite et localisée aux environs de la ville sainte. Notre auteur en est encore à croire que le sort du monde se décidera sur ce théâtre mesquin. C'est la commune illusion de tous les faiseurs d'apocalypses qui ont écrit avant la catastrophe de l'an 70. Après la destruction de Jorusaleoi, on ne pouvait plus concevoir le grand duel entre le Messie et le paganisme que sur- une échelle plus vaste et transporté sur la scène du monde civilisé ■ lui-même. N'eût-on que cette indication, comment ne pas conclure qu'en tout cas la Vision de l'Homme est antérieure à 70 ?

Il est possible de préciser encore. Dans quel état notre auteur se représente-t-il le peuple élu? Il est divisé en deux tronçons ; d'un côté, sont ceux qui se trouvent en Palestine au moment de l'avènement du Messie, de l'autre, sont les dix trihus qui, revenues de leur long exil, s'unissent de nouveau aux autres.

N'est-il pas étrange que l'auteur ne parle pas de la Diaspora, si considérable au premier siècle ? Qu'on n'allègue pas que, s'il n'en parle pas, s'il feint d'ignorer le monde juif qui existait en dehors de la Palestine, c'est, sans doute, pour rester fidèle à la donnée première du livre tout entier dont il faudrait alors supposer l'unité et pour ne pas faire commettre A Ësdras un anaclironismo trop criant. S'il est vraiment aussi soucieux de conserver la couleur

tiistoriqiie île sun rum^in, comment ne l'ait-il iju'il nultljfl les déporlés <le Kabylone et qu'il nt' parle pas de leurl retour? Non, la vérité, c'est qu'il vil â une époque où \et colonies juives ne sont pas encore assez importantes ; assez éloignées pour qu'il s'en préoccupe. Son horizon nq dépasse pas les limites de la Palestine. Il y a donc Heu ( penser ()u'il a vécu et écrit probablement dans la premièrt moitié du siècle qui précède la naissance de Jésus-Ghrîst.4

Loin d'infirmer cette supposition, la peinture que notre! auteur nous fait du monde païen la rend plus vraisem-j blabic encore. 1! nous montre l'ancien monde en pmie i l'anarchie. Les nations luttent les unes contre les autres.] C'est au milieu.de ces guerres nationales que l'avÙDemenn du Messie vient les surprendre. Il n'est pas question dû Rome. On ne la voit pas encore maîtresse absolue, incon4 testée de l'univers. Notre auteur aurait-il pu dépeindra l'état du monde civilisé sous ces couleurs après la batailla d'Aclium ?

A partir de ce moment tous les auteurs d'apocalypsed voient en Rome Tincarnalion du paganisme et des pn'u^ sances hostiles à Dieu. Pourquoi celui-ci aurait-il vu autrej ment? Au contraire, vivant au temps oïl la Républiqoi pénétrait en Orient, écrasait les peuples, suscitait partoiq des guerres, D'était-il pas naturel qu'un habitant de la P*i lestine comme lui ne vît dans le monde païen qu'une horjl rible mêlée encore confuse à ses regards ? Tous les traita que nous avons relevés reportent la Vision de VHomme au: derniers temps de la République. Elle a été composée pr( bablement sous le règne d'Aristobule II ou d'Hyrcan II 'J

G analogie

■X les Psaumes de Sulot

On truuvc dans l'apucalypse qui porle le nom do Barurh une vision qui uflVe une analogie complète avec celles que aous venons d'étudier'. Elle se détache, sans aucun inconvénient, du livre où elle se trouve. Sa disparilion laisse, au contraire, mieux apercevoir le plan. Nous e\po8ons ailleurs toutes les raisons qui nous obligent de considérer celte vision comme n'appartenant pas au reste de Papocalypse de Baruch, C'est un écrit ou fragment d'écrit qii''uD compilateur quelconque a inséré dans ce livre '.

Une immense forêt, entourée de précipices et d'abfmes, apparaît. En face d'elle s'élève une vigne ; à son pied jaillissent les eaux paisibles d'une source- Celle-ci s'avance vers laforôt; elle grossit, devient une mer immense dont les flots submergent la fortU, déracinent les arbres et font erouler les montagnes alentour. De toute la lurêt il ne reste debout qu'un cèdre. Bientôt lui aussi chancelle et tombe. Alors la vigne s'avance, accompagnée de la source. Elle s'approche du cèdre déraciné qu'on lui apporte: « Et voici, cette vigne ouvrit la hfjuche, elle parla et dit au cèdre : Seul lu subsistes de la forêt d'iniquité. Tes mains ont continué à faire le mal, jamais le bien. Tu as étendu ton pouvoir sur ceux qui étaient loin de toi et tu retenais ceux qui étaient proche dans les rets de ton impiété. Ton heure est venue. Sois poudre, à ton tour, comme l'est devenue la forêt. » Là-dessus le cèdre s'enHamme et brûle. La vigne grandit. Le lieu où elle se trouve est

mon au poiol Uc vue de la croyance c Nous ne pouvons ilisculer ici soa opinion pas comme fondée.

' ApfM'iilapiiis lioriichi, c, 36-iO.

> Vwr Apiw...licii II. Nuu» l"ap|wlli.-.r

[ Vïsïrm de lo Fni'iil

est une (ilaine i-ouverU" île Ht^urs )|iii m* |«îijvent se faner..

Qnt^llc! u»t rinlurfirûtatioD que l'iitilrur nous ilunnu i ceHv allégorie ? Iji fort't repré!*enle nn empinï <|ui sera 1 f|iialriômc après celui dos Ctialdéenh. Allusion ùYidcol à Daniel. Voici en quoi» termes l'auteur caract^^rise i empire : ■ Sa iloDiimiliun sera plus dure que celle dei empiiTS qui l'ont préc<!>dé. La vérité sera voilée tanl qu'A durera et l'on y donnera asile à tous ceux que l'Iniquité il nouilles conune la t'orél recueille les bétes fiuisîbles qui s glissent sous ses ramures. » Puis le Messie surgira, visne et la source en sont les symboles. Il renversera l«é adversaires. Un dernier chef, dux ultimits, restera, le traînera devant le Messie qui, après Tavoir accablé d reproches et mis au pilori, le fera mourir. Enlin viendrl t'ère messianique qui doit durer jusqu'au temps marqut Proteget reiiquum populum meum qui reperietar in loco çuffl elegi.

Pas plus ici que dans la Vision de l'Ilnmnie n'y a-t-ïla d'allusion à des événements précis. On est réduit A ' conjectures si l'on veut fixer la date de notre document^ Il faut se contenter de marquer l'époque où il a probablft* ment paru. Ce fut, croyons-nous, sous l'Empire et avai la destruction de Jérusalem.

L'auteur, s''inspirant de Daniel, annonce que quatr empires se succéderont avant l'avènement du Messie, est naturel de supposer qu'il a en vue les empires chai déen, médo perse, grec, et la domination romaine, un trait qui permette de soupçonner que ces pages daleol de l'époque des Séleucides. Au contraire tout ce que l'auteur dit du quatrième empire s'applique fort bien à Romé^ et à son gouvernement. Sa domination sera plus dure gŒ

plus hautaine qui^ loa pr-wédentos. Oti Q'osera jilus dire la vérité. Soit qu'on songe à la fourbe, aux ruses, aux détournements des deniers publics, aux falsilicatioas de toute espèce, qui se pratiquaient dans l'entourage du procurateur Verres et de ses pareils, soil qu'on se souvienne des adulations que les villes provinciales prodiguaient à la divinité impériale, le mot de notre auteur, in eo occultabitur veriias, n'est pas trop Ibrt pour caractériser l'esprit de mensonge qui régnait dans les derniers temps de la République aussi bien que sous l'Empire. Enfin, dit-ii, le quatrième empire sera l'asile de tous les malTaileurs et de tous les débauchés de l'univers. Juvénal se plaint précisément que Rome est devenue la sentine du monde.

Ce qui nous fait penser que l'auteur écrit sous l'Empire et non aous la République, c'est la mention qu'il fait d'un dernier chef ou prince, du.T ultimiis, qui régnera au moment de l'avènement du Messie. De quel magistrat pourrait-il être question si ce n'est de l'empereur? C'est donc sous le principal d'un empereur qu'il ne veut pas nommer, que notre auteur a vécu et composé son apocalypse.

Enfin son écrit, nous semble-t-il, doit remonter au delà do l'an 70. En effet, aucune allusion à la destruction de Jérusalem, aucune mention de la dispersion d'Israël après celte date néfaste, aucune prédiction d'un retour des exilés en Terre sainte aux approches des jours suprêmes, dans cette peinture des derniers temps. Ajoutez que l'auteur nous laisse croire que ce qui reste d'Israël se trouve encore en Palestine et ne l'a jamais quittée. Proleget reliqaum populum meiim, qui reperietur in loco quem elegi.

Telles sont les quelques données que le texte de cette

a|«x<ily|>s(.' uuus fournil [mur \a lixiUioii de sa ilaUî. serail donc ver» le milioti du prciiiicr sih-k', jteul-ôtre att temps de Catîgiita, ubjoL ik-s \mnm [tarticuliéreH du peulj pie juif, que cet écrit aurait vu le jnur. N'essayons pftf de préciser davantage.

L'apocalypse d'Enoch coiilienl une lonj^ue allégorie qu^ prtifleute tous les caractc^res liti genre littéraire que noui étadions dans ce chapitre*. On a suppose jusqu'ici qu'elle faisait partie intégrante du livre dans lequel on l'a incorn porée. Nous; exposons ailleurs les raisons qui nous obligeai A mettre en doute cette opinion et à attribuer à cette a gorie une origine indépendante du reste, de Tapocatypi d'Enoch ', Alors même que ces raisons paraftraiei moins décisives que celles que l'on peut alléguer pousjl établir l'originalité littéraire des autres fragments qa nous avons passés en revue, tout au moins nous ac( dera-t-on qu'il y a un grand avantage à étudier sépi rément cette allégorie qui serait noyée dans une étui générale du livre auquel elle est censée appartenir, cette manière il est permis de la classer parmi les prc ductions similaires et de l'éclairer par celles-ci.

Tandis que les fragments apocalyptiques que nous avortl analysés ne se rapportent qu'à la catastrophe finale ( qui doit précéder l'avènement du Messie, l'allégorie < Bêtes embrasse d'une même vue le passé et l'avenir, rhî» toire et l'eschatologie. Avant de peindre le dénouement " du drame universel, l'auteur fait passer devant nous les événements qui le préparent en une longue suite de

' Bas Bach ffenoch, iiberseUI iind erUliirl voo A. Diilraann 1883, cbap. 83 iV m.

' ApjiBudite rV ; nous lui donnerons le lîlre <i' Allégorie deg Bêles.

tableaux alli^goriqiics. Il ne connaît que Thistnire d'Is- Ifraël. Il ne fait allusion à celle des autres nations qu'en 'tant qu'elle louche à celle du peuple élu. Des animaux

représentent les principaux personnages de cette histoire.

L'animal est, chaque fois, choisi do manière à correspon- ■ dre au cai'aclèrc du personnage dont il est le symbole.

Des taureaux, des génisses, aux couleurs variées figu- Kirent Adam, Eve, les hommes piimitifs. Des astres qui

marchent, mangent, procréent symbolisent les anges qui tcontractent des unions avec les filles des hommes *. De ► ces unions oaiaaent des éléphants, des chameaux, des fines. E'Ce sont les géants et les hommes impies de ce temps-là. flNoé représentant la race des justes, est un taureau blanc. Ainsi va cette allégorie froide et ennuyeuse. Le système Me l'auteur est bien simple. Pour figurer les nations idor-lâtrcs, il choisit les bétes les plus cruelles et les phis tm- ["0iondes : lions, tigres, loups, chacals, chiens, sangliers, rrenards, lapins, pourceaux, faucons, vautours et corbeaux. I Le bétail à la robe blanche symbolise le peuple élu. Les ■^patriarches, les juges, les rois, les Amorrhéens, les Philis- Itins dédient sous ces masques étranges.

Voici l'exil. Les lions ont triomphé. A ce moment-li\ PEl-temel désigne soixante et dix bergers qui veilleront sur le [' troupeau décimé. Ce~s bergers sont d'origine céleste. Ce sont [des sortes d'anges gardiens du peuple élu ^. Les bergers \ «ont négligents et peu s'en faut que le troupeau ne périsse. Vient ensuite le retour de l'exil. Trois brebis, qui dési- Ignent, sans doute, Néhémie, Zérubbabel et Esdras, restau-

' Vayex aussi Apocal. dp Jean IX, i et ï.

' Nous nous raoji^DS h l'avis <ie M. Si:lirir I p. 683. Cf. DanM X, 13, ïl ; XU, 1.

renl rancienni- ileineun' il lolt-vonl la tour. On a iloviné que ia demeure, c'est jr^^riisAlpin et la tour, c'est le temple. Mais hélas, que la ville et le sanctuaire sont inférieurs à ce qu'ils tétaient I Le pain que l'on offre clans le temple restauré, dit le Voyant, est souillé I

La domination passe au\ mains des Grecs. L'auteur marque ce changemoiil en substituant aux lions, auv tigres, etc., des oiseaux de proie. Bientôt apparaissent des agneaux que les oiseaux de proie harcèlent sans pouvoir les tuer tous. Ces agneaux doivent Hro, les Macchabées. Parmi les agneaux il y en a un qui porte sur le front une corne gigantesque. Ce doit être un des princes asmonéens, peut-être Jean Hyrcan.

L'histoire ne va pas au delà de ce point. Le reste appartient à Tescliatologie. Nous voilAdonc fixés sur t'époque où notre auteur écrivait. C'était vers la lin du second siècle avant Jésus-Christ.

l^e jugement dernier n lieu ensuite- Les oiseaux de proie disparaissent dans les entrailles de la teri-t!. Quant aux autres gentils, c'ast-A-dire, sans doute, ceux qui n'ont point persécuté le peuple de Dieu, il leur est réservé un autre sort. Avant de disposer de ceux-ci, l'Eternel fait jeter dans un endroit embrasé de Hammes, d'abord les anges gardiens qui avaient négligé leurs fonctions, ensuite les astres ou anges déchus. Celles des brebis qui n'avaient point été fidèles sont également précipitées dans le gouffre de feu. Puis l'Eternel fait transporter l'ancien temple et Tancienne ville dans les régions qui sont au midi de la Terre sainte. Il les remplace par une nouvelle Jérusalem et par un nouveau temple d'une merveilleuse beauté. Les gentils qui avaient été épargnés jusqu'ici, oiseaux et bétes, font acte

de soumission aux brebis. CpIIps-cî sonl réunies tians ta nouvelle Jérusalem dont les dimensions embrassent toute la Terre sainte. Plus de guerre. Les brebis pratiquent le bien. Au milieu d'elles apparaît un taureau blanc. C'est le Messie, Bientôt elles se métamorphosent toutes en taureaux blancs.

Il siiflit de lire le VIII' chapitre de Daniel pour apercevoir la parenté des deux ap(jcalypses, qu'une soixantaine d'années à peine séparent. Chez notre auteur, aussi bien que chez son atné, on trouve déjà un Irait qui caractérise la plupart de nos apocalypses. C'est le goût des symboles les plus hizarres empruntés au monde anima!. C'est Ezéchiel qui a donné l'impulsion décisive à ce goût étrange. C'est une importation assyrienne qui, avec plusieurs autres, a laissé une trace profonde dans le génie du judaïsme post-exilîen. Los chéroubs et les roues pleines d'yeux d'Ezéchicl ne s'expliquent pas sans les monuments de l'Assyrie. Ces figures informes, monstrueuses, fantasques semblent avoir très vivement impressionné les exilés d'Israël et de Juda. Le goût national, sans être bien plastique, avait été jusque-là assez sobre ; après l'exil il s'altère et se modifie profondément. Cela est surtout sensible dans

ria littérature apocalyptique. Voilà encore un trait qui dislingue le judaïsme de l'ancien hébraïsme.

Le alternatives et les vicissitudes de la situation politi- Itjoe exaltaient ou estompaient tour à tour les sentiments de itaos faiseurs d'apocalypses. On peut classer le nôtre parmi les plus modérés, quoiqu'il faille entendre cette modération \ms un sens bien relatif. D'ordinaire nos voyants rêvent l'extermination de tout ce qui n'est pas juif. Le nôtre,

riout en montrant Dieu frappant la terre avec la a verge

de sa colère •> el celle-ci se tléchirant ijoiir engloulir le( pcrsécuteur.s des justes, laisse au moins la vie sauve au; autres païens, il leur accorde même une place dans 1 Jérusalem nouvelle. Ce qui tempère a^te générosité, sont les conditions imposées aux survivants du mooi païen : « Ils se prosternent devant les brebis, leur rendei hommnge et leur sont obéissants en toutes choses. » I servage, c'est l;\ Textréme limite de la générosité juiw l*renons la modération de notre auteur pour ce qu'elle e et cont^luons qu'il a vécu en un tt^mps où son peuple n'a vait pas trop à souffrir. C'est prérîsément ce qui arriv^ à l'époque de Jean Hyrcan dont le régne fut, en somit prospère '. Celte période forme ainsi le cadre historique II mieux approprié à notre apocalypse. Les inductions qQ| Ton a tirées du texte même se trouvent ainsi confirmée de la façon la plus naturelle. Cinquante ans plus tard i haines s'endaramaient de nouveau. On en voit encore \ reflet menaçant dans la Vision de rHomme qui date de c sombres années.

Avant de quitter notre auteur, disons quelque chose i ses espérances. Qu'attend-il de l'avenir ? Comment se t présente-l-il le royaume messianique, sous quelle forr dans quel lieu ? Ce sera un royaume tout terrestre. La | fingénésîe commencera et finira ici-bas. Le nouvel ordreJ choses ne différera de l'ancien qu'en ce qu'il sera parf et définitif. Le monde nouveau reproduira tous les trai de celui qui aura passé, mais embellis, agrandis, corrigi C'est si bien l'ancienne terre, le même sol, le même pays^ la même configuration géographique qui subsisteront, à ce qu'imagine notre auteur, qu'il nous dit, sans explica-

' Fl. Jiwephl. Antif/ii. Jiidaic. tibrr XJV.

tiûn aucune, qui; l'ancieune Jérusalem et l'ancien lemph^ trop indignes (l'un monde renouvelé, seront relégués au désert dans le sud de Juda. On le voit, c'est le pesant matérialisme qui caractérise, à un si haut point, Teschalologie populaire. Rien ne le mitigé. L'horizon du Voyant ne dépasse pas celui de la terre. Cependant, il nous dit que fEternel apportera avec lui la Jérusalem céleste. Voilà UDC échappée sur un monde supra-sensible. Nous la relevons en passant car nous aurons â y revenir plus tard '. Un point capital, c'est le rôle que joue le Messie dans l'eschatologie de notre auteur. Dans les visions de V Aigle, de VHomme, de la Forél, c'est le Messie qui est le principal acteur ; c'est lui qui parle, qui agit, qui extermine les adversaires. Ici son altitude est toute différente. D'abord 11 ne paraît pas au moment décisif. Puis il ne prend aucune part à Pécrasement des ennemis de Dieu. C'est l'Eternel seul qui juge, châtie, anéantit. Lui seul consomme la lin de Tancien monde. Quand le Messie apparait-il ? Où le voit-on pour la première fois ? dans la Jérusalem nouvelle. a Et je vis qu'un taureau blanc naquit ; il avait de grandes cornes ; toutes les bêtes des champs et tous les oiseaux du ciel le craignaient et le suppliaient en tout temps s. Ces traits suflisent pour caractériser la physionomie particulière d'un fragment dont- on ne contestera pas la parenté avec les apocalypses que nous avons analysées jusqu'ici.

' Seconde [liirfii', din|i. It

Dans une autre série d'écrits apfjculyptiques nous trouvons la môme matière trait»'* sous une autre forme. Au j lieu de présenter la crise finale en une grandie [«inlure | allégorique, on y en retrace les phases en ternies moins I voilés, plus explicites. Comme il s'agit de l'avenir, on a J beau user d'uD langage plus direct, on n'en reste moins dans le vague. Les seuls points vraimeat claire et 1 qui permettent de découvrir un sens à ces écrits bizarres, I ce sont les allusions plus ou moins frappantes qu'on y J trouve à des événements connus. En dernière analyse,'! l'une et l'autre forme se valent.

Toutes ces desciiplions eschatologiques sont caUpiéesl sur un moule uniforme. Trois actes principauv marquent! le drame suprême. Tout d'abord, la dissolution de l'ordre J actuel des choses s'annonce par des troubles A la fois 1 parmi les hommes et au sein de la nature. Puis le Messie J apparaît. )l écrase ses adversaires et fonde le royaume I messianique. Après cela commence le siècle à venir. C'est I alors qu'à lieu, d'après les idées que l'on rencontre !e ( plus fréquemment, le jugement dernier. C'est l'ordre défi- h nitif et éternel qui se constitue. Tel est le cadre traditionnel de l'apocalyptique juive. C'est celui de toutes les^ apocalypses qui appartiennent à la série que nous étudions J en ce moment.

Si nos auteurs ne modifiaient pas le plan général ' d'après lequel on concevait habituellement la crise suprême, — ils s'en seraient bien gardés, sans doute, car ce

plan avait Favanlage de soulenir, d'encadrer leurs rêves, — ils en variaient le contenu et les détails au gré de leur imagination. G'e^l dans ces détails qu'il faut chercher les traits qui caractérisent et expliquent chacun des écrits dont il va être question. Telle sera la méthode que nous suivrons dans cette partie.

I Nous avons dôjA détaché de Tapocalypse qui porte le

nom d'Esdras dcu\ allégories dont un examen plus spé-

I cial devra établir roriginalité littéraire. Il se trouve encore

dans cet écrit les fragments, les disjecta tnembra, d'une

' apocalypse que nous essayerons également de reconstituer

I ailleurs '. Qu'on nous permette de rassembler ici ces frag-

I menta épars ; on verra les pièces s'emboîter sans diffi-

' culte les unes dans les autres ; de leur combinaison sortira

une apocalypse constl-uile selon toutes les règles du genre.

Plus cette reconstruction paraîtra simple et naturelle, plus

' on sera porté à concevoir une présomption favorable à

nos résultats critiques.

! L'introduction de notre apocalypse paraît nous man-

quer. On n'en a couservé que le noyau, l'apocalypse pure et simple. Ces sortes de coupures qui ne laissent de l'ouvrage entier que la partie que le compilateur voulait utiliser ne doivent pas nous surprendre. Ce procédé n'est pttÎDt rare dans la littérature juive. Le discours eschatologique de Jésus en fournit un exemple topique (Mat, XXIV,

' Liber Esdrae qiiartas V, l-13a; VI, H-30; VU, 26-(VI) 17; VIII, 03 -IX, 8; édition Fritzsuhe. C'est M. Kabisch qui a rcconBtJlué uette source. Nous auceptons la plupart des résultais Je son analyse en ' ce qu! concerne cette source. Il pense que c'est elle qui Tut l'apocalypse d'Esdras primitive et, à ce titre, il la désigne par lu lettre E. Nous l'appelleroDS pour jtius de coraniodilé a/KJcalypse d'Esdrtis.

Marc X MI). Commpnt ne pas îidmettn? qu'il s'y mêle les fragments d'une petite apocalypse juive? D'où viennentils ? Faîsaient-ils partie d'un écrit plus considérable ? Les a-t-on empruntés A un leuillet détaché de prophétie apocalyptique qu'on se passait de main en main ? Autant de suppositions également vraisemblables, t^u'on ne (axe donc pas d'arbitraire la critique qui ne voit dans un grand nombre d'écrits juifs que des compilations hétérogènes el composites. Admettons la possibilité du fragment.

Dans celui que nous analysons, on nous énumère, tout d'abord, les signes de la fin. L'intelligence humaine s'obscurcit. Le sens moral se pervertit. C'est le règne de la folie. Plus de bonne foi. Un effroyable débordement d'iniquité, tel qu'il ne s'en est jamais vu. La désorganisation s'étend au monde physique. Soudain le soleil brille de nuit; trois fois la lune se montre de jour. Le sang suinte à travers le bois. Des sons sortent des pierres. Les peuples aliandonnent lcur.s antiques demeures et errent sur la terre. Un roi qiCon n'allendail pas rhgm. Les oiseaux émigrent. La mer Morte rejette ses poissons ; une formidable voix en sort que tous entendent. Des enfants d'un an parlent. Des morts ressuscitent'. Partout dej? prodige terrifiants. Il semblera que la justice, fondement de tout ordre, a quitté la terre. Chacun demandera à son voisin s'il !'a vu passer. Numquid p^r le pertransiit justitia jasfum faciens.

Après les signes vient la catastrophe. Le moment est solennel. M n'est pas jusqu'aux paroles qui l'annoncent qui n'aient quelque chose de surnaturel. Audies wcem pknis-

' VI, ïl, 22 déjilaci-s et transportés dans le morceau V, i-13. Voir Kabiscli, oiivr. cité, p. Gi,

simuin sonitus. I^a terre clle-nièm<! synt que la scotence suprême va être pronoDcce. Ellts tremble. Ses londcments IressiiilleDl. Que dit la voix dont le son est pareil au bruit des grandes'eaux ' ? Elle annonce le châtûnent de ceux qui ont commis l'injustice. Il ne s'agit pas encore du jugement dernier. C'est une sorte d 'avant-scène destinée à préparer l'avènement du royaume messianique. Les livres seront ouverts. La trompette sonnera. Une terreur sacrée saisira les habitants de la terre. La nature inunimée ellemême n'y échappera pas. Les sources cesseront de jaillir. Cela durera trois heures. Grâce à tant de calamités, un triage s'est opéré en Israël, Ceux qui échapperont à tant de dangers, verront le salut de Dieu.

Ici commence la peinture des temps messianiques. Les habitants de la terre changent de cœur. Plus de mal ; plus de fraude ; plus de mensonge. La Jérusalem céleste apparaît. Voici le Messie lui-même *. Son règne doit durer quatre cents ans. Voilà une particularité qui n'appartient qu'à notre apocalypse. Puis il mourra et avec lui tous les hommes qui ont le souffle. Et erit post annos fios et morietur fiHus meus Christus et omnes qui spiramentum habent hommes. Encore un trait qu'on ne retrouve pas ailleurs.

Pendant sept jours l'univers retombe dans le silence primordial. Il ne reste plus personne. Les sept jours écoulés, le siècle à venir apparaît. Les morts ressuscitent. Le

' D esl dif&cilc de ftre s'il s'a^t de la voix d'un ange ou de celle de Dieu. Le leste a pa être remanié par le compilateur de manière à laisser entendre que c'est l'ange de l'apocalypse de Satathiel qui parle.

^ Inutile de faire remarquer que le nom de Jésus a été introduit ici par une main chrétienne. Ce n'est pas la seule trace de christianisme qui se Irouve ilans le quaLrième livre d'Esdras. Rien d'nitlre, d'ailleurs, ne trahit une origine chrétienne dans ce passage.

Très-llaul s'assitil sur k^ triliuniil. Le jugement derniei commence. Plus de miséricorde. L'application inexorable de la justice. A chacun selon ses œuvres. Nouvelle et der* nière révélation. On voit apparaître la géhenne ardente e eo même temps, le paradis. Tout a disparu. Plus de veî tige de l'ancien monde. Les phénomènes, les éléments, I lumière et les ténèbres, le jour et la nuit, tout cela ( passé pour toujours. Une clarté divine, éparse et diUuseJ reflet de la gloire du Ti-ès-Haut, plane seule sur toute choses. La durée du jugement est do sept années,

Quand commenceront les temps suprêmes, demande la Voyant. 11 lui est recommandé d'observer les signes et t marquer le moment où les peuples et leurs princes coma menceront à s'agiter et sembleront poussés çà et là un vent de tempête. Ce sera le commencement de la ûtÈ Temps de troubles et de périls. Seul celui dont les œuvre sont bonnes et la foi ferme échappera à la tourmente ( verra le salut. L'accomplissement de cette promesse aui lieu dans le pays que le Très-Haut s'est consacré à lu^ même depuis l'éternité. Videbit salutare meum in terra « et in /inibus mets qmniam sanctificavi mihi a sœculo.

Ce n'est pas seulement par la structure et le pla cette apocalypse diffère de celles dont nous avons faq l'étude dans ta précédente section, il nous sera facile d relever des différences plus essentielles. Nous la classoosj cependant, dans la même catégorie d'écrits. On croire qu'elle a dû émaner d'un rabbin* d'un théologie» quelconque ^ Mais comme on ne rencontre dans cet écrSfl

' M. Kabiach (Dos vierte Bach Esra p. 15B) croît pouvoir a que noire auteur est familier avec l'exégèse rabhinique. Ainsi m d'un rbj;nK niussiaiii(|uc qui n'uuriiil duré <]ue ([ual.rc t-enis aas serait )t

ou du moins dans tes rragmenls que nous en possédons, du reste assez complets, aucune de ces doctrines particulières à la théologie juive qu'on trouve exprimées, presque à chaque ligne, dans les apocalypses incontestablement rabbiniques, nous ne pouvons classer la nôtre parmi celles-ci. Elle appartient encore à l'apocalyptique populaire. On verra qu'elle en a l'esprit et les traits caractéristiques.

Dans les apocalypses que nous avons étudiées, on a pu remarquer l'absence de la doctrine de la résurrection des corps. Elle apparaît ici pour la première fois : terra reddet qui in ea donniunt^. L'auteur n'a pas pu l'introduire dans son tableau de la crise finale sans en déranger quelque peu le plan traditionnel. Dans les autres écrits apocalyptiques où elle ne figure pas, le jugement dernier a lieu simultanément avec l'avènement du Messie ou le précède*. Dans celui-ci l'auteur semble d'abord suivre la tradition. Libri aperimtur, tuba canet, dit-il au moment où doit paraître le Messie. C'est le jugement dernier, pense-t-on. Point du tout. Il ne s'agit que d'un triage préliminaire des justes et des injustes qui remplace le jugement dernier de la tradition. Pourquoi cette modification ? Parce que l'auteur, faisant ressusciter les morts, se voit forcé de reculer le dernier juge-

rcaultut d'une cumbiDiiisuD, oljl<!nuc sclan les procédés de la cabale, de Gen. XV, IJ cl Pb. XC, IG. Noqs ne nions pas qu'en efFel notre auteur oit pu être un rnbbin. Mais encore une fois, comme il n'exprime aucune des grandes docirines qui avaient cours dans les écoles rabbiniques et dont on rencontre les formules à chaque page des Écrits que nous classons dans la ualégvric d'apocalypses [héologiques ou mbblniques, noua n'avoDS pas cru devoir y ranger celle-ci. Sans des distinctions un peu tranchées, toute classilicalion devient impossible.

' Liber Eêdrae qaarlus, VIT, 3Î,

* Apoc. d'Enoch, vision des Bêtes, 90.

menl apri's la résurrotlion. En elïbt ce nV'sl qu'à ce mo- j ment-là qu'il a lieu. Ce n'est là qu'un changement de" décor. Le fond de son apocalyptique reste le même. Sat'J conception générale de l'avenir n'est pas moins matéria'^'l liste que celle des autres. La félicité qu'il rêve est toute terrestre ; jocandabanturf dit-il des élus. C'est dans ud^ Jérusalem renouvelée, gouvernée par un Messie tout terJ restre puisqu'il doit mourir, qu'ils couleront ces jours heu>i reux où la fraude et le mensonge n'existeront plus. La;l résurrection, suivie du jugement, ne viendra ensuite quel consacrer et perpétuer un état de choses dont rien n'indi- 1 que qu'il sera essentiellement différent du précédent. Voilàfl un trait qui révèle l'impuissance de l'imagination juive à s'élever à une conception plus spirilualiste. On aurait cnti que la notion de la résurrection aurait élargi rhorizotl.v exclusivement terrestre dans lequel elle s'enfermait. Cela n'est arrivé que dans quelques cas rares auxquels noum consacrerons, à ce titre, une attention particulière. Dai ceux-là même on retrouvera , un peu modifié, le fond matérialiste qui caractérise toute l'eschatologie juive. ^ On peut affirmer que, dans les idées qu'ils se faisaient de 1 l'avenir et de la rénovation universelle, les Juifs n'ont] jamais réussi à être spiritual istes. 11 leur a Fallu apprendre ce secret des (Irecs. Ce n'est qu'au contact del l'hellénisme que leur pensée s'est affranchie complète-'l ment de la tournure essentiellement matérialiste qui I caractérise. Rien n'est plus instructif à cet égard que deS comparer l'un à l'autre deux écrits comme la Sapiencw ] de Salomon et les Psaumes attribués A ce même Salomon. L'un est profondément empreint d'hellénisme et l'autre exclusivement juif. Ils sont à peu près contemporains,

— M — Autant l'iinmorlalilô de Piltne est nelttimenl allirmée dans récrit judéo-liellénistiquo ', autant tout ce que les Psaumes de Salomon nous disent de la survivance est obscur, incertain et vague. U est sûr qu'on y affirme que les justes obtiendront la vie éternelle, c'est-à-dire que leur vie se prolongera. Il n'est pas sûr que la résurrection des morts y soit affirmée ^. Puis comme les espérances du psalmistc sont éloignées de tout spiritualisme ! Qu'on relise le psaume XViP. Voilà ce qu'un Juif qui n'est pas sorti de ia Palestine attend de l'avenir : le règne du Messie dans une Jérusalem nettoyée et purifiée de lentes les souillures qu'y ont laissées les gentils ! Voilà l'ère nouvelle qu'il appelle à grands cris et dont il souhaite rétemifé !

Répétons-le, la notion de la résurrection ne marque pas un acheminement du judaïsme vers une conception moins étroite de l'avenir. La terre, voilà l'horizon que ne franchissent ni ceux qui affirment la résurrection ni ceux qui semblent l'ignorer. Il faut renoncer à y voir un progrès. Au fond, en dépit de cette croyance, l'eschatologie juive est plus foncièrement matérialiste que celle des prophètes, qui ne parlaient pas de résurrection. Dans celle-ci, au

' 1, 13; toute la conclusion du second cliapilre H-ii; V, IS sç., IX,

* En général on suppose que la rÉsurrcction des morts est «^luircmeot affirméo dans les psaumes dits de Salomoa. Les textes sur lesquels on s'appuie sont III, 16 ; XIV, 3, 7. M. Kabiauh a montré (|uc ces textes ne sont pas aussi probants qu'on t'a cru, duvt. cité, p. 167, 168. Il va trop loin, k notre sens, lorsqu'il afiïrme que l'auteur ne partageait pas cette croyance, qu'elle n'était pas eni;ore répandue de son temps. Si elle u'est pas affirmée dans ces psaumes, elle est partout supposée. I.ea ^andes espérances qu'il fait briller aux yeux des hommes justes et pieux n'auraient pas de sens si elles ne devaient s'appliquer qu'à ceux qui seront vivants au dernier jour.

moitié, un sent un grand souRle mural qu'on chercherait en vain dans les lèves de nos faiseurs d'apocalypses.

I^a résurrection les préoccupe si peu que la plupart d'eaJ tre eux. ne la mentionnent même pas. Fait capital et sigi Qcatif, on remarque ce silence dans des apocalypses qui c sont pas parmi les plus anciennes. Il n'en est aucunemeni question ni dans la Vision de VHomme ni dans celle de I Forêt. On la cherche vainement dans V Assomption de 31<A qui date de l'an 5 ou 6 de notre ère ; elle ne se trouve p même dans Tapocalypse de VAigte qui appartient à répoqudâ Qavienne.

La vérité est que ce ne fut pas pour répondre ; aspiration jusqu'alors inassouvie, au besoin de survivn dans une autre existence qu'on imagina la résurrectioi des morts. La piété hébraïque, bien plus profonde et plu idéaliste que la piété juive, s'est passée de cette croyana Celle-ci est née le jour où l'unité d'Israël devînt un doÉ grands dogmes du judaïsme. Comment sauvegarder cettq unité dans l'avenir si ceux-là seuls étaient destinés à voir li « salut de Dieu a qui se trouveraient sur terre au momw de l'avènement des temps nouveaux ? La résurrection i justes antérieurement morts s'imposait. C'est donc plutôt! un sentiment religieux et national qu'à cette sorte d'instin(^ philosophique qui fait aspirer à la survivance qu'il faut attri buer Toriginc de la doctrine de la résurrection des corps'.]

Un autre trait qui a dû frapper dans notre apocalypse^

' Que l'on veuille bien lire les quelques pages que Ferd. Weber i sucrées à ce sujet dans son manuel de la ihéologie juive, p. 37: Tout ce qu'il cite de la Mischna et du Talniud tend à confirmer notn point de vue. Voyez aussi le rôle attribué, dans cette théologie, aux père*^ aux patriarches. Toute la doctrine de la suluthution repose sur la a de l'unilé d'Israël, p. .113, elt.

c'est le rôle qu'y joue le Messie. Il est aussi eiïacé ici que daos Tallégorie des liêtes. Les adversaires sont écrasés avaot qu'il apparaisse. Il dc règne que pendant quatre ceots ans. Il meurt. On ne sait s'il ressuscite avec les autres morts. Il n'en est plus question. Nous aurons l'occasion d'en faire encore la remarque, au fond, rien déplus vague, de plus flottant, do plus incolore que la figure du Messie. Il fallut la scolastique du judaïsme postérieur pour en fixer les traits indécis.

C'est probablement en Palestine que cette apocalypse a été composée. 11 y est dit que, parmi les signes précurseurs, un son formidable viendra de la mer Morte et que tous l'entendront, omms aitdient vocem. Voilà une imagination qui suppose nécessairement que l'auteur ne se trouvait pas trop éloigné de la mer Morte. S'il avait été à Rome ou à Alexandrie, i! n'eût pas été assez extravagant pour parler d'un son qu'on entendrait jusque-là. L'ûnaginalion des faiseurs d'apocalypses était bizarre mais pas complètement absurde '. C'est en Palestine qu'aura lieu, selon notre auteur, l'établissement du royaume messianique. C'est là que se trouveront les élus. Il est dit de l'homme dont les œuvres sont b-mnes : videbit salutare meum in terra mea el in finibus meis, quoniam saiictificavi miki a sœculo ^.

Ce dernier trait tendrait à écarter l'idée de la profanation du sanctuaire et de la ville sainte par Tite. En effet, tout donne à penser que notre auteur a écrit avant les événements de l'an 70. Cette époque funeste a laissé des traces tellement profondes dans l'âme juive qu'on en sent

' Kabiach, oriu. cité, p. 39.

* Esdrae lîhm- r/iiiirlus c. IX, 8.

Iii'illiinto (!ti<:4>riî rimprcssiod chez tous ceux de nos jiulcurs (|iii ont ùci'it apri!'.s la catastrophe. En un mol, la ijouleur, la hairm, la stupeur que celle-ci ût naftrc dans tout cœur juif nc! marquent pas cet écrit do manière à ne pas laisser de (linilti sur le moment où il vit le jour ' .

M. Katiisch |iens(i que notn; apocalypse remonte jusqu'aux environs de l'an 30 avant le Christ. Nous inclinons il penser qu'il a raison, Le monde païen que l'auteur nous fait entrevoir est en proie à de grands troubles. Toutes les nations sont en mouvement. On entend le pas des armi^es qui ébranlent le sol. Puis remanpions ce mot énigmatique qui se rapporte évidemment à quelque fait connu du temps de l'auteur : regnabit quem non sperant qui inliabitanl super krram. Qui est cet homme qui doit s'emparer do l'empire du monde contrairement à l'attente générale? Peut-ôlre M. Kabisch a-t-il raison, c'est d'Octave qu'il s'agirait. Le mot s'appliquerait bien à lui. Au Ittndumain de la bataille d'Actium, la situation était encore profondément troublée. Le tableau que l'auteur fait du val't-vieiit des peuples lui convient parfaitement. En Palestine surtout, on ne croyait pas au succès d'Octave. Hérode avait é|Hiusé la cause d'Antoine. L'hypothèse de M. Kabisch expliquerait encore un autre Irait. Josèphe écrit : « Au temps où eut lieu la t)ataille d'Actium que César livra  ÀDtoine, en lu septième année du règne d'Hérodc, le pays des Juifs fui le théiUre d'un tremblement de terre plus formidable que |>artout ailleui-s. Il y eut des pertes

' \j>i setile phra.fe (|ui rap|icll<r Is dcslruclion de Jérusalem esl celle-ci : ^ttamlo tf/i/ilfta faeril htunitilas Sioa. C'est décidémeal trop faible. L'iiu{irrssion d'fnseniblo subsiste. Cesl par elle seule qu'il est possible ih sp ^miiHincer vu Télal des Kources. M. Kainsch a donc probablement niiiSOQ d'nltribucr cette phrasr au compilateur.

considérai lies de bétail. Bcaiicoiip de monde pt'Tit aussi par l'effondrement di^s maisons*. » C'est ce tremblement* de terre qui aurait causé ces phénomènes qui avaient eu lieu à la mer Morte et qui ont si vivement impressionné notre auteur. Ce serait donc vers l'an 31 avant Jésus- Christ qu'il aurait composé cette apocalypso.

Le caractère bizarre et outré de la plupart des imaginalions apocalyptiques de nos auteurs ne doit pas nous faire méconnaître ce qu'elles ont parfois d'intéressant et même de saisissant. La Vision de l'Homme respire une poésie qui n'est pas sans grandeur et celle de V Aigle a de beaux endroits. Il est vrai que l'allégorie des Bêles est bien froide et sans originalité aucune. Mais c'est dans l'apocalypse qui porte le nom de saint Jean que l'on trouve les plus beaux échantillons de l'apocalyptique populaire. On connaît l'hypothèse émise, il y a quelques années, par un jeune critique allemand. D'après M. Vischer, la Révélation de Jean contiendrait des parties d'origine purement juive. D'éminents exégètos ont non seulement accueilli cette hypothèse avec faveur mais ils l'ont précisée et dégagée*. Nous essayons de montrer ailleurs que les portions juives de la Révélation de Jean se réduisent à deux apocalypses similaires qui ont été disloquées, puis jetées dans un cadre qui n'a rien de commun avec le plan primitif de ces deux écrits. C'est par ce procédé violent qu'on est parvenu à les fusionner avec une apocalypse chrétienne et de composer avec trois sources difîérentes un seul et même ouvrage.

' Aniiqait. XV, c. 7.

' M, Méné^z, Reoue de théologie et de philnsophie. mars 1887; Annales de bibliographie Ihéoloijique, mars 1888 ; M. SabaCîer, Les origines littéraires de l'Apocalypse de Jean, 1888, — WeilzBcker, PQeiderer, SpiUa, elc.

Dès qu'on les di^gage et qu'on leur rend leur vraie phy-^ Bionoraie, on aperçoit aussitôt la parenté étroite qui les " rattache aux autres apocalypses populaires. On en voit mieux aussi le caractère propre, La grandeur incontestable de certains tableaux, le dramattsme de certaines scènes, la vie intense partout réfiandue en font les plus belles, peut-être, des productions apocalyptiques juives.

Avant d'en aborder l'examen, il importe de marquer ce qui constitue la véritable originalité de ces deux écrits auxquels on pourrait joindre la vision' de VHnmme, non moins remarquable. Elle ne consiste ni dans le langage ni dans le style. A cet égard ce ne sont guère que des pastiches de la littérature hébraïque. On y retrouve le même fonds d'expressions et d'images, la même couleur et jusqu'aux mêmes idées. Ezéchiel et Daniel ont le plus influé sur la littérature apocalyptique. Il n'y a peut-être pas une hardiesse de style, pas une métaphore dans les meilleures productions du genre dont on ne retrouve, tout au moins, ^! l'origine dans l'un ou Vautre de ces deux prophètes. Le

^K cadre lui-même dans lequel se meuvent nos apocalypses

^K est stéréotypé. Nous en avons déjà indiqué les grandes

^t^ lignes. Il ne change pas d'une apocalypse à l'autre. L'ori-

^B ginalité de ces écrits est ailleurs. Elle est dans la vie in-

^^ tense qui en déborde et dans la passion qui colore et

^^L anime tout ce que l'imagination du Voyant évoque de sa

^^^^H mémoire plutôt qu'elle ne crée. N'est-ce pas là, du reste,

^^^^H le caractère de toute la littérature postérieure à l'exil ? Elle

^H^^T reproduit, copie, imite et cependant conserve encore une

^F originalité incontestable'.

^M Analysons maintenani, l'une après Taulre, los deux

^B ' chroniques. Psaumes Je SiilonLiin, Siraciile, etc.

sources juives que nous croyons pouvoir démêler dans la Révélation de Jean.

Le commencement de la première paraît manquer'. D est probable qu'elle ouvrait par l'une de ces grandes scènes de consécration au rôle de prophète ou de voyant dont Jércmie et Ezéchiel avaient popularisé le goût. L'apocaiypse sœur de celle-ci nous en Tournira pnk-isément un exemple.

Quelles sont les premières révélations accoi'déas au nouveau Voyant ? Tout d'abord , il voit les anges qui ont le gouvernement des vents destructeurs. Ces anges reçoivent Tordre de suspendre le détihafnementdesHéaux dont ils disposent *. II faut que les élus soient, d'abord, marqués du sceau de Dieu. Les jugements divins sont sur le point d'éclater. L'heure décisive approche. 11 ne faut pas que dans les désastres les élus soient confondus avec les méchants. Il faut qu'on puis.se les distinguer^. Dans chaque

' Voici le teïle de celte source que nous désignerons par la lettre A (Spitla J') : Apoc. de Jean VII, 1-B ; VIII, 2-IX, 31 ; X, J», i^-7 ; XI, 41, 13", 19; XII, XIII; (XIV, 1-5), XIV, 8-U ; XVl, 13-aO; XIX, H- 16, (7-21 ; XX, 1-3, 7-lS ; XXI, 1-6.

Nous n'indiquons pas les membres de phrases, assez nombreux, et les quelques versets isolés qu'il faudrait retrancbcr des passages ci-dessus pour avoir le texte primitif de l'apocalypse A. On verra, sans peine, à l'analyse, ce que nous gardons et ce que nous supprimons. Nous adraeltons l'easembie du texte tel que M. Spitla l'a fixé el qu'il a eu l'excellente idée de publier A pari, en appendice à son grand travail sur l'apocalypse johannique (Die Offfnharang des Jnhamies uniersucht von I Fr. Spilla, Halle 1889). Ou verra dans I élude delaillie que mus ajou-

tons à notre travail que nous d FFérons de m critique sur des pomts imporlaots.

' L'apocalypse d'Enoch donne des evplicalionB curieuses sur les rapports des anges avec les vents qui jettent une vive lumière sur apoe de Jean, VII, 1. Voyei Enoch chap. 76 etc

' M. Spitt^ a fort bien montré que c csl \^ le seul sens possible du passage VU, 1-8 ; ouv. cité, p. 80 sq. cf. XIII, 16, 17. Eséch. IX,i et 6.

tribu d'IsraOJ on on compte douze mille. Cent quarantequatre mille saints reçoivent le signe qui doit les protéger.

Les lléaux vont maintenant se déchaîner. Sept anges, armés de trompettes, entrent en scène'. L'imagination de l'auteur qui se complatt aux contrastes les plus violents, évoque au milieu même de tant de pronostics d'une catastrophe prochaine une scène pleine de douceur et de paix. On voit un ange qui offre à TEternel l'encens des prières que les élus lui adressent. Mais, tout à coup, il jette l'encensoir à terre. Des tonnerres éclatent. C'est le signal des fléaux. Aussitôt les anges sonnent, successivement, de la trompette. A chaque coup une nouvelle plaie frappe la terre et ses habitants.

On peut classer les sept fléaux dont Fauteur fait ensuite la description, en deux catégories. Les uns sont purement lîctifs, les autres contiennent des allusions manifestes à des faits réels. Les quatre premières plaies sont sorties de l'imagination de l'auteur. Il est facile d'y démêler des réminiscences des plaies d'Kgypte et des traits qui sont de tradition dans toutes les peintures apocalyptiques. L'auteur n'a eu qu'à puiser dans sa mémoire*, l^es trois autres plaies sont de tout autre nature. On ne doute plus qu'elles ne cachent sous leurs symboles une peinture de la situation politique que l'auteur avait sous les yeux. Sans doute.

' Remarquez que la trompcllc joue aa rôle dans la plupart des apocalypses juives , liber Esdrae qnarlas i;hap. V, i ; VI, 23 ; 1 Cor. XV, 5Î ; 4 r/iM. IV, 16 ; Mal. XXIV, 31.

' Pour la première, voyez ExodeTX, 17-21 ; Li'b, Esdrae qaarlas, V, S, S ; Sibyl. III, 803. Pour la seconde Eœode VII, 17, sq., surtoul Enoch 18, 13 ; 21, 3 ; 85 ; SS. Ces passages donnenl le sens de celle curieuse concepllon des asires el de leur rAle que l'on trouve iei VIII, 10, 11 ; IX, 1 et 2. Pour la quatrième, voyez Assomptiiin de AfoTse X, 5, etc.

dans ces talilcîuix, il faut faire la part dos rtéminiscences et môme de la fiction, mais il s'y trouve des traits trop particuliers et trop précis pour qu'ils ne s'appliquent pas à des faits connus. C'est à l'aide de ces traits que l'on peut reconstituer la situation que l'auteur a dissimulée sous ses symboles et replacer ainsi notre apocalypse dans son vrai jour.

M. Spitta a émis l'hypothèse que la situation visée par notre auteur n'est autre que celle qui inquiéta et troubla si profondément les Juifs vers la fin du règne de Caligula. Cette hypothèse nous paraît fournir la meilleure explication que nous connaissions des allusions contenues dans le XIII' chapitre. Esquissons rapidement la physionomie de cet empereur et rappelons les rapports qu'il eut avec le peuple juif^

A peine appelé à l'empire, Caligula eut une maladie très grave qui mil ses Jours en danger. Si, dans les débuts, il avait paru vouloir se concilier l'afTection des Romains, à partir de ce moment il changea complètement d'attitude. Il devint chaque jour plus extravagant et plus féroce. Il prit très au sérieux ces hommages divins que la flatterie décernait aux empereurs. Il se croyait l'égal de Jupiter Capitolin. On peut lire dans Suétone une foule d'anecdotes qui montrent à quel point cette idée s'était emparée de son esprit malade. Cette folie faUlit devenir l'occasion des plus grands malheurs pour les Juifs. Partout on élevait des statues à la divinité de l'empereur. L'adulation et la bassesse furent sans bornes. Seuls, dit Philoo, les Juifs résîs-

' Les sources pour ce qui suit sodL : Philon, de legatione ad Caiam ; Josèphe, Antiqnil. XVTI, cap. 13, XVIII, cap. i-^, 8. Bellam jadat- " , 7-l(J ; S'iéloiu', su l>inG;raphic Je C Ca'SBr l^ligula.

tèrent. Un jour, ceux de Jnmnic on Palestiiift, ville de p pulatioD mixte, renversèrent un autel que les païens l'endroit avaient élevé en honneur de Caligula. La fbrein do l'empereur fut au comble. 11 donna l'ordre à Pétronîusj gouverneur de la province de Syrie, de se rendre à Jérusalem et d'installer la statue de l'empereur dans le Saîol des Saints, Pour assurer l'exécution de ce projet, Pétrc niiis devait détacher deux des légions qui couvraient I frontière do TEuphrate et surveillaient les Parthes. Ceci s passait au printemps de Tan 40. Dès que les Juifs apprireod les intentions de l'empereur, ils quittèrent les travaux ( la moisson et se rendirent, en masse, à Plolémaïs où i assiégèrent Pétronius de leurs lamentations et de 1 prières. Ils renouvelèrent les mêmes scènes A Césaréo, e automne.

Pétronius se laissa émouvoir par les plaintes des J Il eut le courage de demander à l'empereur un délai. Ca)î-4 gul;i cacha, tout d'abord , rîrrilation que lui causaient lesJ lenteurs du procurateur et se contenta de lui recommander^ de hâter l'exécution du projet. C'était à la fin de l'année.j^ Pétronius ne parvenait pas à arracher une seule concession J aux Juifs qui le poursuivaient partout de leurs supplica*! lions, 11 prit enfin le parti d'écrire à l'empereur pour l'en- J gager à renoncer à son projet. Fort heureusement pour lui 1 et pour ses clients, Caligula mourut, assassiné le 24 janvier 1 de l'an 41. Tels sont les événements, croyons-nous, aux-l quels assistait notre auteur lorsqu'il écrivait son apocalypse Nalurollement, c'est au point de vue juif qu'il les voit et qu'il. J les juge. En outre, comme il fallait s'y attendre chez uni fils d'Israël versé dans la littérature prophétique et apoca-l lyptique de sou peuple, le spectacle qu'il a sous les yeux 1

évoque this souvenirs analogues. Pour peindre les pei'soTi- Tiages du drame contemporain, il emprunte au passé plus d'un trait. En particulier, les imaginations grandioses de son prédécesseur Daniel le hanlent sans cesse. La fiction et la réalité se mêlent ainsi dans la môme peinture. Il est aisé de voir que Tautour met eu scène un empereur romain dont il était le contemporain et, en même temps, on retrouve dans ce personnage les traits distinctifs d'Antiochus Ëpipliane, le profanateur du temple. VoilA les deux points essentiels qu'il ne faut pas perdre de vue lorsqu'on cherche à dém(''ler dans les tableaux allégoriques de notre auteur la situation historique qu'il a voulu peindre tout en la masquant.

Tout le monde accorde que la héfe qui monte de la mer, c'est-à-dire qui surgit à l'Occident, ne peut désigner qu'un empereur romain. Or tout ce que l'auteur nous en dit rappelle le caractère de Galigula tel que nous l'ont dépeint Philon et Suétone. Quel est le trait qui est commun è la fois à la personne impériale que l'auteur dissimule sous tes symboles et à cet empereur ? C'est l'impiété poussée aux dernières limites ; c'est la prétention d'être un dieu et de se faire adorer. Les autres vices du personnage, sa cruauté que l'auteur a peut-être voulu symboliser en donnant à la Bête un corps de léopard, des pattes d'ours, une bouche de lion, son despotisme qui s'exerçait sur toute la terre, , c'est à peine s'il les mentionne. La démence qui le pousse

H à s'égaler à Dieu, voilà le crime qui frappe de stupeur le

I voyant juif, qui lui cache tout le reste et qu'il ne se

■ lasse pas de signaler. « Ils ont adoré la Bête, dit-il, et I celle-ci ouvrit la bouche et vomit des blasphèmes contre

■ Dieu, contre son nom et contre son sanctuaire... et tous les

habilanls de la lerrp, dont les noms n'ont pas été écrits dansj le livre de vie depuis la fondation du monde, l'adoreront, i Que l'on se souvienne des prétentions de Caligula, de l*i> nanîmité de servilisme et d'abjection qui les accueillit, enfin de l'ordre que donna l'empereur de placer sa statiH dans le sanctuaire m^me de Jérusalem, comment ne [ reconnaître que le langage de notre auteur s'applique, trî pour trait, à celui-ci ? Ud Juir vivant en l'an \0 se serait^ il exprimé autrement? Toute l'horreur qu'inspira, alorsj aux Juifs la tentative de l'empereur remplit l'âme dvi voyant et respire dans ses paroles. Colles-ci sont le com-j mentaire populaire et poétique de la narration do Phitoi).4 Aucun autre empereur n'a produit la même impression sin^fl les Juifs. Appliqué A tout autre, le langage de notre auteui^ ne s'expliquerait pas. On a vu Néron dans la Bête. Sam doute, Néron fut aussi extravagant que Caligula. Mais s folie était d'une tout autre nature. Elle était d'origine essentiellement littéraire et artistique'. Jamais il n'inspira air Juifs des sentiments comme ceux que leur faisait éprouva Caligula. Le portrait de notre voyant ne ressemble qu*^ ce dernier. Un fait qui nous paratt décisif en faveur de l'hy*J pothèse que nous défendons, c'est que le personnage qu'il! vise rappelle à notre auteur Antiochus Epiphane*. Or qud autre que Caligula pouvait être comparé au roi sacrilègd qui avait érigé un autel dans le sanctuaire juif? Peut-être faut-il attacher plus d'importance à certaini

' Voyei Renan, Antéchrist, p. 1Ï3 et suiv.

' Les expressions mêmes dotil il se sert pour peindre son héros ri pellont le langage de Daniel et des Macchabées lorsque les auteur» A ces livres parlent d'Anliochus. Cf. îtahum \mtpii^tatav (irjvUiiTi (I Ma I, ïi) el le fftô(ia inioûï }iifùa d'apoc Joh. XIII, 6, cF. iedaber niphelaôtl Dan. XT, .16.

trails partie ulioi's, huliquiis par notre auteur, qui uc peuvent s'appliquer qu'à Caligula. Ils se rapportent tous, du reste, aux prétentions qui remplissaient le voyant d'horreur. On sait que Caligula, pour se donner des airs de Jupiter tonnant, se servait d'une machine qui imitait, paraît-il, le tonnerre et les éclairs '. Il est dit dans notre apocalypse que l'on faisait descendre le feu du ciel pour convaincre les hommes de la divinité de la Bète. Cela ressemble beaucoup à une allusion. En voici une autre qui se rapporte à une autre manie de Caligula. On lit dans notre apocalypse ce détail que l'on attribue d'ordinaire à l'imagination bizarre de notre auteur, a il lui fut permis do donner le souttle à la statue de la Béte, de sorte que la statue parlait, n Une anecdote de Suétone dissipe l'obscurité de cette phrase énigmatique. Cet auteur raconte que Caligula avait des conversations avec la statue de Jupiter Capitolin. s Tantôt, dit-il, il parlait à voix basse, il chuchotait, puis it prêtait l'oreille à son tour ; tantôt il élevait la voix ; il gourmandait le dieu ; il menaçait de Texiler en Grèce ; enfin l'empereur, à ce qu'il disait, se laissa fléchir et sur l'expresse invitation du dieu de partager le même domicile, jeta un pont du Palais au Capitole *. » On raconte que Simon le magicien savait faire marcher les statues'. Comment ne pas voir dans les paroles de notre auteur, qui viennent d'être citées, l'écho grossi des histoires et des légendes qui couraient sur le commerce de l'empereur avec les statues des dieux f Relevons un dernier détail qui n'est

' DioD Cassîiis, LIX, 38 :

' Ofi. cit., cap. XXII.

3 Clem. kom. Il, 34.

; S^ ppavral; hi piî^jaim; Tivo; nzt^pivra

pas sans imporlanco. ^Jutr« autour sail qm; runipiTiîurl Caligula a été gravumL'nt maladu, qu'il a lailli mourir e qu'il s'est guéri : où È9Epa;tÉ69>) w nhsyfi roû Bavaâou œùroû'H Voilà des traits trop précis et trop particuliers pour qu'il puissent appartenir à une création pure et simple de l'ini

' C'est à M. Spilla {oiivr. ciié, p. 362-39S) que. nous empruntons jk poinl lie vue que nous venons d'exposer. Cet aoleur a défendu si thèse avec toutes les rcesouroes d'une critique aussi Crudité qu'ing^ nieuse. Il abonde peut-être un peu trop dans son propre sens. Nous nov aommpH borné à exposer les argumente qui nous ont paru probants è essentiels de manière â ce que le lecteur puisse juger pour son compleJ Noire exposé, cependant, serait incomplet si nous ne discutions briéve tnent les deux ou trois objections vraiment sérieuses cjue l'on peut élevé contre l'hypotliâse que nous défendons. Elles se réduisent aux deux si vantes : 1° Les deux membres de phrase : xcd [i/sn sx tûv xtfo^kûv a âml îffyayfisnin àt flâwrioii (v. 3) et ôt îj^ai thi tIij^ï ti( najfcdpnt x ÎÇiinti (v. 14) ne semblent pouvoir s'appliquer qu'à Néron. Nous l'at dons, Muis nous montrerons ailleurs que ces deux membres de phr ont dû être intercalés par le compilateur dims le texte primitlF. Nous m trerons aussi les raisons qu'il pouvait avoir d'identifier la Bâte du c. avec NéroD. i» Le chiffre de la Bcle i^coâmit é^fixavra bÇ est bien celui A Néron pourvu que l'on en admette l'interprétation jfénéralemont accept^J Celle-ci soulève, cependant, depuis quelque temps, des objectîoi sont pas sans valeur. Voyez Zahn, ApocalyptUcke SCadien, p. 868 S L'une des principales, c'est ([ue pour tirer de ce chiffre le nom de Ném César, il faut avoir recours à l'alphabet hébreu (Spilla, oav. cité, p. 369)9 Or il existe une autre leçon qui est celle-ci : i^taàaua Swa îÇ. ~" pas aussi bien documentée que l'autre mais la tradition en remonte jilft>H qu'à Irénée. Il se trouve justement que cette leçon, qui ii bien pu âtrçfl celle du texte primitif de notre apocalypse A, lorsque celle-ci était cncoMfl détachée des autres écrits dont elle est maintenant inséparable , laqudl^l leçon le compilateur a pu altérer pour des raisons que nous metlon leurs en lumière, donne la transcription grecque de Caïus César.

Avant de clore cette noie, disons quelque chose de la seconde béte q vient de la terre , c'est-à-dire de la Palestine. Elle symbolise, saos n doute, l'un de ces charlatans juifs qui spéculaient alors sur la crédul' superstitieuse des grands personnages romains. Eat--ce Simon Magusn M. SpitLa le soutient avec une remarquable abondance d'arguments. Ces point qui n'inilue aucunement sur l'interprélraLion générale î XlIIe chapitre. Aussi le laissons-nous en suspens.

gination de l'auteur el ils rappellent les exceutririk-s burlesques de Galigula d'une manière trop frappante pour que l'on songe à aucun autre empereur.

L'an 40 de notre ère, qui fut si gros de périls pour la religion juive, donna lieu à dos appréhensions d'un autre genre. On put craindre à la fois une invasion des Parthes en Syrie et en Palestine el une famine. Les calamités annoncées par la cinquième el par la sixième trompette font probablement allusion à ces deux éventualités.

Quatre-vingts ans auparavant les Parthes avaient envahi la Palestine. Partout ils portèrent la terreur et le ravage. L'impression que firent ces pillards sur la population fut profonde et durable. On peut en juger par la description que notre auteur a faite de ces terribles cavaliers*. II y a donné libre carrière à son imagination mais il n'est pas douteux qu'il ne veuille désigner les Parthes. Y avait-il , au moment où il écrivait , quelque chose dans la situation qui les lui rappelât et qui pût lui faire croire à une invasion prochaine de leurs hordes? Précisément. L'empereur avait eu l'imprudence de donner ordre à Pétronius, gouverneur de Syrie, de détacher deux des légions qui gardaient la frontière orientale et de les diriger sur la

' IX, 13-20. Ce qui prouve qu'il s'agit bien des ParthcH dans ce passage, c'est l'endroit où l'aulcur les localise iirl tû mrafiM EifpAnt. Ce qui Je prouve encore, c'est qu'il s'est souvenu de la description qui en est faite dans l'Apocalypse d'Enouh (S6, S sq.). La fantaisie et l'exagération qui régnent dans la description de notre auteur ne doivent pas égarer le lecteur. M. Spîlla propose de lire au v. 44 : lùsoï tôî ùtAeiï tAî itSifiiMti îïri Tùi iroTOfiû Tû (iiyâiw Eùippôri). Ije compilaleur aurait changé àyiioi en àr/yùatii. Cette correclion, aussi heureuse qu'ingénieuse, éclaircirail singulièrement le Ie.\te tout entier. Ayikii est un terme usité dans les LXX et dans le Nouveau Testament.

Palestine. TK'Ji loi's ne pouvait-on pas craindre que les Paralliiquer les Romains

i proliti

t de c

î faute t

liassent à et envahir la Syrie?

Enfin la plaie des sauterelles dont notre auteur emprunte la deseription au prophète Jofil, en renchérissant encore sur son mod(>lc, trouverait une explication assez naturelle dans les événements qui marquèrent l'été de l'an 40. Il y eut alors une très grande sécheresse en Palestine. Quoi de plus vraisemblable qu'elle fût suivie d'une éclosion de sauterelles? Ce fut là, sans doute, l'origine de la prédiction qu'en fait notre auteur.

A côté de la situation historique qui se reflète dans les chapitres IX et X, l'auteur déroule devant nous une série d'événements qui n'ont rien de réel. Le drame terrestre se complique d'un drame céleste. Une femme apparatt dans le-s cieux. Elle est revêtue du soleil; la lune est sous ses pieds ; douze étoiles sont sur sa loto. Elle va accoucher. En face d'elle, apparaît un grand dragon rouge qui s'apprête à dévorer l'enfant qui va nattre. Il naît. C'est un enfant mâle a qui doit paître les nations avec une verge de fer. Aussitôt le nouveau-né est emporté auprès de Dieu.

Le sens de ces symboles no peut être douteux dès que l'on admet que c'est un Juif qui les a imaginés. La femme, c'est la Jérusalem céleste et l'enfant qu'elle met au monde, c'est le Messie qui doit courber les gentils sous son joug. II importe de ne pas oublier que tout ceci se passe dans un monde supra-sensible. La femme couronnée de douze étoiles ne doit pas être confondue avec l'Israël terrestre dont il a été question au début. Les élus ne reparaissent que plus tard. Los expressions dont l'auteur se sert ne

convioniiiînt ([uïi lii Jorusalein à vi!nir, qui est revtHuo do la gloire diviae. Tout ici est surnaturel. La suitolc montre bien.

En effet, après l'enlèvement du Messie une lutte s'engage entre les anges et le dragon, Satan est expulsé des sphères supérieures où habitent les anges. Celles qui sont le plus rapprochées de la terre lui restent seules accessibles. Il ne lui sera plus permis de se présenter devant Dieu pour accuser les élus '. Cet échec le remplit de rage. Il la tourne contre la femme. Il voudrait anéantir la Jérusalem céleste avant même qu'elle existât sur terre. N'ayant pas été enlevée auprès de Dieu, comme le Messie, elle se trouve encore dans les étages inférieurs des cieux où elle a donné naissance à son fils*. Elle n'y est plus en sûreté. Elle fuit sur la terre. Dieu lui donne les ailes de l'aigle. L'Eternel la fait échapper, comme autrefois il fit sortir Israël d'Egypte, à main levée et à bras étendu. Au désert, il la nourrit de pain surnaturel. Le dragon, dans sa fureur, vomit un fleuve après elle que la terre engloutit dans son sein. La Jérusalem nouvelle échappe aux grandes eaux comme jadis Israël aux flots de la mer Rouge.

On le voit, les réminiscences de l'Ancien Testament, les croyances du judaïsme postérieur et les imaginations les plus bizarres se mêlent et se confondent dans tout ce que l'auteur écrit. Peut-on concevoir un esprit plus foncièrement juif? N'est-il pas absolument de la même famille que les autres apocalypticiens? Cela ne devrait-il pas suffire pour trancher la question de l'origine au moins de cette partie de l'apocalypse de Jean? On y remarque tout ce qui distingue

' Job I ; Apoc. d'Enoch, 40 ; Zacharie III. ' Apor. (l'Enoch 14 ; Testam. Xfl Palriarch., Leoi 3 e bec, oaur. ciiè, p. 1B8.

Tesprit jiiil , nen , absolument rien qui rappelle respiit chrétien ' .

Nous sommes toujours dans le domaine du surniiturel et de l'imagination. Nous ne rentrerons plus dans celui de la réalité. Le reste du drame se déroule avec les péripéties d'usage dans l'apocalyptique populaire. Les nations hostiles et idolâtres se rassemblent pour tenter un dernier effort contre les élus qui se massent autour du bélier sur la montagne de Sion '. Elles prennent position dans un heu appelé Harmagêdon^ . La lutte suprême débute par un formidable tremblement de terre. Rome, la grande ville, comme l'appelle notre auteur, se partage en trois parties ; les cités païennes s'effondrent ; les fies disparaissent et les montagnes aussi. Au milieu de tous ces bouleversements, le théâtre de la lutte subsiste quoique l'on ait oublié de le dire. A ce moment-là le Messie apparaît. 11 a l'aspect d'un guerrier. Il est vêtu d'un manteau trempé dans le sang. L'armée céleste, montée sur des chevaux blancs, le suit. Une épée sort de sa bouche*. Le carnage des adversaires va commencer. Un ange appelle tous les oiseaux du ciel pour qu'ils puissent se repaître de chair humaine. Passage d'une grande énergie dont l'idée et les eolileurs sont empruntées

' Des phrases, comme XII, II; XIII, Q, qui ee détacheat sans peine du reste ne suffisenl pas pour altérer la teneur générale, essealiclle de ues deux chapitres. Un détail ne saurail avoir plus d'importance i|ue l'ensemble lui-même lorsque le sens de celui-ci esl bien établi. Si le dét^l ne cadre absolument pas avec le reste, il devient suspect. C'est justement l'excellente raison qui fait que l'on ne peut admettre ces deux versets dans le texte primitif.

' Ce bélier offre quelque difficulté. Est-ce le Messie? C'est peu probable puisque celui-ci paraîtra daùs un instant sous un tout autre aspect. Est-ce un personnage illustre ?

^ M. Spilta pense que ce nom désigne Meffi/ido, oaor. cité, p. 40i.

* La parole du Messie cause la mort, i Esdras XII, 1, 3.

à Eztk'hieM. L'am^antissement iIiîs adversaires n'est pas aulrement tiépcint ici que dans les apocalypses juives. La nôtre olfrc dans cette page un parallèle complet avec la vision de VHomriie^.

Satan est enfermé dans l'abîme^. Le régne de mille ans commenœ. L'auteur ne s'est pas attardé aux descriptions d'usage de l'âge messianique. Peut-être a-t-on omis ce qu'il en disait. La fin de cette période est marquée par une dernière tentative des puissances du mal. Sous les noms de Gog et de Magog, empruntés à Ezéchiel, elles assiègent une dernière fois la ville sainte ^. Le feu du ciel les dévore. Le diable est précipité dans le lac de feu.

Viennent ensuite la résurrection des morts et le jugement dernier. De nouveaux cieux, une nouvelle terre apparaissent. Celui qui est assis sur le trône s'écrie : Voici je renouvelle toutes choses.

Telle est cette apocalypse. Elle est complète. Elle a été jetée dans le moule traditionnel du genre. Mais de quelle vie intense l'auteur anonyme a rempli le cadre que l'usage lui prescrivait ! Ce qui appartient en propre à notre voyant ce qui distingue son apocalypse des autres productions de la même catégorie, c'est ce monde supra-sensible que sa puissante imagination a évoqué. Monde étrange, fantasque, inouï, où les abstraclionsct les ligures concrètes

apocalypse

Mar/ây n'esl plus un nom de pays mais de peuple. Dana la Sibijlle (parliea juives) III, 3)9-333, 813 sq., Go^ et Magog désitrnenl tous deux des pays. Dans les Targums et la Mîschna, Gog el Magog désignent souvent lies rois. M. Ferd. Webcr cite un passage de Tnrtj. Jérém. I absolunienl paralli-le à celui de nuire apuealyjisc, oapr. cité, p. 370.

se coudoifîDl et so ctiorundcnt ; monde esseatiellement surnaturel ! Quel bizarre état d'esprit que celui d'un homme qui croyait à la réalisation prochaine de pareils rêves 1 Nous aurons l'occasion de les caractériser d'une manière plus complète lorsque nous aurons terminé la partie littéraire de ce travail. La Révélation do Jean contient encore une apocalypse d'origine juive dont le compilateur a enchevêtré dans la première les fragments épars. Nous alUms en l'aire maintenant l'analyse'.

Elle n'est guère moins remarquable que la première, quoique d'une tout autre manière. L'homme qui a écrit les pages que nous avons analysées en dernier lieu avait un goût prononcé pour les scènes grandioses, aux vastes proportions, embrassant tant le monde invisible que le monde visible, l'auteur dont nous allons nous occuper a l'âme essentiellement lyrique. Le drame occupe peu de place dans son apocalypse, tandis que les hymnes y abondent. Le mouvement de l'action est remplacé par celui de la passion. L'âme ardente du voyant passe, d'un instant à l'autre, aux sentiments les plus opposés et, dans ses élans contraires, elle a parfois des accents admirables. Quelle puissante allégresse s'exhale dans l'hymne à Dieu qui éclate dans les cicux et qui est le prélude des jugements

' Les prinizipaux passnges qui composent cette apocalypse que nous désignerons par la lettre B sont les suivants : chap. X, 1^, !", S-{ l ; XI, 1-13, 1SM8; XIV, 14-2& ; XV-XIX, 8 ; XXI, 9-Î7 ; XXII, tS. Dans ces passages il faut ometire ceux de la première apocalypse qui s'y trouvent inlerculéa, tels qu« XVI, 13-18, 17i>-aO, el les versels ou membres de phrases que le compilateur a évidcmmenl introduits dans le texte, soit pour lui donner une couleur chrétienne soit pour cheviller ensemble des passages disparates, par exemple, X, 8 : n> r^ p^iijoijusqu'âxai Uyu (OU au verset suivant ; XI, 7 ; ri Bnpiat jusqu'à fin 8 ; XVI, a"" ; XIX, 9 et 10 ; In mot SfiMW dans le passage XXI, U-37,

messianiques'! Que dire du ,iirand passage sur Babylone! Quelle large facture ! Quoi de plus saisissant que ces sentences divines qui se croisent avec les lamentations des princes et des marchands pour se mêler ensuite aux chants de triomphe des élus ! Toutes les émotions ont leur noie dans cette symphonie. VoîlA le ton de cette apocalypse. Des haines implacables et des élans sublimes vers Dieu, des malédictions et des espérances, partout et toujours les violences d'une âme passionnée.

S'inspirant d'Ezcchiel, l'auteur ouvre la série des visions par une théophanie*. Le Voyant reçoit le livre des révélations. Il lui est ordonné de le manger. Il est doux dans la bouche, amer dans les entrailles. Les visions commencent. Le temple et l'autel des sacrifices sont mesurés, c'est-à-<Jire mis à part pour échapper à la profanation. Les cours du temple et de la ville sont livrées aux gentils. Deux témoins, peut-être Moïse et Elie, font des signes destinés à épouvanter les païens^. Ils meurent. Après trois jours et demi ils reprennent vie et la terre contemple avec efïroi leur assomption. Une formidable secousse du sol accompagne ce prodige. Des voix célestes célèbrent l'avènement prochain du règne de Dieu *. A ce moment-lA apparaît le Mes-