Tliéopli. à AiitoL, III

344 LES PRKDICATELliS I>K I/F.VAîSGILt

la loi morale dans le cœur de l'homme, Dieu chargeait la conscience de l'interpréter; mais la conscience ou la raison pratique est-elle un interprète infaillible du devoir, un juge incorruptible de nos actions? Le paganisme était là pour montrer combien la règle des mœurs avait fléchi entre les mains des maîtres de la pensée. N'avait-on pas vu quelques philosophes glorifier des amours infâmes? Platon n'avait-il pas sapé la famille par la base en introduisant dans sa cité idéale la communauté des femmes? Aristote n'avait-il pas renversé un des grands principes de la morale sociale, en déclarant que l'esclavage est de droit naturel? Ici éclatait de nouveau la perfection sans égale de l'éthique chrétienne. Elle ne se contentait pas de renvoyer l'homme à sa conscience : elle lui montrait le devoir écrit dans un code révélé,, formulé par une série de préceptes positifs, lumineux, où tout est pur, saint, irrépréhensible. Voilà ce que Théophile d'Antioche oppose à l'enseignement païen. Il déroule aux yeux d'Autolycus les dix préceptes du Décalogue avec les perfectionnements que l'Évangile est venu y apporter ^ On conçoit l'efficacité d'une pareille doctrine : elle ne laissait rien d'obscur ni d'indécis dans la règle des mœurs ; la main de Dieu traçait elle-même une ligne de conduite ferme et sûre pour toutes les situations de la vie.

Ce n'est pas tout, Messieurs : le christianisme ajoutait encore l'exemple au précepte, en plaçant devant tous le type de la perfection morale sous une forme vivante. Ce qui manquait au monde païen, c'est un modèle extérieur et visible dont chacun pût reproduire les traits et imiter la sainteté. On n'y rencontrait de toutes parts que l'image de l'homme déchu avec ses vices et ses passions; or, l'homme a besoin de se former sur un exemplaire qui réalise pour lui l'idéal de la justice. Voilà pourquoi Platon assignait à Pat -