CHAPITRE I (i

1. La trentième année après la chute de notre ville, je me trouvais à Babylone (Bâbilon), moi Soutâèl, appelé Esdras {E:[râ), et je fus troublé (2). J'étais sur ma couche, le visage décou^ vert (3), et les pensées me venaient à l'esprit

2. Car j'avais vu la ruine de Sion [S'ë/on)ti la joie des habitants de Babylone.

3. Mon esprit fut fortement ébranlé et je commençai à adresser au Très-Haut des paroles terribles.

4. Mon Seigneur, mon Dieu, lui dis-je : N'astu pas parlé jadis, quand tu créas la terre» toi seul, quand tu donnas des ordres à l'argile?

5. Et elle produisit Adam dans un corps mortel (4); c'était encore l'œuvre de tes mains ;

(i) On trouvera à Tappendice la traduction dtfs chapitres i et ii qui ont été ajoutés par le traducteur latin.

(») Vers, arabe^ : La 50» année de la construction de la ville de Babel, moi, El Azir, fils de Sâlâthyâl, j*étais étendu sur mon lit. -^ La v'erston arabe 1 l'appelle « 'Âzra nommé Châlâtbyâl ; la vtfftion syriaque dit : Moi, Salathiel qui suis £zra : la version latine : Salathihel le même qu'Ezras »

(3) Cette phrase manque dans les autres versions, excepté àftfb«<.

(4) Vers. lat. : Tu donnas à Adam un corps mortel. — Vers, arabe* ; Ta pris de la terre un corps sans mouvement. — Vers, arabe^ : Tu créas Adam de tes mains sacrées (comme) un corps mort.

lorsque tu soufflas sur lui le souffle vital, et qu'il fut vivant devant toi,

6. Tu l'introduisis dans le jardin que ta main avait planté avant que la terre ne subsistât.

7. Tu lui donnas un ordre juste (1) auquel il désobéit. Alors tu créas la mort contre lui et ses descendants. De lui sortirent des peuples^ des tribus, des familles et des nations innombrables.

8. Tous ces peuples marchèrent chacun sufvant sa volonté; ils péchèrent devant toi (2) sans que tu les en empêchasses.

9. Ensuite, au temps fixé, tu envoyas le déluge contre la terre et contre les habitants du monde, et tu les anéantis.

10. Le châtiment fut égal pour tous; de même que tu avais envoyé la mort contre Adam, de même tu envoyas le déluge contre ceux-ci.

11. Tu laissas survivre un d'entre eux nommé Noé (Nokh) avec sa famille, et de lui viennent tous les justes.

12. Lorsque ceux qui habitaient sur la terre eurent commencé à croître et à multiplier, que leur postérité devint nombreuse, que des peuples et des nations sortirent d'eux, ils commencèrent à pécher de nouveau, plus que leurs prédécesseurs.

i3. Comme ils commettaient le mal devant

(i) L'épitbète àe Juste — manque dans les versions latine, syriaque et arabe.

(2) Vers, latine : Ils méprisaient tes recommandations.

toi» tu te choisis un d'entre eux appelé Abraham {Abrè'ham).

14. Tu l'aimas et tu lui fis voir à lui seul la fin des temps quand vous étiez seuls ensemble la nuit.

i5« Tu conclus avec lui une alliance éternelle (promettant) de ne jamais abandonner sa postérité : [tu lui donnas Isaac, et tu donnas à Isaac, Jacob et EsaO.

16. Tu choisis Jacob; tu écartas Esali; Jacob fut père d'une grande multitude.

17. Tu emmenas] (i) ceux qui sortirent d'Egypte {Gëbs') et tu les conduisis au mont Sinaï (5/«a).

18. Tu abaissas les cieux, tu secouas la terre^ tu ébranlas le monde, tu fis trembler l'abîme^ tu soulevas la mer (2).

19. Ta gloire passa quatre portes (3) : celle du feu, celle des tremblements de terre ; celle du vent, celle de la grêle, quand tu donnais la loi aux enfants de Jacob et les prescriptions au peuple d'Israël.

20. Tu ne leur enlevas pas le cœur mauvais, afin que ta loi portât ses fruits en eux.