LE GRAND COMPLOT SINDERCOME

Un libelle vient de paraître qui nous parle de la découverte d'un grand complot formé contre la personne de Son Altesse, et qui nous apprend que le Parlement, ou plutôt la cohue qui s'intitule ainsi, a beaucoup félicité Monseigneur d'avoir échappé à un aussi méchant et aussi sanguinaire attentat.

La moquerie est poussée jusqu'à ordonner une journée d'actions de grâces pour que le peuple puisse remercier la Providence et la supplier de faire en sorte que soient rendus inutiles tous les moyens employés pour le rendre à la liberté.

Certes, après cela, personne ne niera que les Anglais ne soient un peuple fort reconnaissant.

Cependant, que penserions-nous des Hébreux s'ils avaient prié le Seigneur, non pour leur propre délivrance, mais pour la conservation des exacteurs qui réglaient leur travail ? Que penserions-nous d'eux, s'ils avaient rendu grâce avec solennité de ce que Pharaon fut encore vivant et de ce qu'ils pouvaient ainsi garder l'espérance de voir s'augmenter le nombre de leurs briques ' ?

Quoique ces hommes aient fait bien des choses non seulement impies et sacrilèges, mais encore ridicules et absurdes, ils n'ont pas fait celle-là.

1. Allusion aux versets 13 et 14 du chap. i" de \'Jî.riJtle : « Et les Égyptiens faisaient servir les enfants li'Israul avec rigueur; leileinent qu'ils leur rendirent la vie amère, par une dure servitude, en les employant à faire du mortier, des briques.. « Voir aussi versets 1, 8, 9, cliap. m.

âl8 LES APOLOGISTES DU CRIMS

Combien surpris serions-nous si l'Ecriture nous les mon^: trait remerciant la Providence des maux dont ils étaient frappés, alors qu'ils étaient si communément ingrats quand elle les comblait de bienfaits 1

C'est alors que nous penserions que Moïse leur a fait grand tort en ne les laissant pas jouir de leur esclavage et en ne les abandonnant pas à leurs pénibles travaux et à leurs oignons '.

Je puis déclarer en toute justice que, dans cet écrit, ma principale intention n'est pas de déclamer contre Monseigneur le Protecteur et ses complices ; quand bien même il n'en faudrait pas plus dire pour les accuser que pour justifier les autres, leurs propres actions sont assez connues pour que je puisse me dispenser de raconter au monde ce qu'il sait déjà.

Mon dessein est d'examiner si le complot dont on parle a réellement existé, s'il a été formé par M. Sindercome contre Monseigneur le Protecteur, ou — ce qui paraît douteux — par Monseigneur le Protecteur contre M. Sindercome ; enfin si ce complot mérite, ainsi que s'est plu à le dire M. le Président du Parlement, les épithètes de méchant, de sanguinaire, d'œuvre du Prince des Ténèbres-.

1. Il ne paraît pas que les travailleurs aient été plus heureux sons Moïse que sous Pharaon, ni que leurs maîtres aient été plus humains, ni que leurs oignons aient été remplacés par des cailles rôties.

2. .\u commencement de janvier 1657, on avait découvert un complot contre la vie de Cromwell et arrêté plusieurs conspirateurs, parmi lesquels un nommé Miles Sindercome, qui avait été quartier-maître, ce qui correspond au grade français d'officier de casernement. La conspiration avait son foyer en Flandre, où se trouvaient alors les colonels Sexby et Silas Titus, lesquels, républicains en apparence, étaient les principaux agents de Charles II. Par le canal de l'ambassadeur d'Espagne, à Londres, Sindercome avait reçu de l'argent pour agir. Il acheta des gardes-du-corps, et il fut convenu entre eux de mettre le feu au palais de Whitehall et de proûter du désordre pour s'approcher de Cromwell et le poignarder. Des nombreuses recherches que nous avons faites dans les papiers d'État déposés au British .Muséum, il résulte que le Gouvernement de Cromwell, qui avait établi un vaste réseau d'espionnage au moyen des Juifs, était journellement tenu au courant de la conspiration, et il nous paraît certain que les hommes que Sindercome crut acheter n'étaient que des agents déguisés du Protectejr. Sindercome plaida <i non coupable », et il fut condamné à la peine capitale, quoique n'ayant tué personne. Le lendemain, dit-on, on le trouva mort dans sa prison. A quelque temps de là, le colonel Sexby fut arrêté, et l'on prétend qu'il fit une confession où il aurait avoué avoir engagé Siodercome à tuer Ig Protecteur, avoir reçu de l'argent de l'Espagne, et, en même temps, avoir écrit — ce qui eut faux — la brochure 7'«er n'est pas assassiner.

Je sais très bien que la foule est incapable de considérer ce qu'il y a d'extraordinaire et de singulier dans chaque événement, qu'elle juge les choses et les nomme par ce qu'elles ont d'apparent, sans jamais chercher à en pénétrer la cause et la nature.

Sans aucun doute, quand elle entend dire que le Protecteur devait être tué, elle en conclut directement qu'un homme allait être assassiné et non pas qu'un malfaiteur allait être puni; c'est que la foule croit que les formalités font les choses elles-mêmes, que le juge seul fait la justice et la prison le criminel.

Aussi, quand elle lit, dans le libelle dont je viens de parler, le discours du Président du Parlement, pense-t-elle que les conspirateurs méritent les titres qu'il leur décerne et condamne-t-elle ces hommes aussi vite que le ferait une Haute-Cour de justice; cela, sans examiner s'ils allaient tuer un magistrat ou exterminer un de ces tyrans de qui tout homme est naturellement le juge et l'exécuteur, et que les lois de Dieu, de la nature et des nations montrent comme étant du nombre de ces bêtes féroces qu'on doit détruire partout où on les rencontre'.

Afin de m'expliquer aussi clairement que possible, je poserai d'abord cette question qui n'en est pas une en réalité : Monseigneur le Protecteur est-il ou n'est-il pas un tyran?

En second lieu, s'il y a affirmative, est-il légitime d'en faire sommairement justice, c'est-à-dire de le tuer?

Troisièmement, si c'est légitime, cela sera-t-il iirolitable ou nuisible à la République?

I. l'oiir le colonel Silas Tilus, comme poiirCicéron, il n'y a pas de doule : « Aliiue hoc omue genns pesli/'onim, alqiie empium rx humiiiù commiinitale exterminam dum esl «, il faut purger la terre de toutes ces pestes du genre humain et les exterminer sans balancer. » l/lr OffirHa. lib. III, cap. vi.)