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vées daos le préccdcnE entretien. Heureux ceux qui vivnmt vers la fin du siècle présent, mais qu'adviendra-t-il de ceux qui ont vécu avant nous ou de nous-mêmes ? Le siècle penche-t-il vers soo déclin ? Par qui Dieu visltera-t-il ses créatures ? En d'autres termes, qui sera l'organe dont IJieu sft servira pour accomplir la consommation des temps? Relevons, en passant, la réponse qui est donnée à cette question. C'est Dieu seul qui interviendra dans le drame final : finis per me et non per aliuin. Dès lors point de Messie.

Nouvelle suspension de Tentretien. Uriel ordonne pour la troisième fois un jeûne de sept jours. Après le jeâne, Salathiel éprouve, comme les autres fois, une grande aorl goisse. Il prie, il réitère ses plaintes, Dieu n'avait-il pas'' créé le siècle pour Israël ? Pourquoi son peuple ne jouit-il pas de son héritage dans le siècle ? Uriel apparaît une troisième fois. Un nouvel entretien commence qui n'c^t pas conçu sur un autre plan que les précédents. « Penses-tu. dit l'ange, que l'on puisse atteindre au siècle définitif sans vaincre de grands obstacles et sans passer par des épreuves redoutables? Le siècle futur peut se comparer à une cité qui ne serait accessible que par un sentier très étroit, juste assez large pour le pied d'un homme. Il côtoie d'un côté des flammes, de l'autre des eaux profondes, n On a reconnu l'idée principale de notre auteur. L'homme ne parviendra jamais à contempler, encore moins à posséder, le monde céleste sans subir une véritable transformation. Le siècle à venir ne se dévoile qu'à celui qui s'éprouve.

Vient ensuite, comme dans les deux premiers entretiens, une série de questions subsidiaires. L'une des j,Tandes préoccupations de Salathiel avait été de savoir l'époque de

l'av^npment des Iftmps nouveaux. Ici il se denuiTiHc quels seront ceux qui seront jugés dignes de participer à la félicité à venir. Il faut avouer qu'en cet endroit l'entretien devient extrêmement confus. La suite et Fenchatuement des idées ne sont pas bien clairs. Il est vrai que la pensée juive ne se distingue pas par la logique. Elle aime à revenir sur une idée déjà exprimée. Le mouvement qu'elle lui imprime, c'est ce balancement rythmique qui constitue le parallélisme de la poésie hébraïque. Chaque pas en avant suppose un retour partiel en arrière. Ce qui complique encore ce long dialogue qui n'avance pas, c'est qu'il s'y mêle très probablement des éléments qui ne sont pas dûs à la plume de notre auteur'.

' Ni M. Schiirer ni M. Kabisch n'admettent (l'interpola lions chrétiennes dans la Iroîaième Vision. Il noua est impossible de parla^r complètement leur senliment. Il nous semble que les remarques de M. Hilg«nfeld, qui a jadis défendu l'hypothèse des ioterpolalions chrélienne», coalienneot encore une certaine part île vérllé {lUessias Judaeorum, prolegomena, p. S2 k Gi). La difficulté consiste en ce qu'il est b. peu près i(npossi})Ie de faire le partage entre ce qui e«t authentique el ce qui ne l'est pas, par la raison que c«s deux éléments sont si bien enchevêtrés, amalg-amés qu'ils sont inséparables. Il est c«rlaîn qu'à toutes les pages et au milieu même des passages les plus suspects, on trouve des traces d'idées juives. Voyez des phrases comme celles-ci : habes enim Ihesaaram operum reposiliim apud Alfissiimim [(VI) 50] ou encore: at vincerenl sensam malam qui fictas fait in eis [(VI) 65; cf. VII, 48; VIII, 33, etc.]. C'est le jeeer fiara. H y a cependant un trait qui étonne chez un Juif. Comment se fail-il qu'il montre tant de sollicitude pour le sort non seulement des pécheurs en Israël mais des pécheurs en général? Le petit nombre des élus l'épouvanlc. Avouons que c'est là une préoccupation absolument étrangère aux écrivains juifs que nous avons étudiés jusqu'ici et tout k fait en contradiction avec les sentiments de haine et de mépris pour le monde non israélïle qu'ils respirent partout dans leurs écrits. Nous pensons donc qu'un chrétien quelconque a reloucbé les passages où notre auteur parlait du sort qui attend les transgresseurs de la Loi en Israël et qu'il a élargi la question et l'a étendue à tous les pécheurs. Nous considérons les passages à tendance universaliste comme d'origine chrétienne et nous les éliminons de notre analyse. Ce qui nous

Débarrassé des éléments étrangers qui contriljuent l'obscurcir, que dit notre texte ? Il qous montre SaJatbiel préoccupé du sort des transgresseurs de la Loi en Israël. 11 les plaint. Après avoir souiïert, avec leurs compatriotes, tous les maux du siècle présent, ils ne goûteront pas les joies du siècle à venir ! L'ange réplique que Dieu les avait éclairés sur les conséquences de leurs actes et qu^ils n'ont pas voulu Técouter. Salathiel ne pouvant nier la justice de la sentence divine, ose, cependant, pousser plus loin la curiosité. I! voudrait savoir ce qu'il adviendra des âmes dans l'Intervalle qui doit s'écouler entre la mort et le jugement dernier. L'ange lui dit que les justes jouiront d'une félicité qui se manifestera de sept manières différentes tandis que les impies seront tourmentés également de sept manières. H serait intéressant d'entrer dans le détail de ce passage. On relèverait, à chaque ligne, des concordances frappantes avec les doctrines de la théologie juive.

Cependant Salathiel ne peut pas se consoler de la

L perte d'une partie de son peuple. Il éprouvait le même sentiment que ta plupart des rabbins à qui l'on doit la Miscknah et le Tatmiid. Ceux-ci s'ingéniaient à imaginer des moyens plausibles pour faire rentrer en grâce tous les membres de la famille d'IsraéP. Salathiel, à bout d'arguments, déplore la faute d'Adam, cause et origine de tant de maux. 11 n'ose espérer qu'il sera parmi les bienheureux dont la face aura un éclat qui surpassera celui des etc aill.

confirme dans ces conclusions., c'est la constalalion que noua avons faite et que chacun peut refaire, que les passages netlenienl uni versa listes ne pas les formules Ihéoiogïqucs juives qui abondent partout ailleurs. Voir l<" appendice.

Ferd. Weber, onvr. rite, p. Î80, etc. Toute la Ihéoric rabbioiquc a justificalion et de l'e^pialion repose sur cctic idée.

étoiles. Sps craintes et sa douleur lui tirent une des plus belles prières du livre entier. Que Dieu ait pitié de son peuple ! Qu'il ail égard plutôt aux œuvres et aux mérites des justes qu'aux transgressions des impies ! Qu'il ait compassion de ceux qui mh haltenl substantiam botwnim operum. L'ange le tranquillise en lui rappelant qu'il ne peut surpasser l'amour du Créateur pour sa créature et termine l'entretien on lui annonçant qu'il s'est concilié la faveur divine par son humilité. Il s'est mis au rang des transgresseurs. Sa place est parmi les élus. De simililius tuis înquire ghriam, voilà ce qui lui reste à faire.

Trois fois Salathiel a subi l'épreuve du jeûne. Un dernier exercice le rendra tout il fait apte à recevoir la glorieuse révélation qui doit dissiper les derniers vestiges de sa douleur et sceller ses espérances. L'ange lui ordonne d'aller dans un champ plein de fleurs où jamais habitation humaine n'a été édifiée ; il ne touchera ni vin ni viande ; pendant sept jours il se nourrira de fleurs et ne cessera de prier.

Salathiel se rend dans la plaine qui a nom Ârphad. IV s'y nourrit de fleurs. 11 se couche sur l'herbe. Sa douleur profonde le ressaisit. Il prie.

Au milieu de ses lamentations, il aperçoit une femme tout éplorée. Questionnée par lui, celle-ci répond qu'après avoir été trente ans stérile elle a eu un fils et que, le jour de ses noces, ce fils est mort. Elle s'est enfuie de la ville, elle est venue là pour y mourir. Salathiel, indigné que cette femme se laisse absorber par sa douleur plutôt que par les malheurs de Sion, la tance sévèrement. 11 lui parlait encore lorsqu'il la vit se métamorphoser d'une façon merveilleuse. Sa face resplendit, tout à coup, d'un grand

éclat : ecce faciès ejus fulgebal valde subilo et specie coruscus ^ebat mus ejus. Ce ne fut plus une femme qu'il eut sous les yeux, ce fut une ville.

Uriel arrive bientôt pour nous donner l'interprétation d^une vision aussi étrange. Cette ville qui surgit dans un lieu qui lui-même n'a rien de naturel, c'est la Jérusalem céleste qui préexiste depuis l'origine des choses. Pendant trois mille ans, qui correspondent aux trente ans de la vision, elle a été stérile. Cela veut dire que pendant cette période aucun signe extérieur n'indiquait l'existence de la Jérusalem invisible. Point de sacriûces *. A la fin des trois mille ans, Jérusalem est construite et les sacrifices établis. La femme n'est plus stérile. Elle a élevé son fils avec une peine infinie. Cela rappelle le temps que dura la Jérusalem terrestre : kaec erat habitalio in Jsrusakin. Le fils meurt. C'est la destruction de la ville Sainte. Mais la Jérusalem invisible subsiste toujours. C'est elle que le Très-Haut voulait révéler à Salatbiel. « Entre, lui dit l'ange, et contemple la splendeur et les vastes dimensions de la ville. Vois tout ce que ton regard peut embrasser, écoute tout œ que peuvent ouïr tes oreilles. Tu es heureux plus que beaucoup d'hommes ; il en est peu que le Très-Haut ait favorisés comme toi. » Salatbiel va maintenant contem-

* On lit dans le texie de Frîlzsche ; b et quoniam dîxit tibi, quia sterilîs fuit triginta annia, propler quod craat nnnî eaeculo MMM ([uando non eral ia ea adbuc oblatio oblala » {X, &G). Celle lei;on dorme un sens absurde. 11 n'a pu être question jusqu'ici que de la Jérusalem céleste, l'autre n'ayant été construite qu'après les [rois mille ans. Le pronom eo se rapportant donc k la Jérusalem célesle, l'auleur aurait dit ([ue des sacrifices n'y avaient pas encore été offeris ! M. Kabisch nous paraît avoir très heureusement corrigé le texic en remplaçant le féminin par le neutre el en lisant eo au lieu de ea. Le pronom se rapportant alors à laeculo, le sens devient parfaitement clair.

pler lo specfacli? ineffable aurjuel sa longue initiation l'a préparé. Logiquement le livie devait finir ici.

Telle est cette apocalypse qui est, en somme. Tune des plus belles que nous ayons étudiées. Nul doute qu'elle n'ait été composée après ia destruction de Jérusalem par Titus. La donnée fondamentale du livre le suppose. Les faiseurs d'apocalypses cherchaient volontiers des analogies entre la catastrophe contemporaine et celle qui avait englouti la ville Sainte six siècles auparavant. Rien n'explique mieux la genèse, le plan et la matière de notre apocalypse que la situation des Juifs au lendemain de 70. Peut-être môme faut-il supposer qu'elle ne vit le jour qu'après la défaite de Bar-Coziba qui anéantit définitivement les espérances nationales juives. Quoi qu'il en soit, cet écrit suppose des lecteurs qui ont perdu l'espoir jusqu'à douter do l'avenir même du peuple élu. L'auteur a voulu les consoler et leur donner de solides raisons d'espérer quand même.

Comment s'y prend-il ? En transportant la substance des rêves qui leur étaient chers dans le monde invisible. A la Jérusalem humiliée, abaissée, profanée il oppose la Jérusalem céleste. Il exalte celle-ci d'autant plus que celle-là est tombée plus bas. Pour bien marquer que la Jérusalem à venir échappe aux vicissitudes du siècle présent, il a soin de creuser bien profond l'abîmé entre le monde auquel elle appartient et celui qui a vu la ruine de la Jérusalem terrestre. A cet égard, rien ne pouvait frapper plus vivement .ses lecteurs que cette longue initiation à laquelle il oblige son héros de se soumettre avant qu'il lui soit permis de contempler, même en extase, la Jérusalem céleste. Tovit est calculé dans ce livre de manière à ins-

pircr aux compatriotes de l'auteur la conviction que les espérances d'Israël reposent sur des fondements désormais inébranlables.

Je ne prétends pas que notre auteur ait conçu son dessein d'une manière aussi consciente. Il n'a pas imaginé sa Jérusalem transcendante tout exprès pour donner une nouvelle assiette aux espérances de sa race comme Platon a élaboré sa théorie des idées pour fournir à ses principes une base inattaquable. Nous le verrons, les notions d'une Jérusalem préexistante et d'un monde invisible et transcendant ne dataient pas de lui. Il les a prises à son compte et les a développées. Où il est original, c'est dans l'application qu'il a faite de ces conceptions. Personne ne s'était avisé, du moins d'après ce que l'on sait, d'en tirer un argument en faveur de l'espérance juive.

L'auteur pouvait-il se flatter d'avoir répondu à toutes les questions et satisfait tout le monde? il n'avait fait qu'éveiller la curiosité. Quand aura lieu l'avènement du siècle à venir ? Qu'advîendra-t-il de ceux qui mourront avant ce jour ? Sera-ce le Messie qui accomplira ces choses? Quel sera le sort des transgresseurs de la Loi? Que feront les justes dans ces demeures provisoires qui abriteront leurs âmes jusqu'au jour suprême ? Autant do questions subsidiaires qui viennent se grouper autour de la question capitale qui est au fond de tout cet écrit : pourquoi la destruction de la ville Sainte et la ruine du peuple élu ? Ne sont-ce pas là les questions que les exilés devaient se poser sans cesse et notre apocalypse ne s'expliquo-t-elle pas par la situation des Juifs vers la fin du premier siècle de notre ère ou le commencement du deuxième ?

' La not<^ dominante île toute Cfltte apuciilypse se fait entendre non sans éloquence dans le passage suivant : « Tti vois, dit Salattiiel à la femme qui pleure son fils, que notre sanctuaire est désert, noti'e autel renversé, notre temple détruit. On n'entend plus ni les psaumes ni les hymnes. Nous n'avons plus de quoi nous glorifier. La lumière de notre lustre est éteinte. On nous a enlevé l'arche du témoignage. Il s'en est fallu de peu que le saint nom qu'il nous est permis de nommer et qui nous a été confié ne fût profané'. Nos hommes libres ont subi l'ignominie; nos prêtres ont été livrés au feu ; nos lévites sont allés en captivité ; nos vierges ont été violées ; nos femmes ont subi les derniers outrages ; nos justes ont été enlevés ; nos petits enfants ont péri ; nos jeunes gens ont été réduits en esclavage et nos hommes forts à l'impuissance. Le comble de nos malheurs, c'est que le sceau de Sion, maintenant qu'elle a été privée de sa gloire, a été remis aux mains de ceux qui nous haïssent. » Notre apocalypse condense et traduit avec force toutes les douleurs, tout le désespoir, toutes les craintes, toutes les défaillances de cœur qu'un Israélite instruit et versé dans l'élude de la Loi, pouvait ressentir lorsque l'humiliation de son peuple fut définitivement consommée. Il se détourne des chimères lourdement matérialistes qui avaient prévalu jusqu'à ce moment et s'élève à des espérances plus spiritualistes. En un mot, son apocalypse est une sorte de manifeste d'une élite religieuse d'Israël.

Ceci nous amène à insister sur un dernier point qui est d'une grande conséquence. Nous pensons que l'auteur de l'apocalypse de Salathiel a dû être, un rabbin. Il est tout

' Cf. Sirac, M, !7 ; Ps. Sal^ IX, 18.

impri'yné du théologie juive. PriîscjiK- à cluiiiitc liyne ( son écrit, l'on (lourrail relever des allusions aux doctrioej rabbiniques. Quelques traits sultirunt pour marquer cetti parentt! d'esprit et d'idées. Elle frappera tous ceux qifl liront cette apocalypse.

Notre auteur a le culte de la Loi. Il a pour elle cette vénération, pour ne pas dire cette superstition qui confl^ titue l'essence du pharisaïsme, Lex non periit, dit-il, permamil m sm honore *.

Etre docteur de la Loi, c'est être saint, juste, pr( parfait. Salathiel prie Dieu de pardonner aux transgrf seurs de la Loi en considération de ceux qui spleadid legetn docuerunt *.

On trouverait facilement la plujiart des doctrines i rabbinisme formulées ou supposées dans notre apocalypf Comme le théologien juif, notre auteur ne voit que 1 justification par les œuvres, a Les justes, dit-il, qui poi sèdent auprès de toi un trésor d'œuvres accumulées, ret vront la récompense de leurs propres mérites ^. »

Toute conception légaliste implique une théorie de I liberté humaine, d'autant plus absolue que le principi fondamental est appliqué avec plus de rigueur et logique. Gomme ses maîtres, notre auteur affirme le libi arbitre. C'est par lui qu'il justitie, contre son propre cœufï la sentence qui doit frapper ceux de ses compatriotes qi;^ auront dédaigné la loi, qui legem fastidieriinl ^

Faut-il relever encore d'autres traits qui trahissent, dm