LA CHRONOLOGIE ET L'HISTOIRE AU DEUXIÈME SIÈCLE

pascale et Sozomène, eussent prodigué les éloges à cet ouvrage sans y mettre la plus légère restriction^? En vérité, je cherche moins à défendre l'orthodoxie d'Hégésippe, qui n'a nul besoin de justification, qu'à vous donner un spécimen de ces fantaisies littéraires, par lesquelles certains critiques allemands éblouissent les simples, et qui trouvent dans quelques écrivains français des organes complaisants, dont la crédulité fait sourire ceux-là mêmes qui se plaisent à les mystifier.

L'ouvrage d'Hégésippe sur les deux premiers siècles de l'Église nous a fait sortir quelque peu du cadre de l'apologétique chrétienne. En trouvant chez Théophile d^Antioche le premier système de chronologie qui s'offre à nous dans l'éloquence sacrée, j'ai cru devoir y rattacher le premier essai d'histoire ecclésiastique qui ait été tenté à l'époque dont nous nous occupons. La ressemblance des matières nous autorisait à ce rapprochement. Nous allons rentrer dans ce qui fait plus spécialement l'objet de nos études, en examinant la défense de la religion chrétienne par Claude Apollinaire, évéque d'Hiérapolis, et par Méliton, évêque de Sardes.

1. Eiisèbe, Hist. ecclés., iv, 8, 22. — S. Jérôme, de Virls illusL, 2, 22. — Chron. Pasc, p. 262. — Sozomène, Hist ecclés., liv. I, cliap. i.