LE DIIOIT ET LA FORCE

Athénagore, parce que l'homme déteste les vertus qu'il n'a pas et se plaît à prêter à son semblable les vices dont il est esclave. Il y a dans le mal une haine du bien, ouverte ou cachée, qui le pousse h étouffer ce qui l'offusque et le gène. La Bruyère disait : « Je voudrais voir un homme sobre, modéré, chaste, équitable, prononcer qu'il n'y a point de Dieu; il parlerait du moins sans intérêt; mais cet homme ne se trouve point '. » Je dirai après lui : je voudrais bien voir l'humilité, la chasteté, lajustice persécuter l'Église; mais ce phénomène ne se rencontre pas. Est-ce au nom de la vertu que Henri VIII, ce meurtrier domestique, se vengeait sur l'Église du refus qu'elle avait fait de sanctionner ses forfaits, en détachant un royaume entier de l'unité chrétienne? Est-ce au nom de la vertu que Luther brisait un vœu sacré pour lever contre l'Église l'étendard de la révolte? Est-ce au nom de la vertu que l'infâme auteur de la Pucelle d'Orléans et l'écrivain cynique des Confessions ameutaient contre l'Église les passions du dix-huitième siècle? Non, mille fois non, il faut le dire sans détour et hautement, avec la franchise qu'inspire la conscience d'un honnête homme : c'est le vice qui hait l'Église, c'est l'ambition, la cupidité, les passions des sens. Ahf si c'était la vertu, il y aurait de quoi réfléchir. Mais non : il y a des vertus ignorantes, faibles, accessibles au doute et aux préjugés; quant à la haine contre l'Église, elle n'a pas de prise sur une âme droite et honnête. Il faut être vicieux pour haïr cette grande société du bien; et si je voulais élever à l'Église un piédestal dont elle n'a pas besoin, je laisserais de côté ses héros, ses saints, ses hommes de génie; j'irais de Néron à Henri VIII et au delà, et je produirais la liste de ses persécuteurs.

Athénagore appelle cette lutte entre le bien et le mal une loi naturelle ou providentielle-. Toute hardie qu'elle pa-