DEUXIEME PARTIE
Lu coiiceptiuii juive dti monde supru-sciisilile.
La littérature dont nous avons essayé de reconstituer l'histoire ne laisse pas d'avoir une importance considérable. Il est vrai que les débris qui la composent et qu'il est si malaise d'extraire des documents pleins de confusion et de désordre dans lesquels on les a noyés, n'ofirent pas de grands mérites littéraires. Ils ne témoignent pas moins des sentiments et des aspirations du judaïsme intransigeant qui a toujours repoussé les influences étrangères. Les rêves et les chimères qui ont hanté l'imagination des Juifs ûdèles et qui les ont soutenus, consolés aux jours néfastes, s'y expriment avec force et parfois avec éloquence. C'est par ce côté-là que les apocalypses nous frappent en général. On y voit les documents par excellence de l'eschatologie juive.
Il est, cependant, tout un autre côté par lequel elles sont peut-être encore plus intéressantes et plus instructives. Grâce à elles, nous apprenons à connaître tout un
monde de conceptions, paiticulières au judaïsme, qui ont pour objet le monde invisible.
L'hébraTsme a laissé le ciel vide. Jamais il n'a peuplé le monde supra-sensible, lahvé seul remplit les sphères supérieures. L'Israélite bfjrnait volontiers sa vue aux horizons terrestres. L'au delà sans contours arrêtés, tangibles, matériels ne disait rien à son imagination. Son génie aussi bien que sa religion l'éloignaient de toute conception transcendante.
Voilà le domaine, celui que s'arrogent babituellement le rêve et la spéculation métaphysique, où le judaïsme postérieur à l'exil devait innover le plus profondément et trancher le plus fortement sur Thébraïsme des prophètes. Ce monde invisible que l'Hébreu avait laissé vide, on devait le remplir non seulement d'anges que l'on emprunta à d'autres religions durant l'exil, mais aussi des figures et des imaginations dont il va être question et dont nous nous occuperons à l'exclusion des anges. On les voit poindre, ces fantômes, à moitié abstraits, à moitié concrets, dans l'apocalyptique populaire ; on les voit arriver, en quelque sorte, à leur maturité et à leur plein épanouissement dans les apocalypses du type transcendant. Ces dernières nous montrent le monde invisible ayant pris corps dans l'imagination de leurs auteurs ; il est complet; ses habitants se prêtent à l'examen ; on en peut saisir la nature intime et revivre ainsi au sein des conceptions qui alimentaient, à des degrés variables, tes imaginations juives au premier siècle de notre ère. Les besoins de l'analyse nous obligent de marquer avec précision les phases successives de l'évolution mentale que nous venons d'esquisser et que nous allons décrire. Que cette précision ne
trompe pas le lecteur. Qu'il ne pense pas que nous voulions lui donner ici l'imaye de la rcalilé. Les conceptions ne se développent pas avec la logique et l'uniformité qu'elles revêtent nécessairement dans l'exposé historique que l'on en fait. Il est sûr que dans certains milieux l'évolution mentale a parcouru toutes ses phases ; dans d'autres elle est à peine ébauchée ; ailleurs enfin elle s'est arrêtée tout court, à tel ou tel stade de son développement. C'est le type parfait, idéal si l'on veut, dont il existait des déviations et des variations sans nombre, que nous avons à exposer.
