PJiiloslrate, Vied'ApolL, v

taire pour cette prière d'Apollonius : « 0 Dieu t donnez-moi les choses ([ue je mérite \ » Il y a dans cette courte formule un ton faux, une note qui crie, un sentiment de sa valeur propre qui réclame le bienfait comme une dette. La piété que Pliilostrate prête à son héros n'est, au fond, que de la superstition, malgré quelques tirades contre le culte des idoles : le magicien de Tyane adore le soleil, les fleurs, les dieux de la Grèce ; s'il se montre panthéiste dans ses lettres, il est loin d'être monothéiste dans le récit de son biographe. Enfin les discours que fait Apollonius pour prouver qu'un philosophe ne doit pas craindre la mort, ont un air de charlatanisme qui les rend insupportables. En voulant atteindre au sublime du martyre chrétien, le rhéteur grec arrive au ridicule. Rien ne tourne à la plaisanterie comme ce philosophe qui parle sans cesse de mourir et reste toujours en vie; qui se bat les flancs pour chercher une persécution, sans trouver personne qui veuille lui décerner les honneurs du martyre. En résumé, l'œuvre de Philostrate est une vaine tentative : au lieu de s'élever au type de la perfection morale, à l'idéal de la grandeur surnaturelle, il n'a réussi qu'à imaginer un personnage excentrique. Sonjuste est un fanfaron de vertu; son apôtre de la philosophie, un chercheur d'aventures ; son thaumaturge, un magicien et un jongleur. Lorsque, après avoir achevé cette lecture nauséabonde, on Ut une page de l'Évangile, toute idée de comparaison s'évanouit. Quel contraste 1 Vous avez beau réunir tous les efforts qu'a faits l'esprit humain pour concevoir le type de la grandeur et de la beauté morale, vous resterez au-dessous de la réalité telle qu'elle s'offre à vous dans l'Évangile. Prenez le caractère de Socrate,le juste idéal de Platon, le sage du Portique, essayez de les fondre dans une harmonie puissante, dégagez-les des

1. Aoir,-:: [lol -7. o:pc'.Xo[j.cva. Philo?lrale, liv. IV. — Voltaire, iutrod. à VEssaisur les mœiirSf cliap. des Miracles. Coiiimeillui arrive trop souvent, Voltaire traduit mal eu lisaut : « Les clio ses que vous j ugerez convenables . »

imperfections que votre œil y découvre, portez-les à leur plus haute expression, vous n'approcherez jamais de cette figure unique qui défie le parallèle. Trop élevée ou trop basse, chimérique ou vulgaire, votre conception, toujours défectueuse par quelque endroit, excédera la mesure ou n'y atteindra pas, sans pouvoir toucher à ce point exact qui est la limite delà perfection. Vous outrerez la sagesse faute d'une règle précise ; vous rapetisserez la grandeur en voulant l'exagérer ; vous fausserez la vertu par un alliage quelconque : vous n'arriverez pas à imaginer un caractère auquel on ne puisse rien reprendre, ne serait-ce que l'excès d'une qualité. Il est un seul livre où l'on trouve un idéal sans reproche, et il n'y a qu'un homme sur la terre qui l'ait réalisé. Là, dans ce livre, il y a véritablement la simplicité sans bassesse, l'élévation sans enflure, la bonté sans faiblesse, la fermeté sans raideur, le pouvoir sans dureté, la douleur sans plainte, le sacrifice sans faste et sans ostentation. Voilà l'idéal î Tout y est grand, tout y est saint, tout y est parfait de cette grandeur qui ne se dément jamais, de cette sainteté toujours d'accord avec elle-même, de cette perfection audessus de laquelle rien ne se conçoit ni ne peut s'imaginer. Essayez d'y ajouter ou d'en retrancher un trait, ou même d'y substituer un idéal supérieur, vous n'y réussirez jamais : personne n'a osé le tenter depuis dix-huit siècles, parce qu'en deçà il y a l'imperfection, et au delà, le faux et le chimérique. Cet idéal, ce n'est pas l'humanité qui l'a inventé ; elle l'a vu réalisé, elle l'a contemplé dans son expression vivante; cet idéal, ce ne sont pas des philosophes qui l'ont retracé au monde, mais quelques hommes du peuple trop simples et trop ignorants pour avoir pu redire autre chose que ce qu'ils avaient vu et entendu. C'est pourquoi leur témoignage est une garantie irrécusable de la réalité du caractère moral de Jésus-Christ, comme le caractère moral de Jésus- Christ est une preuve éclatante de sa divinité.