REFLEXION PRELIMINAIRE

Mon ambition n'est pas de voir mon nom imprimé, quand si peu de gens épargnent aujourd'hui le papier et la presse; en outre, je n'obéis à aucun sentiment de méchanceté ou de vengeance particulière, bien que peu de ceux qui osent rester honnêtes n'aient sujet d'en avoir.

Ce ne sont nullement ces choses qui m'ont poussé à me faire l'auteur d'un pamphlet et à troubler la tranquillité dont je jouis à présent parla grande faveur et l'injustice de Son Altesse.

D'autre part, je n'ignore pas combien peu utilement j'emploierai le temps et les peines qu'exige le travail que j'entreprends. Croire que mes persuasions ou les multiples raisons que je pourrais donner, ou même leurs propres convictions, décideront les hommes à abandonner une voie dans laquelle ils ne sentent que profit et sécurité, pour entrer dans une autre où il y aurait quelque chose à risquer et du danger à courir, — ce serait avoir évidemment une trop bonne opinion d'eux et de moi-même.

Ensuite, le sujet que je veux traiterest d'une telle nature que je ne dois pas seulement m'attendre à la haine des méchants, mais encore à la censure et au blâme de beaucoup de gens de bien. Tous n'ayant pas des yeux pour voir juste, il est clair que, considérées à la surface au lieu de l'être au fond, mes opinions paraîtront sanguinaires et

2l6 LES APOLOGISTES DU CRIME

cruelles ; et, alors, j'aurai bien des reproches à essuyer de la part de ceux dont le zèle ne s'accorde pas avec le savoir.

Si donc je n'eusse considéré que moi seul, j'aurais pu m'épargner ces peines enm'abstenantde déplaireà beaucoup pour plaire au petit nombre des vertueux et des sages.

Mais, dans un temps comme celui-ci, quand Dieu permet que nous tombions dans l'esclavage parce que nous usons mal de notre liberté, quand il lui plaît de nous aveugler et de nous humilier au point de nous faire implorer la continuation de notre servitude, l'indignation fait qu'un homme rompt le silence que la prudence lui persuadait de garder, et il parle, sinon pour réveiller la conscience endormie des autres hommes, au moins pour soulager la sienne.