C6 LES ORIGINES DD RÉOPLATONISME

nous entendons la raison divine incarnée dans chaque homme et médiatrice entre Dieu et le monde; pure question de mots. Il en est de même du reste : nous ne nions pas, nous expliquons; nous sommes des auxiliaires de la religibh chrétienne, que nous défendons par d'autres armes. Dé cette manière, on tirait une profonde révérence au christicitlisme tout en le démolissant pièce à pièce. On n'oubliait qù^tine chose dans cette comédie renouvelée des Grecs, c'est qu'on ne se trouvait pas en présence de symboles et de mythes, comme Plutarque et Maxime de Tyr, mais de faits historiques et de 'dogmes rigoureusement définis, qui ne laissent pas de moyen terme entre rafflrmation et la négation, tl n'y a ni voile ni emblèmes dans la profession de fol chrétienne : tout y est clair, net, précis. Cherchez des symboles tant qu'il vous plaira, dans les cierges qui brûlent sur l*àutel ou dans les vêtements que le prêtre porte à la messe : à la bonne heure ; linais vous n'en trouverez pas dans lé CtedOy depuis le premier article jusqu*au dernier : vous n'y trouverez que des faits historiques garahtis par un témoignage certain et des dogmes exprimés dans des propositions qui tt*ont rien de symbolique. On s'abuse étrangement en s'imagittantqUe la religion chrétienne s'exprime par symboles tandis que la philosophie parlerait h découvert: la vérité est que jamais philosophe rt*a tenu un langage moins figuré ni moins allégorique que le concile de Nicée dressant la profession dfe fol chrétienne, ftien ne ressemble moins à de la poésie que cette série de vérités positives articulées nettement sans cit*conlocutiôns ni ambages; et s'il fiillait chercher quelque part des fêveries poétiques, on les trouverait plutôt chez ces écrivains qui, prenant la fantaisie pour règle, construisent des poèmes, humanitaires dont l'Imagination fait tous les frais.

Voilà pourquoi l'éclectisme contemporain a complètement échoué eu essayant de retourner contre lé christianisme la lactique des néoplatoniciens du deuxième j siècle. Revenons

à ces derniers. Nous avons vu cottitoeiit Maxime de tyr, marchant sur les traces dé Plutarqiie, expliquait 16 ^ëiythéisme en affirmant l'identité esâëiitiellé de là philoàbtihie grecque avec les traditions mythologiques. Vers lë méîhe temps, Apulée deMadaure travaillait (également à relever lés religions anciennes par une intei*pt*étation plùë plausible. C'est dans âOtt ttttité * du Dieu de Socrate » qtt'ofi tronVe l'expression la plus complète de ses idées sur lë ràpt)ort de la iJhllosophîe platonicienne avec les cultes popillalfés. Comme Plutarqîie ëtMakime de Tyr^ le rhéteur africain gèftlit sur les deux grandes maladies morales de son époctué : â son tour, il voudrait trouver uH juste milieu entre la sUpérstillôh et l'incrédulité. «La multitude des ighôrànts, dit-il, ihàhtjtte de religion ou du moins n'a qu'une fausse piété : privée d^uUe raison droite, elle est incapable d'atteindre à la vérité : elle néglige les diéux tiar uh mépris insolent, ou biëh elle les honore d'un culte superstitieux. La plupart vénèrent les dieux, mais d'une manière inéonvenante ; toUs les craignent, mais sans raison sérieUsè ; un petit nombre les rejettent t)ar impiété *. » Tel est le tableau qu'Apulée nous trace des dispositions religieuses de soh temps. PôUr remédier à ëët état de choses, il explosé son système théoiogique d'après les principes de Platon, dont il se glorifie d'étrfe le disciple. ïl distingue les diéUx visibles, le soleil, la luhë, les autres, et les dieUx invisibles, parmi lesquels lés donte grandes divinités de roiynipë^ (Ses diéux suprêmes sont dés ésprità bienheureux, éternels, impassibles, sans contact immédiat avec les hommes. Aucune des aventures que raconte la mythologie grecque ne peut se rapporter à eux : ils vivent ^dans une sphère élevée au-dessus du cours des choses humaines. Comment donc expliquer les faits divins dont la tradition est pleine? Ici, Apulée a recours au même moyen que Maxime

1. De deo Socraiis^ p. 668, édit. ad usum Delphini, Paris, 1688,