L.\ THÉODÏCÉE CHRÉTIENNE

philosophique : nous devions nous y arrêter un instant, parce qu'elle est la première de ce genre qui se trouve développée avec quelque étendue dans l'éloquence chrétienne.

Vous concevez, Messieurs, que le reproche d'athéisme ne pouvait subsister devant une expres5ion si franche et si nette du dogme catholique. Il fallait pousser l'injustice ou la déraison jusqu'à ses dernières limites pour regarder comme athées des hommes qui enseignaient l'unité de Dieu, et qui la démontraient par des preuves rationnelles non moins que par le témoignage de leurs livres saints. Mais Athénagore ne s'en tient pas à cette réponse, toute concluante qu'elle est. Après avoir dégagé de tout nuage l'idée de Dieu, telle qu'elle apparaît au regard de la raison, il s'efforce d'élever plus haut encore l'esprit de ses lecteurs en les faisant pénétrer dans la partie la plus intime de la théodicée chrétienne. Le christianisme, en effet, ne s'était pas contenté de rétablir parmi les hommes la notion de la divinité dans sa pureté primitive ; il y avait ajouté une donnée supérieure que la raison n'aurait pu fournir par elle-même. G'estdansle sein de l'éternité, dans les profondeurs de l'essence suprême, qu'il avait porté l'œil de l'intelligence, en lui permettant de scruter le mystère de la vie intime de Dieu. S'il replaçait la philosophie sur ses véritables bases par l'idée du Dieu unique, il posait dans le dogme de la Trinité le fondement de la théologie : il restaurait la raison en même temps qu'il ouvrait à la foi des perspectives plus vastes et plus hautes. Athénagore n'hésite pas à initier les empereurs romains à cette partie de la doctrine révélée, pour écarter avec plus de succès le reproche d'athéisme. Son exposition du dogme de la Trinité est la plus scientifique et la plus précise que nous ayons rencontrée jusqu'à présent :

« Toutes choses ont été créées, ornéespar le Verbe, et sont conservées par lui. Car nous reconnaissons également un Fils de Dieu ; et ne trouvez pas ridicule que Dieu ait un Fils : nous

152 APOLOGIE d'ATHÉ.NAGORE

n'*avons pas sur Dieu et sur son Fils le même sentiment que les poètes; ceux-ci font paraître dans leurs fables des dieux qui ne sont pas meilleurs que les hommes. Mais le Fils de Dieu est le Yerbe du Père en idée et en opération ; car toutes choses ont été créées par ce Verbe. Le Père et le Fils ne font qu'un. Le Fils est dans le Père comme le Père est dans le Fils, par l'unité et par la vertu de l'Esprit : c'est ainsi que l'intelligence ou le Verbe du Père est le Fils de Dieu. Si, par la pénétration de votre esprit, vous croyez pouvoir comprendre ce que c'est que le Fils, je vous dirai en peu de mots qu'il est la première production du Père, non pas qu'il ait été fait, cardes le commencement Dieu, qui est une intelligence éternelle et toujours raisonnable, avait en lui-même son Verbe ; mais parce qu'au milieu d'une nature en confusion, d'une matière inerte et non débrouillée, du mélange des choses légères avec les choses épaisses, le Verbe s'est avancé pour en être le principe et la forme. C'est enquoiTEsprit prophétique s'accorde avec mon discours, lorsqu'il dit : « Le Sei- « gneur m^a établi le commencement de ses voies pour « toutes ses œuvres. » Quant à ce qui regarde le même Esprit prophétique, lequel agit dans les hommes inspirés, nous disons qu'il est une émanation de Dieu, et qu'en procédant de lui il retourne à lui comme le rayon du soleil. Qui ne sera donc étonné qu'on nous fasse passer pour athées, nous qui reconnaissons Dieu le Père, Dieu le Fils et l'Esprit-Saint, qui afQrmons leur puissance dans l'union et leur distinction dans l'ordre^? »

Un peu plus loin, Athénagore revient sur le même dogme, qu'il formule encore avec plus de netteté :

a Pour nous, nous faisons peu de cas de celte vie; nous ne sommes guidés que par le désir de connaître Dieu et son Verbe, de savoir quelle est l'unité du Fils et du Père, la communion du Père avec le Fils; ce que c'est que l'Esprit,