Théoph., I

des passions, alors qu'ils s'imaginent n'entendre que celle de l'intelligence. Par suite de ce besoin que nous éprouvons tous de mettre de l'unité et de l'harmonie dans notre être, nous nous créons des théories au niveau de nos œuvres; et il arrive trop souvent que nous mettons, même malgré nous et à notre insu, les paradoxes de l'esprit au service des aberrations du cœur. Je ne sache pas de principe dont l'application soit plus évidente dans l^histoire de l'humanité : c'est en tenant compte de l'influence des causes morales sur les jugements de l'esprit qu'on s'explique bien des chutes, des apostasies, des incrédulités qui paraissent étranges à première vue. Selon la belle comparaison qu'emploie Tévéque d'Antioche, il en est de Tœil de l'intelligence comme de l'œil du corps. Pour juger sainement les choses, il faut un organe net et sain : en d'autres termes, nous ne pouvons arriver à la vérité qu'en levant les obstacles qui nous empêchent de lavoir; et ces obstacles naissent le plus souvent des dispositions du cœur, qui nous font repousser la vérité par instinct, comme un ennemi secret dont nous redoutons le triomphe. Non, la vérité n'est pas du domaine exclusif de l'intelligence : cela peut être en histoire naturelle et en astronomie; encore, a-t-onvu des batailles d'astronomes, de véritables tempêtes soulevées à propos d'étoiles, du moment que la passion venait se jeter à la traverse : en tout cas, cela n'est pas, lorsqu'il s'agit des vérités religieuses et morales, parce que là il y a des parties intéressées qui se mettent en jeu. C'est pourquoi la connaissance n'est pas indépendante de l'action ; et quand Pythagore plaçait la purification de l'âme à l'entrée de la philosophie comme condition préliminaire du progrès, il avait enveloppé la nature humaine d'un regard pénétrant. Il aurait émis ce seul principe, que je le tiendrais encore pour un grand moraliste. Mais Thomme aime à se persuader qu'il reste impartial, lors même qu'il n'est que la dupe de ses passions ; il cherche au dehors un prétexte à

»4 r > THÉOPHILE D'AHTIOCHE,

son incrédulité, tandis qu'elle a sa source dans son propre cœur ; il s'en prend à la vérité de robscurité qu'il y porte. A rentendre, c'est la religion qui n'est pas claire, c'est la foi qui n'est pas établie sur des preuves suffisantes, tandis que le défaut de perception provient d'un œil malade, qu'un aveuglement volontaire rend incapable de discerner des vérités qui, éprouvées au creuset de la critique pendant dixhuit siècles, ont subjugué les plus hautes intelligences dont l'humanité sTionore. Aussi qu'arrive-t-il souvent ? Au bout d'un certain temps, on envisage les choses de la foi tout autrement qu'on les voyait auparavant. Est-ce une étude plus approfondie de la religion qui a opéré ce changement ? Pas toujours. Quelquefois il suffit de faire disparaître un obstacle moral : à l'instant même, les préjugés tombent, l'obscurité se dissipe, et la vérité brille aux yeux de l'intelligence dans son éclat naturel. C'est la confirmation de cette parole si profondément philosophique dans son apparente simplicité: a Bienheureux les cœurs purs, parce qu'ils verront Dieu t »

Bossuet ne montre pas moins de pénétration que Tévéque d'Antioche, lorsqu'il veut marquer le rapport intime qui existe entre Tordre intellectuel et Tordre moral. Dans son Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même, il précise en philosophie l'influence des dispositions du cœur sur les jugements de l'esprit. Ailleurs, il signale avec la franchise mftle et austère qu'il porte dans la chaire sacrée la cause ordinaire de l'incrédulité : « Ce n'est pas que les incrédules soient irrités de ce qu'on leur propose à croire des mystères incroyables, ils n'ont jamais pris la peine de les examiner sérieusement : que Dieu engendre dans l'éternité ; que le Fils soit égal au Père ; que les profondeurs du Verbe fait chair soient telles que vous voudrez : ce n'est pas ce qui les tourmente. Ils sont prêts à croire ce qu'il vous plaira, pourvu qu'on ne les presse pas sur ce qu'il leur plaît. A la

SA DÉFENSE DU CHRISTIANISME. t35

bonne heure t que les secrets de la prédestination soient impénétrables ; que Dieu, en un mot, soit et fasse tout ce qu'il lui plaira dans le ciel, pourvu qu'il les laisse sur la terre contenter leurs passions à leur aise M »

Théophile avait commencé par indiquer les causes morales qui empêchaient la plupart des païens d'arriver à la connaissance du vrai Dieu. Gela posé, il s'applique à déchirer les images grossières que le polythéisme s'était formées de l'Être divin. A l'exemple d'Athénagore, il s'efforce d'élever l'esprit de ses lecteurs aux plus hautes notions du spiritualisme chrétien.

«Vous me direz: Vous qui voyez, tracez-moi donc une image fidèlede Dieu. Écoutez, ô homme t Dieu n'apasd'image que Ton puisse retracer ou qui permette de le voir des yeux du corps. On ne peut se représenter sa gloire, mesurer son immensité, sonder ses profondeurs, comparer sa puissance, se former une idée complète de sa sagesse, imiter sa bienfaisance, ni même raconter ses bienfaits. Si je l'appelle Lumière, je nomme un de ses ouvrages ; Verbe, c'est la parole par laquelle il commande; Intelligence, c'est sa sagesse; Esprit, c'est son souffle créateur ; Sagesse , c'est sa production ; Force, c'est sa puissance ; Vertu, c'est son opération ; Providence, c'est sa bonté ; Roi, c'est sa gloire ; [Seigneur, c'est son domaine souverain sur les créatures ; Juge, c'est sa justice ; Père, c'est le soin qu'il prend de tous les êtres ; Feu, c'est sa colère. Quoi ! me direz-vous. Dieu se met en colère I Oui, contre les méchants et les impies, qu'il punit, comme il est bon et miséricordieux envers ceux qui l'aiment et le craignent. Il est sans commencement puisqu'il est incréé ; immuable, puisqu'il est éternel. Tout se repose en lui, tout se meut et vit par lui. Il fait tout, il nourrit tout, il a soin de tout, il gouverne tout. Il est Seigneur, parce qu'il

1. Connaissance de Dieu et de soi-même^ i, 16, — Sermon sur le jugement de Jésus-Christ contre le monde.

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renfermer dans un terme particulier, c'est circonscrire ce qui est sans limites. Faut-il en conclure avec le scepticisme que Dieu est inaccessible à la raison; que toute notre science se .réduit à dire ce qu'il n'est pas sans pouvoir préciser ce qu'il est ; que les attributs divins sont des propriétés humaines élevées à l'infini et transportées arbitrairement dans l'Être souverain ? Pas le moins du monde. Telle n'est pas la pensée de l'évêque d'Antioche lorsqu'il affirme l'incompréhensibilité de Dieu. L'idée de Tintini est au contraire la plus claire,la plus pleine, la plus populaire 'de toutes : il suffit de l'énoncer pour que l'intelligence la conçoive mieux que toute autre. Si elle revêt une forme négative dans nos langues modernes, elle n'en reste pas moins au fond la plus positive de nos idées, puisque tout est réalité en elle. Quand nous disons que Dieu est infiniment intelligent,infiniment bon,infiniment puissant, ce sont là autant d'affirmations très nettes et très positives: nous précisons, à coup sûr, ce qu'il est, bien que nous ne sachions pas tout ce qu'il est. De plus, il est si peu vrai que tous les attributs divins soientdes qualités humaines portées à l'infini, qu'il en est plusieurs, tels que l'éternité et l'immutabilité, qui n'ont rien d'analogue dans notre être. Enfin, si nous concluons à la justice, à la bonté, à la sagesse infinie par l'image que nous en trouvons dans nous-mêmes, rien n'est plus légitime que ce raisonnement: serait-il possible que la cause infinie fût moins parfaite que l'effet fini? Donc, en résumé, l'incompréhensibilité de Dieu ne nous empêche pas d'avoir de lui une idée claire et distincte, positive et concrète, bien que cette idée ne soit et ne puisse pas être adéquate à son objet. Invisible dans son essence même, l'Être souverain se montre à nous par la création, qui est sa manifestation extérieure et sensible. C'est ce grand livre de la nature que Théophile déploie sous les yeux d'Autolycus pour lui faire découvrir à chaque page les preuves de l'existence de Dieu et le reflet de ses perfections infinies :

23S THÉOPHILE D'ÀNTIOGHE.

€ De même que l'àme humaine échappe aux yeux de l'homme et se manifeste cependant par le mouvement du corps, ainsi Dieu, quoique invisible, se montre à chacun de nous par sa providence et par ses œuvres. Quand vous voyez un vaisseau voguer en pleine mer ou aborder au port, vous ne doutez pas qu'il n'y ait un pilote qui en dirige la manœuvre ; et vous pourriez douter qu'il y ait un Dieu qui gouverne l'univers, sous prétexte que vous ne pouvez pas le comprendre ni le voir des yeux de la chair! Eh quoil vous ne sauriez regarder fixement le soleil, ce faible élément ; votre œil ne peut en soutenir l'éclat; et l'homme mortel serait capable de contempler la gloire ineffable du Dieu éternel t De même que les grains renfermés dans la grenade ne peuvent communiquer avec ce qui est au delà de Técorce, ainsi l'homme, renfermé dans la main de Dieu avec toutes les créatures, ne saurait davantage élever ses regards jusqu'à Dieu. Un roi de la terre n'est pas vu de la plupart de ses sujets; aucun d'eux cependant n'est assez insensé pour nier qu'il existe. Ses lois, ses officiers, ses images, sa puissance, qui s'étend d'un bout de l'empire à l'autre, le révèlent à tous, et la toute-puissance de Dieu, l'immensité de ses ouvrages, permettraient de le méconnaître! Oui, contemplez les ouvrages de Dieu, cet ordre et cette vicissitude réglée des saisons, des jours et des nuits, des mois et des années ; cette ravissante diversité des semences, des plantes, des fruits, des animaux qui marchent ou qui rampent sur la terre, qui volent dans l^air, qui nagent dans les eaux; l'ardeur et l'industrie que Dieu leur a données pour se multiplier, pour nourrir et élever leurs petits. Voyez comme tout est disposé pour Fusage de l'homme : c'est à lui que Dieu préparait des aliments et des serviteurs. Considérez le cours toujours égal des rivières et des fleuves qui coulent sans interruption ; cet ordre, varié avec tant de sagesse, que gardent les rosées et les pluies pour rafraîchir la terre à propos et pour la

fertiliser. Suivez la marche des corps célestes : contemplez rétoile du matin qui vient annoncer le plus beau des astres, là conjonction de la Pléïade et d'Orion, l'Arcture et tous ces globes lumineux à chacun desquels la sagesse divine a tracé sa route et imposé son nom. Oui, c'est Dieu seul qui a tiré la lumière du sein des ténèbres, cette lumière si douce, si ravissante, si désirée des mortels après qu'elle s'est dérobée à leurs yeux. C'est lui qui a marqué à la mer des bornes qu'elle ne franchit jamais, et qui en a soudé les abîmes. C'est lui qui a rassemblé dans ses trésors les eaux, la neige, la grêle, et qui les en tire à son gré. C'est lui qui fait trembler les hommes au bruit de son tonnerre, qui les y prépare par le feu des éclairs, qui veille à ce que les éclairs et la foudre n'embrasent et ne détruisent pas la terre. Voilà mon Dieu, le souverain Seigneur de toutes choses* ! »

Comme vous le voyez, Messieurs, Tévêque d'Antioche ne cesse de déployer, dans toute la suite de son apologie, cette imagination orientale qui se joue avec complaisance au milieu des descriptions de la nature pour célébrer le Créateur dans la magnificence de ses œuvres. Il y a dans ces élévations de l^âme émue par le spectacle des beautés du monde physique une abondance d'images, une richesse et une fraîcheur de coloris qui annoncent les plus belles pages de saint Basile et de saint Grégoire de Nazianze. Théophile les précède par cet enthousiasme de la poésie religieuse, où le sentiment de la nature fortifie l'élan de la piété. C'est chez lui que l'éloquence chrétienne se montre à nous pour la première fois sous cette forme vive et pittoresque qui prête tant de charme aux écrits des Pères grecs du quatrième siècle. Il devait en être ainsi sous ce ciel de l'Orient, sur cette terre privilégiée où la nature, étalant toutes ses merveilles, invitait l'âme au recueillement et à Tadmiration. Du reste, il faut bien en