ET OSENT RESTER HONNÊTES

De toute mon âme je souhaite que, pour le bien de l'Angleterre, votre nombre soit beaucoup plus grand qu'il ne l'est dans ma pensée, et que, malgré les fréquentes et nombreuses expurgations faites par Son Altesse, il y en ait encore quelques-uns parmi vous à qui puisse s'adresser cette dédicace.

Que tous les hommes et moi nous émettions un doute à cet égard, vos propres actions et la docilité avec laquelle vous supportez vos souflfrances sont trop manifestes pour que nous n'avions pas des motifs de douter.

Car vous, qui fûtes les champions de notre liberté et avez été levés en son nom, n'étes-vous pas devenus les instruments de notre esclavage ? Voç mains, que le peuple n'employait que pour briser le joug pesant sur notre col, ne sont-elles pas les mêmes que celles qui l'y maintiennent aujourd'hui ?

Vous rappelez-vous que vous fûtes appelés sous les armes pour défendre les droits du Parlement et que vous jurâtes de le faire? Souffrirez-vous d'être employés à violenter des élections et à dissoudre des Chambres, parce qu'elles

refusent de consacrer par une loi notre servitude et Tini quité d'un tyran '.

Je vous supplie de penser à ce que vous avez promis, à ce que vous faites; je vous supplie de ne pas donner à la postérité, ni même à votre propre génération, l'occasion de vous marquer du sceau de l'infamie, de maudire votre malheureuse valeur, vos succès et toutes ces victoires qui, vu leur usage, n'ont été remportéesque contrela République. L'Angleterre pouvait-elle penser que ses soldats, dont on ne parlait jamais sans leur décerner les titres de religieux, zélés, fidèles, courageux défenseurs de la liberté, deviendraient un jour ses geôliers, ne seraient plus sa garde mais ses oppresseurs, ne seraient plus ses soldats mais les outils d'un tyran, et traîneraient au billot ou à la potence tous ceux qui osent avoir plus d'honneur qu'eux?

Voilà ce que vous faites, voilà ce que vous êtes ! Vous ne pourrez jamais recouvrer votre propre honneur, la confiance et l'amour de votre pays, l'estime des hommes de bien et les prières des bons, si vous ne faites promptement voir au monde que vous avez été déçus — ce que l'on ne croira qu'après qu'on aura vu votre vengeance frapper la tête déloyale qui vous a trompés.

Si vous différez trop longtemps cette vengeance, vous trouverez bientôt qu'il sera trop tard pour la tenter, et votre repentir ne pourra alors ni vous justifier ni nous venir en aide.

Le but du petit traité qui va suivre est précisément de vous prouver qu'en agissant vous ne ferez qu'une action légitime et de vous montrer celle-ci comme une œuvre glorieuse.

1. Cromwell venait de faire envahir le Parlement par ses soldats et d'en faire chasser les membres, pour mettre fin. a-t-il dit, à leurs ridicules bavardages. Au fur et à mesure que les membres chassés passaient devant lui. Cromwell, prenant le Ion inspiré des vieux pro|)hètes, les apostrophait en les traitant, les uns d'ivrog-nes et d'adultères, les autres de voleurs et de jongleurs. Particularité curieuse : un liculenaiit-génériil, appelé ^V4liara ,\llen — nom que prit le colonel Silas Titus pour signur sa brochure — interpella violemment l'envahisseur qui, ne sachant quoi répondre, le fit arracher avec brutalité de son banc.

LES APOLOGISTES DU CRtME 2 1 3

Quel que soit l'effet que ce travail produise sur vous, je ne serai pas absolument trompé dans mon attente, car s'il n'excite ni votre vertu ni votre courage, la démonstration sera faite de votre bassesse et de votre lâcheté.

Cela dit par un homme qui fut autrefois parmi vous et que vous retrouverez à vos côtés, quand vous oserez encore être ce que vous étiez jadis.