Eusèbe, Hist. ecclés., iv

de Dieu, les créatures supra-terrestres, le monde, l'homme en général, les métaux, les arbres et les fleurs, les oiseaux, les animaux, les hommes en particulier, la cité, les nombres et les noms : tels sont les titres des treize livres qui exposent ce vaste symbolisme biblique. Je ne dirai pas qu'il soit facile d'y surprendre un ordre bien méthodique, ce qui n'est pas étonnant pour l'époque où écrivait Méliton ; cependant, on peut s'y reconnaître en suivant les grandes lignes tracées par l'auteur. Pour vous donner une idée de ce vocabulaire fort remarquable, je citerai, par exemple, le mot terre avec les sens allégoriques que découvre l'interprète, aux divers endroits où cette expression est employée dans l'Écriture :

Terre : la patrie céleste : « J'espère voir les biens du Seigneur dans la terre des vivants. » — La chair du Christ : « La terre a été livrée aux mains de l'impie. » — L'Église : « Que la terre germe une herbe verdoyante. » — La chair ou l'affection charnelle : « Au commencement Dieu a créé le ciel et terre. » — L'homme lui-même : « Une autre partie de la semence tomba sur une bonne terre. » —La synagogue : « La terre qui produisait le pain a été ravagée par le feu. » — La gentilité : « Qui est-ce qui a donné à la pluie le pouvoir de se répandre sur la terre sans le secours d'aucun homme ? » — L'âme du juste : « La terre buvant la pluie qui descend sur elle. » — L'âme du pécheur : « Je suis venu répandre le feu sur la terre, etc. *. »

Voilà de quelle manière l'évéque de Sardes s'efforçait de donner à ses lecteurs la clef du sens mystérieux que renferme la lettre de TÉcriture. Il y a, sans nul doute, bien des subtilités dans ces allégories, des rapprochements forcés, quelquefois même bizarres. Aussi, je me hâte de décharger Méliton de ces interprétations arbitraires, qui' ne sont pas toujours son œuvre. A coup sûr, l'ouvrage édité par dom Pitra est au-