Caractères, xvi, des esprits forts

2, Legatiopro christ., m, xxxi.

i40 APOLOGIE D'ATHÉNAGORE.

raisse, l'expression est juste. Étant donné la liberté de l'homme et son penchant au mal, on ne voit^uère comment il pourrait en être autrement. Les principes contraires se combattent dans Tordre moral comme dans Tordre physique. Il n'y a pas lieu de s'en effrayer, car cette opposition est tout entière à Tavantage du bien qui, sans elle, ne se produirait pas sous toutes ses faces et dans sa plénitude. Que de forces morales resteraient languissantes, assoupies, inertes, si la lutte avec le mal ne venait les réveiller et les mettre en jeu! Par là, les âmes se retrempent, les caractères se relèvent, les convictions s'affermissent, les vertus s'épurent et se fortifient. Ce sont ces secousses réitérées, ce choc répété par intervalle, qui font éclater ce qu'il y a dans l'humanité de grand, de beau, de divin. Voilà dans quel sens Tapolopriste pouvait dire que la lutte entre le bien et le mal rentre dans le plan providentiel. Dieu permet que le mal existe et se déploie dans le monde, parce qu'il en résulte un plus grand bien pour l'ensemble des choses. Getteproposition. qui a tout l'air d'un paradoxe, est rigoureusement vraie, au pied de la lettre, et s'applique au mal physique non moins qu'au mal moral. Assurément la souffrance est un mal; mais que de vertus dont elle est la source ou Toccasion-I la patience, la résignation, la fermeté, la confiance en Dieu, chez celui qui souffre ; la bienveillance, la charité, le dévouement dans les autres. C'est ainsi qu'un mal relatif, partiel, peut faire naître un bien général, absolu, et ajoute à la beauté morale de la création. Il en est de même du mal proprement dit ou du péché. Avec cette divine hardiesse qui n'est qu'à elle, l'Église catholique n'a pas craint d'appeler la faute d'Adam une faute heureuse. Pourquoi! Parce que Tordre de la rédemption a élevé l'humanité bien au-dessus de ce qu'elle était avant la chute; parce que, comme dit saint Paul, la gr ';ce a surabondé là où avait abondé le péché. Ainsi en est-il encore des persécutions contre l'Église : en soi, elles sont un mal, non pas