Ibid., 3oi

bats, les amours des dieux, et pour corrompre les âmes. En philosophie, qu'avez- vous fait de bon? Y a-t-il un seul de vos coryphées qui ait été exempt d'orgueil ? Le cynisme dans Diogène, la débauche dans Aristippe, la gourmandise dans Platon, la flatterie dans Aristote : voilà les mœurs qui les distinguent. Et de tels hommes se mêlent d'être philosophes ! Faut- il parler d'Heraclite et de ses nuageuses théories, de Zenon et de ses opinions singulières sur l'autre vie, d'Empédocle et de ses prétentions à la divinité, de Gratès et de ses déportements scandaleux, de Phérécyde et de son radotage de vieille femme, recueilli par Pythagore et imité par Platon, quoi qu'on en dise ? Non, ne vous laissez pas entraîner par des "hommes qui ne sont rien moins que philosophes, qui ne font que se disputer entre eux, et dire tout ce qui leur passe par l'esprit : la vraie philosophie est ailleurs \ »

Certes, voilà une attaque vive et spirituelle : les qualités de Tatien éclatent dès la première page de son discours : polémiste vigoureux, il va droit devant lui et frappe sans ménagement. Nous n'avions pas rencontré dans saint Justin cette chaleur d'âme ni ce mouvement du style. Plus calme que son disciple, le philosophe martyr n'a pas cette ironie mordante qui accable l'adversaire sous la force de son trait. Il faut aller jusqu'à Tertullien pour trouver, à un égal degré, la véhémence de la passion oratoire. Du reste, ce n'est pas le seul trait de ressemblance que nous observerons entre le néophyte assyrien et l'éloquent prêtre de Cartilage : ces deux natures se touchent par plus d'un endroit. Si nous examinons l'argumentation en elle-même, nous reconnaîtrons sans peine qu'elle ne manque pas de fondement. Quand Tatien, voulant humilier l'orgueil des Grecs, affirme qu'ils ont fait de nombreux emprunts à ceux qu'ils

appellent des barbares; lorsqu'il leur reproche d*avoir abusé de la rhétorique et de la poésie, qu'il attaque l'enseignement de leurs philosophes dont il incrimine la conduite, il n'avance rien qui ne soit confirmé parles témoignages de l'histoire. L'Orient a été, en effet, le berceau de la civilisation grecque ; on peut affirmer également que l'esprit des Grecs a moins inventé qu'il n'a embelli et perfectionné. De plus, la race des Hellènes n'a pas, en général, fait servir au triomphe du bien les qualités qui lui étaient échues. Enfm les erreurs et les vices de ses sages témoignent de la faiblesse de l'homme livré à ses seules forces \ Renfermé dans ces limites, le blâme formulé par l'apologiste est aussi juste qu'énergique. Mais lorsque Tatien refuse aux Grecs tout caractère d'originalité pour les réduire au rôle d'imitateurs serviles: qu'il leur reproche jusqu'à la diversité de leurs dialectes, et que, sans rien trouver de bon dans leurs écrits, il dénie à Aristote et à Platon le titre et la qualité de philosophes, il excède la mesure ; il gâte la meilleure des causes par des arguments faibles : il ne raisonne plus, il invective, il raille. C'est le ton de l'homme qui cherche à humilier son adversaire et quij-riomphe de son abaissement; ce n'est pas l'accent de l'apôtre qui cherche à ramener au vrai et au bien des frères égarés. Tatien ne sait pas tempérer par l'onction évahgélique la vivacité des coups qu'il porte ; il blesse, il aigrit, il exaspère. Bref, il trahit, dès le premier pas, le défaut de son caractère et ce qui fera le malheur de sa vie, l'exagération ou l'absence de mesure.

Assurément, Messieurs, il serait puéril de vouloir chercher au miUeu d'une polémique si ardente cette politesse

1. Voyez, touchant les désordres reprochés par Tatien aux pliilosophes grecs, Diogène Laërce, 1. iv, ix; Xénophon, Ep. ad Escliinem; TertulH'-u, Apol, 46 ; S. Grégoue de Nazianze, Oral., :}, 23 ; Ch-nit-ut d'Alex., Pœdagog., p. 177, 179 ; Lactauce, Instit.., 1. III, c. xiv, etc.

du langage, ce calcul des limites, cette réserve académique qui devient facile lorsqu'on se trouve, comme nous, éloignés de vingt siècles du théâtre de la lutte. Nous nous exposerions à mal juger les hommes et leurs œuvres en nous laissant dominer par des préoccupations de ce genre. Dans ce choc de deux mondes aux prises l'un avec l'autre, il faut tenir compte de l'ardeur de la controverse, de l'énergie des convictions, de Tâcreté des caractères. Au milieu des violences dont les chrétiens étaient victimes, il n'est pas étonnant qu'une nature rude et impétueuse, comme celle de Tatien, se soit révoltée contre les persécuteurs jusqu'à méconnaître, sous l'empire de ce sentiment, ce qu'il pouvait y avoir dans leur religion et dans leur philosophie de louable ou de vrai. Ce qui fortifiait en lui cette haine de l'hellénisme, ce sont les déceptions qu'il y avait trouvées. Il quitte l'Orient, attiré par le renom dont jouissait la civilisation des Grecs : il étudie leurs systèmes, leurs croyances, leurs cultes ; et voilà qu'en place de la vérité il trouve des fables ridicules, des pratiques immorales, des écoles qui vivent de disputes et de contradictions. Puis, quand il s'est reposé au sein de la vérité, il se voit traité de barbare par ces Grecs qui ne savent ni ce que l'on doit croire, ni ce qu'il faut faire. Alors il se retourne contre eux avec toute l'indignation dont son âme est capable : il se plaît à humilier leur orgueil en énumérant tout ce qu'ils doivent aux barbares ; il déverse le sarcasme sur leur mythologie, il flétrit leurs jeux, leurs théâtres, il flagelle leurs philosophes, il stigmatise leurs vices. La Grèce lui apparaît comme la personnification de l'idolâtrie, comme le génie du mal dans l'antiquité ; il s'en prend à tout ce qui la rappelle : il s'attaque à ses arts, à ses institutions, et jusqu'à sa langue et à ses dialectes; rien ne trouve grâce devant lui; et dans cette réprobation universelle il ne relève que le mal et tait le bien ; il oublie les qualités et les mérites pour ne voir

28 IIAPPORTS DE ÏATIKN AVEC SAINT JUSTIN.

que les erreurs et les crimes. Voilà Tatien : c'est le résumé de son œuvre et le caractère de sa polémique.

Mais si les circonstances de la vie de Tatien et la fougue de son naturel servent à expliquer le peu de mesure qu'il garde dans son Discours contre les Grecs, il n'en est pas moins vrai que ce défaut de modération diminue la valeur de son argumentation. A côté des vices qu'il met sur leur compte, et que je ne veux pas nier, on peut dire, sans crainte de se tromper, que Platon a été autre chose qu'un gourmand, et Aristote, qu'un flatteur. Ce n'est pas ainsi que la grande tradition chrétienne, dans les premiers siècles de l'Église et au moyen âge, a compris le rôle de ces deux hommes. Tout en signalant les lacunes et les erreurs de leurs systèmes, elle n'a pas nié les services qu'ils ont rendus à la science, ni leurs titres à l'admiration générale. Évidemment, Tatien méconnaît la mission providentielle de la Grèce. Justement révolté d'un enseignement qui favorise la corruption ou dégénère en vaine dispute, il n'a pas cette largeur de vues qui faisait découvrir à saint Justin des étincelles de vérité disséminées à travers les siècles ou, suivant ses belles paroles, des semences du Verbe divin. Ce n'est pas la Grèce, sans doute, qui a conservé à l'humanité, pure et intacte, la vraie doctrine religieuse et morale ; un autre peuple a rempli cette mission, la plus haute de toutes. Mais la race des Hellènes n'est pas restée en dehors du mouvement qui portait le vieux monde vers l'avenir : elle aussi a contribué à cette vaste préparation évangélique dont la nation juive était le centre et le foyer. Ses plus nobles représentants ont dit, dans un magnifique langage, quelquesunes de ces vérités qui forment la base impérissable de la raison et de la science humaines ; ils ont travaillé à creuser le lit dans lequel allait couler le fleuve de la doctrine révélée, En faisant de sa langue un des plus beaux instruments de la pensée^ la Grèce préparait au Verbe divin un vêtement

splendide, elle imaginait le signe et le son qui devaient exprimer la « bonne nouvelle » pour la propager dans le monde: elle était l'artiste destinée à prêter une forme humaine au fond divin dont l'humanité entrait en possession. C'est à l'école de ses écrivains et de ses orateurs que les apôtres et les défenseurs de la foi allaient puiser les ressources humaines de la parole sacrée. Même dans l'ordre social, la cité hellénique, malgré toutes ses imperfections, prêtera quelques éléments à la constitution des sociétés, chrétiennes. Enfin, Messieurs, si le beau, sous tous ses aspects, est le rayonnement du vrai, si les créations de l'art sont une expression sensible des idées divines, si les chefs-d'œuvre de l'esprit glorifient Dieu en faisant éclater le génie de l'homme, si le progrès des sciences et des lettres continue à développer dans l'humanité ce que Dieu a mis en elle de grandeur et de vie; si tout ce qui élève l'homme, sa nature, ses facultés^ tend à son perfectionnement religieux et moral, et sert à l'accompHssement de ses destinées, la Grèce qui, dans l'éloquence, dans la poésie, dans l'art en général, a découvert le beau, en a fixé les caractères et transmis les modèles ; la Grèce occupe, dans le plan providentiel, une place qu'on n'a besoin ni d'amoindrir ni d'exagérer: par elle-même cette part est grande et belle.

Voilà de quelle manière l'école d'Alexandrie, marchant sur les traces de saint Justin, appréciera le rôle de la Grèce dans l'antiquité. Sans épargner le blâme à ses erreurs ni à ses vices, elle rendra justice au génie de ses philosophes et au mérite de ses sages. Ce qui empêchait Tatien d'atteindre à cette justesse d'appréciation, c'était le manque de largeur dans les idées et l'absence de modération dans le caractère. Esprit excessif et violent, il raille, il dénigre, il s'emporte. Vous n'êtes rien, tous tant que vous êtes, dit-il aux Grecs ; vous êtes comme des sourds qui parlent à des aveugles ; vous ressemblez au geai paré des plumes du paon : lire vos

livres, c'est recommencer l'histoire du tonneau des Danaïdes; vos grammairiens s'occupent de bagatelles et votre philosophie est un radotage de vieille femme K Assurément, cela est piquant, caustique : Tatien excelleà aiguiser l'épigramme, à enfoncer le trait ; mais sa verve l'entraîne au delà d'une juste mesure et son apologie tourne au pamphlet. Or, Messieurs, les hommes de cette trempe d'esprit sont exposés à un grave danger. Laissez-les aller à leur pente naturelle, supposez-les au milieu de circonstances difficiles, en butte à l'attaque et à la contradiction : il est à craindre qu'ils ne s'irritent du blâme, qu'ils ne s'obstinent dans la résistance, qu'ils ne retournent contre la vérité la violence qu^ils portaient dans la réfutation de l'erreur, et qu'ils ne finissent par briser les barrières que la foi leur oppose pour aller se jeter dans un parti ou se perdre dans une secte. Je viens de tracer à l'avance, en quelques mots, l'histoire de Tatien et de sa chute. Il figure à la tête de ces esprits fougueux et emportés qui, depuis Tertullien jusqu'à M. de Lamennais, sont devenus les ennemis de l'Église après en avoir été les défenseurs, et qui ont commencé par l'exagération pour terminer par la révolte. C'est une étude aussi curieuse qu'instructive de pénétrer le secret de leurs contradictions, en cherchant sur la première page de leur vie le trait révélateur qui explique la dernière.