ONZIÈME LEÇON

L'apologie de Théophile d'Antiocheou ses trois livres à Autolycus. — Défense de la théodicée chrétienne. — Rapport intime entre Tordre moral et Tordre intellectuel. — Influence des dispositions du cœur sur les jugements de Tesprit. Spiritualisme chrétien. — Incompréhensihilité de Tessence divine. — Preuves de Texistence de Dieu. — Argument tiré des causes finales. — Théophile d'Antioche envisagé comme écrivain. —Combien la foi est naturelle à Thomme. — Dans quel sens l'apologiste a pu dire que la foi est une condition nécessaire de la science. — Le défaut d'évidence immédiate n'empêche pas la foi d'être raisonnable.

Messieurs,

L*ère des Antonins a été pour Téloquence chrétienne une époque de grandeur et d'éclat. C'est à Maro-Aurèle que furent adressées la plupart des apologies du deuxième siècle. Les défenseurs du christianisme s'imaginaient sans doute que sous un prince philosophe leurs requêtes, si justes et si légitimes, seraient favorablement accueillies. L'événement trompa leur attente : le stoïcien couronné montra envers les opprimés la dureté qui caractérisait sa secte. Mais la persécution, loin de ralentir le zèle des apologistes, ne faisait que l'enflammer davantage : plus on s'acharnait à les combattre par les armes de la violence et de la calomnie, plus ils multipliaient leurs protestations, aussi vives que pleines de force et de raison. Sur tous les points de l'empire, des voix s'élevaient pour réclamer la liberté du culte chrétien et la cessation de rigueurs à tout le moins stériles. Des hommes que leur savoir plaçait au premier rang parmi leurs contemporains déployaient leur éloquence dans cette lutte du droit avec la force brutale : c'étaient saint Justin