L'OEUVRE DES SIX JOURS

la confusion que je signalais Tan dernier dans la doctrine de Philon, touchant le Logos, considéré, suivant Platon, comme l'entendement divin, ou, d'après les livres saints, comme une personne distincte du Père*. Mais je neveux pas revenir sur ce point : noire critique doit se borner à l'explication qu'il donne du premier chapitre de la Genèse.

Or, ce qui domine dans l'Hexaéméron de Philon, c'est un mysticisme mathématique qui tient à la fois de Pythagore et de la cabale. Certes, je suis loin de nier que la loi des nombres puisse être l'expression de rapports plus élevés : la trinité des personnes divines dans l'unité d'une même nature en est une preuve évidente. Mais Philon fait un abus violent du symbolisme des nombres, de ce que j'appellerai volontiers Tallégorie arithmétique. Il n'y a guère de chiffres dans lesquels il ne trouve de mystères, et son explication de l'œuvre des six jours se réduit en grande partie à ces combinaisons artificielles, où l'imagination peut se donner un libre cours. Ainsi, pourquoi Dieu a-t-il créé le monde en six jours? Parce que le nombre six est un nombre parfait, à la fois masculin et féminin, comme produit de la multiplication de deux par trois^. Arrivé à l'œuvre du quatrième jour, l'interprète juif découvre dans ce nombre une signification encore plus haute. Si la décade exprime la plénitude de la création, le quartenaire est en puissance ce que la décade est en acte. L'unité fait le point ; la dualité, la ligne ; la triade, la surface ; mais le quaternaire seul produit le cube ou le solide. C'est par quatre que se comptent les éléments et les saisons. Pour appuyer sa thèse, Philon appelle à son aide jusqu'à la musique^ Que sera-ce lorsqu'il en viendra au nombre sept pour célébrer le septième jour, qu'il appelle avec un grand bonheur d'expression « la fête universelle du genre humain,

i . Voyez les Apologistes chrélienêfj^ftmxièmesiècle.S Justin, \eçoïïX\'U% "■A. Philon, de Opiflcio mundi^ 3. ïbid., p. 10, il.

et le jour de naissance du monde » ? Devant ce nombre sacré, le philosophe alexandrin d'hésité pas à déclarer que l'admiration est à bout de formules : lui-même épuise toutes les ressources du calcul pour en démontrer toute la fécondité. Il découvre dans la combinaison des nombres qui le composent, un, deux et trois, toute espèce d'harmonie physiques et morales. La musique, l'arithmétique, la géométrie, l'astronomie, la médecine et l'anatomie lui fournissent tour à tour des preuves de la perfection du nombre sept. Il n'oublie rien : ni les sept cordes de la lyre, ni les sept planètes, ni le chœur des Pléiades, ni les sept étoiles de la grande Ourse. Quand une série ne veut pas se plier au nombre sept, il l'y réduit de force : si l'homme n'est doué que de cinq sens, Philon saura leur trouver un complément pour arriver au chiffre sacramentel; il lui faut absolument sept périodes* dans la vie humaine, et jusqu'à sept sécrétions dans le corps de l'homme. Bref, c'est le fanatisme du nombre porté à un degré d'exaltation rare. Je n'ignore pas que parmi les Pères de l'Église eux-mêmes, il s'en est trouvé qui ont cherché dans le nombre sept des propriétés particulières. Ce qui frappe surtout Clément d'Alexandrie et Grégoire de Nysse à l'exemple de Philon, c'est que, seul de toute la décade, il n'est le produit d'aucun autre, pas plus qu'il n'en multiplie lui-même, ce qui fait dire très spirituellement au premier de ces écrivains qu'il est sans mère ni âls\ Hais le philosophe juif dépasse toute mesure en consacrant la moitié de son Hexaéméron à des subtilités de ce genre* : dans l'allégorie arithmétique, les Pères de l'Église, Théophile d'Aritioche en particulier, sont, relativement à lui, d'une sobriété qu'on ne saurait méconnaître. Toutefois, Messieurs, je ne voudrais pas vous donner une idée trop défavorable de l'ouvrage de

1. Glémeut d'Alex., Stromat,^ vi. — Grég. de Nysse in verba Faciamus orat. 2.