Spicileg. Solesm,, tome II, p

388 MëLITON de SARDES.

thentique ; mais, comme il Tobserve lui-même, il s'est glissé dans les divers manuscrits des additions notables qui trahissent une époque et une main différentes : ce qui le prouve, ce sont les nombreuses variantes qu'ils offrent comparés l'un avec l'autre. De plus, on rencontre çà et là des traits qui s'éloignent complètement du style et des habitudes du deuxième siècle, tels que de fréquentes allusions à la vie religieuse, des expressions scolastiques pour désigner les sept sacrements \ etc. En passant par tant de mains, l'écrit de Méliton a été retouché et amplifié par les traducteurs ou par les copistes. Rien n'était plus facile que d'ajouter de nouvelles allégories à un ouvrage qui se présentait sous la forme d'un vocabulaire. On n'est donc vraiment sûr d'avoir sous les yeux le texte de l'évéque de Sardes que là où les différents manuscrits s'accordent entre eux : en dehors de cette coïncidence, on ne peut guère dépasser la probabilité, mêmeen s'appuyant sur l'exemplaire qui paraît mériter le plus de confiance. Cette réserve faite, nous pouvons affirmer que Méliton interprète souvent l'Écriture sainte avec une grande pénétration. C'est ainsi qu'il explique, dans leur véritable sens, les locutions dont se servent les livres inspirés pour mettre les attributs ou les opérations de Dieu à la portée de nos conceptions humaines :

« La tète du Seigneur signifie la divinité elle-même, parce qu'elle est le principe de toutes choses ; les cheveux du Seigneur son éternité, parce qu'il est l'ancien des jours. Les yeux du Seigneur expriment le regard de la pensée divine : « Toutes choses se découvrent et sont à nu devant ses yeux. » L'odorat de Dieu figure la délectation qu'il trouve dans les prières des saints : « le Seigneur a respiré une odeur de suavité. » La droite du Seigneur désigne son Fils : a La droite du Seigneur a manifesté sa puissance. » Le trône du Seigneur représente ses anges ou ses saints : « Votre trône, ô mon Dieu I