Legatio pro chrint., xu

i34 APOLOGIE D'ATHÉNAGORE.

il en convint lui-même en réformant sa première version. J'ai placé sous vos yeux la phrase dont abusait Jurieu : elle présente un sens parfaitement clair à quiconque ne veut pas la tourmenter pour en faire sortir ce qu'elle ne contient pas. Athénagore enseigne que le Verbe existe de toute éternité en Dieu, qu'il n'a pas été fait, mais qu'il s'est avancé pour devenir l'exemplaire et la cause efficiente du monde : c'est ce que signifient les mots idée et opération. Il ne s'agit pas dans cet endroit d'une existence actuelle que le Verbe aurait reçue par la création du monde, tandis qu'auparavant il n'avait eu qu'une existence virtuelle dans le sein du Père; il n'est question ici que de son opération extérieure, de sa manifestation temporelle comme archétype et cause productrice de toutes choses. Pour donner aux païens quelque idée du Verbe et de l'Esprit-Saint, Athénagore ne s'appesantit pas sur les processions éternelles, auxquelles ils n'eussent rien compris; il trouve plus convenable de faire connaître et de désigner les deux personnes divines par les opérations extérieures que l'Écriture leur attribue : le Fils, par la création ; le Saint-Esprit, par l'inspiration des prophètes. C'est ainsi que Bossuet analyse contre Jurieu le passage d'Athénagore avec sa sagacité habituelle : « On voit, conclut-il, que la doctrine des anciens docteurs n'est, au fond, que la nôtre, puisque ce qu'on appelle parmi nous l'opération extérieure de Dieu agissant par son Verbe, c'est ce qu'ils appelaient dans leur langage la sortie du Verbe, son progrès, son avancement vers la créature, sa création en deiiors à la manière qu'on vient de voir, et en ce sens une espèce de gêné ration et de production, qui n'est en effet que sa manifestation, et précisément la même chose que saint Athanase a depuis si divinement expliquée dans sa cinquième oraison contre les Ariens '. » Je regrette d'être obligé de dire que ces paroles de Bossuet