Jiuvri:s de François La .Mothe Le Vayer, IG

2. Ac Tableau de Paris, édit. de 1783, Amsterdam, t. III, p. IGO ; et 2' partie, p. 92, de l'édit. de Londres, 17Sl.

3. Son Droit de la nature et des i/ens fut supprime par les soins des Jésuites.

Les quelques exemples que nous venons de donner, entre ceux contenus dans des centaines d'ouvrages oubliés, suffisent amplement pour démontrer que les Jésuites, après les Ehoud de toutes les exploitations de peuples avec participation et absolution religieuse, ont, dans bien des circonstances, trouvé non seulement que tuer n'était pas assassiner^ mais encore que voler c'était reprendre.

Nous avons vu aussi qu'il était licite, au moins pour eux, d'employer la violence ouverte ou cachée, courageuse ou lâche, afin d'atteindre ou de garder ce bon pouvoir au moyen duquel ils se sont si souvent enrichis, à la grande jalousie de princes, de ministres, de parlementaires avides et de gentilshommes financiers qui, aussi cupides qu'eux, finissaient toujours — et très gallicanement — par ne plus vouloir partager avec l'ultramontanisme les petits profits de l'exploitation nationale.

Après un demi-siècle d'une puissance qui avait grandi leur orgueil, un jour vint — c'était sous Louis XV — où le Parlement, se sentant appuyé par les protestants, les juifs, les financiers, une noblesse dissidente et rusée, et des prêtres gallicans préférant de grasses prébendes royales aux sentimentales bénédictions du Vatican, — tout cela formant une armée occulte très puissante, — se mit à mener les Jésuites tambour battant et avec d'autant plus d'entrain que, dans leurs sermons, ils n'avaient jamais cessé, pour se faire craindre, de se poser en censeurs et de hurler, non sans raison, contre les riches, les intrigants, les courtisans, les ambitieux, les marchands, les agioteurs, les brigandages

des grands et la corruption de tout ce monde noble ou bourgeois.

Mais le roi aimait apparemment les Jésuites et honorait leur Société d'une protection que le P. Theiner a appelée spéciale parce que, sans doute, elle n'était qu'hypocrite ' .

Le Parlement ayant supprimé par Arrêt un Bref du Pape., et l'archevêque de Paris, ami des Jésuites, ayant menacé d'excommunication les gens qui liraient cet Arrêt, Louis XV prit le parti de l'archevêque contre le Parlement et se prononça de telle sorte que quinze conseillers démissionnèrent aussitôt et que cent quatre-vingts se démirent le lendemain de leur charge.

Disons ici que le Parlement de Paris, dont les idées, sans cesser d'être baroques, avaient bien changé depuis la Ligue, était une simple Cour de justice ne s'occnpant vraiment des gens du peuple que lorsqu'il fallait les juger et les pendre. Les membres de cette Cour étaient nommés par le roi, et les remontrances qu'ils lui faisaient quelquefois n'étaient guère que de parfaites comédies destinées à éblouir le profane ou à faire, d'une manière très adroite, le jeu du roi qui. alors, s'il s'agissait de gallicanisme et d'opposition à la Papauté, se donnait des airs de Pilate et se lavait ostensiblement les mains.

Devant l'attitude de Louis XV, Damiens parait qui, le ^ janvier 1757, niettant à profit les leçons de l'Histoire, veut à son tour se payer la fantaisie d'ouvrir le ventre d'un tyran.

On a dit et redit que ce Damiens, protégé des PP. Delaunay et de La Tour, et ancien valet de réfectoire au Collège des Jésuites, fut suscité par les disciples de Loyola. Mais sait-on qu'il avait été aussi le serviteur de plusieurs conseillers du Parlement, et que Voltaire a parfaitementassuré

I. Ui-sloiie du /'oiitifitnl dr t'icniint .\JV, par \i; ■['. Autriislin Tliuiticr. prOIre di' l'Oraloire... el rrcfct-coadjulciir di-s ,\ichives sccréleh du Vatican, l. I, p. ;<-.'. — Le l'crc oralorien Theiner était un enueoii acharné des Jésuites. Sun livre est de \Hh'i.

4i LES APOLOGISTES DU CRIME

que «Louis XV fut assassiné ^^rc^ qu'il semblait vouloir complaire au Pape ' »?...

Sait-on que, dans la Vie privée de Louis XV^ Mouffle d'Angerville a dit, en parlant des Jésuites et de Damiens : « Damiens ne les a inculpés en rien lors de l'assassinat de « Louis XV. Il semblait, au contraire, tout dévoué aux « magistrats, quil osa solliciter le roi de rappeler. Il mau- « dit l'archevêque de Paris et son entêtement... Son pre- « mier mot fut de dire : «Sauvez M. le Dauphin^ », comme « si les jours de ce prince eussent été en danger, tandis que « c'était lui que les Jésuites avaient le plus d'intérêt à por- « ter au trône... Damiens n'était pas un fanatique religieux « de la classe des Clément et des Ravaillac, mais un fana- « tique de patriotisme ^ ». . .

On comprend ce que veut dire ici le mot «patriotisme» — c'est l'opposé du mot « ultramontanisme».

Dans une lettre qu'il écrivit au roi, Damiens lui conseille de rétablir le Parlement, de promettre de ne rien entreprendre contre sept conseillers qu'il nomme, et l'on voit bien aussi qu'il accuse l'archevêque de Paris, l'ami des Jésuites, d'être l'auteur de tout le mal.

Mais si cela conduit à supposer que cet homme a pu agir pour satisfaire la vengeance de quelques conseillers antipapistes, rien ne prouve que sa lettre n'ait pas été un moyen très habile d'engager le roi à ne pas suivre Lavis qu'on lui donnait, à ne voir dans le Parlement qu'un ramassis de scélérats capables de le faire tuer, et à user de toute sa puissance pour leur faire redouter sa colère.

Quoi qu'il en soit, si Ton ne sait pas bien quels individus mirent le poignard de Brutus dans la main de Damiens, il y a cependant lieu de croire que, pour ceux-là aussi, tuer un gêneur n'était pas l'assassiner. Ce qu'il y a de certain,

1. Le Siècle de Louis XIV et de Louis XV, Voltaire, t. V, p. 81.

2. Il s'écria, en eiïel, quand on l'arrêta: « Qu'on prenne garde à M. le Dauphin, qu'il ne sorte pas de la journée. >■ Or le fils aîné de Louis XV protégeait les Jésuites.

3. La vie privée de Louis XV, t. IV, p. 67-68, et t. III, p. 131.

c'est que le Parlement fut bientôt rappelé et que Louis XV se mit à avoir l'air de le craindre à un tel point qu'il ne lui fit plus obstacle relativement aux Jésuites ' .

L'affaire du P. La Valette, laquelle montra que les nobles Pères ne dédaignaient ni le trafic ni les esclaves, et, par dessus cela, les cochonneries très gallicanes de la belle marquise Poisson, si adulée par Voltaire et son ami M^"" de Bernis — firent le reste.

Alors, sur l'ordre du Parlement, les abbés de Chauvelin et Terray, ennemis des Jésuites, firent un grand déballage de leurs Constitutions.

Les livres marianesques de la sainte Compagnie furent épluchés ; on en tira ce qui pouvait indigner le beau monde égoïste, si souvent sermonné du haut de la chaire; on mit tout en œuvre pour soulever les intrigants de la Cour; on ne négligea rien pour effrayer le roi - ; on tut au peuple que le râtelier gaulois de la Monarchie franque était l'ouvrage des évêques de Rome-* ; on cacha que le clergé gallican voulait être seul à partager avec le pouvoir; on dissimula que les Jésuites ne demandaient, en définitive, qu'une part du gâteau ; on se garda bien de dire que la prépondérance du Pape sur le roi ne changeait rien à la condition misérable du peuple ; et, en 1762, on se mit en devoir d'expulser les Jésuitesdu royaume comme au temps du Bourbon Henri IV, mais en ayant soin de confisquer leurs biens, — car, sans aucun doute, la prescription ne doit pas exister pour les grandes fortunes et la propriété est une chose à laquelle le respect n'est pas toujours dû'.

— Ah! Pompadour, tu nous !a paieras, celle-là!

Elle paya, la Pompadour, — cette Pompadour qui, bassement flattée par un duc de Choiseul, gouvernait le roi qu'elle vidait au physique et au moral ; elle fut bientôt

1. Le P. Tbein'T. oniii-rni des Jésuiles, dit que Louis XV fut efTr.iyé par le Parlement (Hill. lin pimlif. lie Clvinenl XIV, t. I, p. 32).