LES ORIGINES DU NÉOPLATONISME AU DEUXIÈME SIÈCLE

car on ne peut cotinattre à fond le milieu où se produisait réloquence chrétieiine sans tenir compte des efforts qu'où ftiisait autour d'elle pour soutenir les doctrines qu'elle atta- (juâil. Plutarqùe, Maxime de Tyret Apulée sont les véritables précurseurs de Plotin et de Pot^phyré, dans cet essai de conciliation entre la philosophie platonicienne el les tt*aditions mythologistes : contemporains des premiers apologistes^ ilé appaMientient tous trois à l'époque que nous étudions. Je ne diâ pas qu'ils fUssent inspirés par une pensée hostile ûM ëbrïstianisme, qu'ils ne connaissaient guère et dôUt ils ne farleut pas dans leurs écrits; leur but était de cbthbàttt^é, au sein même du pagattisme, l'incrédulité et la supët^tltiôii. Or, comme nous Pavons vU, leuir théologie de jiisté inilieu tt'àrrêtait hi l'utie ni l'autre, ou plutôt, les ftvorisàit tOtités déUt. Ils s'imaginaient avoir relevé la religion tiËtiotlàlë du discrédit où elle était tombée, en écartant de là divihité suprêuie tous les ftiits mythologiques poUi" les râppot^lét* à des dieux iUiérieurs appelés démons : cette eiptiôâtion, qui tïiit le fond de leur système, ne sauvait rieii et (ioihpfôniettâit tout. Elle justifiait précisément l'argumentation des apologistes chrétiens, qui reprochaient aux païens d'adorer, k la place du Dieu unique, de mauvais génies auxquels ott attribuait toutes les passions humaines. Loin de ratiietter les esprits cultivés au respect de pareilles divialtés, les plàtoni- (iiens du deuxième siècle donnaient gain de causé à l'indifférence religieuse des stoïciens, aux attaques viôiëhtes des cyniques et des épicuriens. Seul, le christianisttiè pouvait guérir les deux grandes maladies morales du téiiipâ par une M assez robuste pour défier l'incrédulité, asseî sûte et aësez réglée pour bannir la superstition. Aussi, tandis qUé là voix des restaurateurs du polythéisme allait se perdre dàtiS le vide, impuissiante et stérile, la parole évangélique se répandait Sur le monde romain, où elle manifestait, à travers les luttes et les persécutions, sa force et sa fécondité.