Machiavelli Operp. Il Principe, vol. I. cap. ix, p

3. Machiavelli Opère. Il Principe, vol. I, p. 83. — « Scévola, grand pontife, et Varron, un des grands théologiens romains, disaient qu'il était nécessaire que le peuple ignorât beaucoup de choses vraies et en crut beaucoup de fausses; saint .Augustin déclare que Varron avait découvert par là tout le secret des politiciens et des .Ministres d'ttat. » {Polit, ties iîom., Montesquieu.)

des yeux d'épongé et une conscience souple, si, outre cela, Elle n'avait pas eu affaire à un peuple de grande confiance et de peu d'esprit, Elle n'aurait jamais pu, malgré ses janissaires, son courage et le reste de ses vertus morales, monter si haut que les juges ne puissent aujourd'hui l'atteindre et qu'il faille, pour la faire descendre, recourir à d'autres mains qu'à celles du bourreau.

Ils abaissent toutes les personnes excellentes, ils se débarrassent de toutes les âmes nobles — et terrœ filios extolluiit — et ils élèvent les enfants de la terre'.

Pour traduire Aristote en d'autres termes, ils purgent le Parlement et l'armée jusqu'à n'y laisser que peu ou point de gens qui aient- de l'honneur, c'est-à-dire la conscience, l'esprit, l'intérêt et le courage des'opposer à leurs desseins.

Dans ces purgations, dit Platon, les tyrans, font tout le contraire des médecins ; ceux-ci nous purgent de nos humeurs, tandis que ceux-là nous débarrassent de notre esprit et de nos vertus.

Ils ne peuvent souffrir aucune réunion, aucune assemblée populaire, pas même pour assister à des courses de chevaux ^ :

Ils ont en tous lieux leurs espions et leurs délateurs', c'est-à-dire leurs Fleetwood, leurs Broughall, leurs Saint- John ', sans compter une foule innombrable de petits espions dont le rôle est de paraître mécontents, de jouer

1. Arislolc, de Polit., cup. v. — « Cela est bien assuip que le tyran ne pense jamais que SB puissance lui soit assurée, sinon quand il est venu à ce point qu'il n'a sous lui homme qui vaille. » (Z>p la -lerrituile volunlnirr. La Rurlic.)

2. Aristote, lib. V, cap. x, De liepub. — i:«'pendanl il y a des pays où l'on peut assislrr aux courses ; on a reconnu, d'ailleurs, que cette distraction, combinée avec le jeu, pouvait élre aus^i utile que la religion et le calé-concert pour endormir le peuple.

:<. De Jle/ml)., lib. V, cap. x.

■'i. Kleelwood, btau-frère de Cromwril, Broughall et Saint-John sont des noms anglais qu'on peut traduire par ceux de d'Alavéne, Dépasse et Vilrac.

de l'opposition et, par cet artifice, d'arriver à faire des découvertes après avoir capté la confiance des uns et des autres '.

Ils ont pareillement des émissaires qu'ils envoient à droite et à gauche et qui sont porteurs de lettres forgées ; si quelqu'un doute décela, qu'il s'adresse au major-général Brown, et il sera édifié '^.

Ils ne se déplacent pas sans être accompagnés d'une garde ^, et Son Altesse ne fait jamais un pas sans ses gardesdu-corps ;

Ils appauvrissent le peuple, afin que celui-ci, en dépit de la volonté qu'il pourrait avoir, n'ait pas la puissance de tenter quoi que ce soit contre eux ''.

Cela est obtenu par Son Altesse au moyen des impôts, contributions indirectes, centimes additionnels, etc ■'.

Ils font la guerre non seulement pour distraire et occuper le peuple, mais encore afin d'avoir un prétexte pour obtenir de l'argent et pour faire de nouvelles levées d'hommes quand ils n'ont plus confiance dans leurs vieilles troupes ou ne les croient plus assez fortes *'.

t. Ce système est celui du pouvoir, en tout lieu et à toute époque. A cet égard, Montesquieu a dit : « L'infamie nécessaire de la personne peut faire juger de l'infamie de la chose. » [Esprit des Lois. t. ?, liv. lî, ch. 23.) Biionaparle trouva lex-avocat Abrial, ministre de lajuslice sous la première République, futur comte de l'Empire et futur pair de France, u trop honnête pour faire de la police ». Chateaubriand appelle la police « foyer de despotisme » et «amas de pourriture. «{De la Monarchie sous la Charte.)

'^. Comme le majur-général Brown n'existe plus, les maohiiiateurs gouvernementaux de l'affaire Norton et ceux de l'affaire Dreyfus seront enchantés d'édifier les personnes qui doutent encore.

3. De Bepub., lib. V, cap. x. — C'est que les tyrans n'aiment pas plus que tels ou tels présidents les explosions d'enthousiasme populaire.

4. De liepuh., lib. V, cap. xi. — C'est-à-dire qu'ils ont, comme disait Necker, des impôts avec des soldats et des soldats avec des impôts « pour que le pouvoir ne soit pas laissé au peuple de se dégoûter de l'esclavage. ■> {Opinions relif/ienses. p. '^Ofi) '

5. C'était obtenu de la même manière sous Charles I", et c'est obtenu de la même façon par les lenan-iers du pouvoir, sous tous les régimes de la société actuelle.

li. De Bepub., lib. V, cap. xi. — Cela peut trouver son application partout où existe le pouvoir injuste qai protège l'exploitation de l'homme par l'homme. ,

La guerre avec l'Espagne sert pour cela à Son Altesse, et ce n"est pas pour d'autres raisons qu'a été commencée et que continue cette guerre ' ;

Ils semblent honorer et pourvoir les hommes de bien, de religion "-.

C'est-à-dire que, si les prêtres sont orthodoxes et flatteurs, s'ils acceptent de fausser et torturer l'Ecriture pour prouver la légitimité du Gouvernement ou pour fournir des titres à Son Altesse, celle-ci, en échange, est heureuse d'interpréter à son tour l'Ecriture en leur faveur et de leur accorder des distinctions et des prébendes ^.

Ils font exécuter par d'autres les choses désagréables ou odieuses, et quand le peuple est mécontent, ils l'apaisent en sacrifiant les intermédiaires qu'ils emploient ''.

J'abandonne ce passage aux méditations des majorsgénéraux de Son Altesse"'.

Ils prétendent être merveilleusement soigneux de tout ce qui est relatif au bien public, et, en rendant compte de l'argent qu'ils reçoivent, ils assurent qu'il n'est levé que

1. 11 faut noter qu'en France, .Mazarin, pour se soutenir, n'avait Iniuvé rien de mieux que de s'entendre avec Cromweli contre Pliilippe IV d'Espagne. Un traité du '.) avril 1657, renouvelé d'une entente de 165j, avait été |iassé, et la guerre contre le roi d'Espagne se lit avec les soldats de Oomwell joints aux soldats de Louis XIV. En signant le traité de 1tij7, Louis .\IV avait expulsé de France Charles li d'Anglelerre elle duc d'York, amis du cardinal de lielz et petits- fils de Henri IV.

2. De liu/iub., lib. V, cap. .\i. — Cela trouve son application sous tous les régimes du cercle vicieux qu'on appelle la société présente

3. On a généralement reconnu que les larrons en foire s'entendaient à merveille.

4. 11 est évident qu'un magistrat perdrait beaucoup de son prestige s'il se chargeait luimême de scier le cou de ceux qu'il condamne. Il faut laisser cette besogne à ceux qui ne craignent pas de rougir leurs niarichettes. Que le peuple hurle contre la maladresse du bourreau, on changera le bourreau, et tout sera dit.

îi. « J'ai eu une petite invention qu'on a beaucoup biftmée — j'ai institué vos niajors- • généraux pour surveiller un peu ce peuple de mécontents si divisés, si agités. ■■ (Ftiscours du Parlement, 17 sept. U'iM, CromweU's Lelters, Carlyle, t. Il, p. 415 el suivantes.)

pour la conservation de l'État et la continuation de la

guerre

Dans un de ses discours au Parlement, Son Altesse a fait un excellent commentaire de ce passage d'Aristote.

Ils mettent en vente toutes choses destinées aux usages religieux, atin que, pendant la durée de ces choses, ils aient à faire moins d'exactions sur le peuple -.

Les Cavaliers sauront interpréter cela en songeant aux biens des doyens et des chapitres^.

Pour s'autoriser ce qu'ils font, ils prétendent avoir l'inspiration de Dieu et recevoir des oracles \

Son Altesse est un esprit enthousiaste ; comme Hugues Capet, quand il prit la couronne, prétendit avoir été conseillé en songe par saint Valéry et saint Richard, Monseigneur ne manquera pas de faire de même, à l'instigation de Sir Richard et Sir Henry, ses deux fils •'.

Finalement, et par dessus toutes choses, ils prétendent aimer Dieu et la religion ^.

1. Nomraez-nous le Baïhaut qui, traité de voleur, ne poursuivra pas avec iudignation tous les Mariette du monde.

2. Ceci est un cas particulier: il s'agit d'individus qui, au lieu d'accabler tout à fait le peuple, se contentent de coufisqucr les biens des religieux : alors la tyrannie s'exerce moins sur le peuple, mais elle s'exerce un peu plus sur des imposteurs qui, au nom du peuple, réclament naturellement la mort de leur tyran. « Caligula, Néron, Commode, Caracalla furent regrettés du peuple «parce <jue les r/randfin fnmilles étaient dépouillées à son profit. )> (.Montesquieu. Grandeur et décadence des floninins. cha.p. xv).

.3. Dans le temps, le pouvoir catholique dépouillait ks Juifs ; après il dépouilla les protestants ; plus tard, la royauté s'empara des biens des Jésuites: sous la Révolution, on prit les biens du clergé et des émigrés. La situation du peuple ne changea jamais pour cela, et quand on examine bien les choses, on voit une lutte entre puissants cherchant à se voler mutuellement soit le pouvoir, soit l'argent qui le procure.

4. C'est pour cela que les gouvernants politiquent avec Rome et que le nom de Dieu est inscrit partout dans les concordats.

ô. Il est dommage que le colonel Silas Titus ne donne pas ici la liste, à commencer par Guillaume le Bâtard, de tous les souverains qui, grâce à Rome, se sont entretenus avec de saints revenants, des anges ou le bon Dieu.

6. Arist., de Repub. liv. V, cap. x. — « Tous les tyrans, tous les magistrats, tous les <c politiques qui ont de l'ambition, paraissent bienfaisants et généreux... De tels hommps « sont les ])esti'S du genre humain. » {Œuvrr.i compt. de Fénelon.)

Aristote appelle cela Artis tyranuicte potissimam — le plus sûr et le meilleur de tous les artifices des tyrans — et personne n'ignore qu'à cet égard Son Altesse n'est pas sans expérience.

Réellement, Elle a découvert qu'on peut tirer grand profit de la piété, et qu'en se servant avec adresse des sermons et des prières, on obtient d'autres royaumes aussi bien que celui des cieux *.

Ses armes ont été vraiment des armes pieuses, car Son Altesse a conquis la plupart de celles de l'Eglise par les prières et les pleurs.

La vérité est que, si ce n'était pas uniquement pour l'honneur d'être gouvernés par un homme sachant si bien manier le glaive spirituel et temporel, ni pour l'honneur de posséder, à l'instar des Romains, notre grand-prétre et notre empereur, nous aurions des sermons à bien meilleur marché et que ce qui nous coûte tant aujourd'hui ne nous coûterait guère que la dîme.

Aristote mentionne encore d'autres marques et d'autres maximes par lesquelles on peut reconnaître les tyrans ; mais comme elles s'harmonisent peu avec les actions de Son Altesse et ne conviennent aucunement à son caractère, je n'insisterai pas beaucoup sur ce point.

Par exemple, Aristote ne veut pas qu'un tyran soit insolent dans sa conduite ni qu'il frappe le peuple ; mais, comme Son Altesse est naturellement colérique, il faut bien qu'Elle traite les hommes de goujats et qu'Elle leur distribue des coups de poing-.

1. Est-ce bien réellement Croinwell qui a dôcouverl cela'.' (Jii'on réionprirnc bien vite y Origine de totm li;s cuUks!

2. Chaque tyran a sa manière île traiter lu « populace ». Mais nous pensons que le colonel Silas Titus exagérait en parlant de Oomwell ; celui-ci n'avait évidemment pas besoin de boxer, puisqu'il disposait de policiers et de soldais pour mettre à la raison ceux que l'on appelle ici les fainéants et les voyous, que Voltaire dans son lanfçage de gentiltiomini' appelait « la i-anaillr, » que Tliiers désignait sous le nom de u vite multitude n et que Jules Favre traitait de <■ tourbe impure ».

Le célèbre philosophe grec conclut en disant qu'un tyran doit se façonner de telle manière qu'il ne soit ni réellement bon ni absolument mauvais, c'est-à-dire qu'il soit moitié l'un, moitié l'autre ; mais cette bonne moitié est une proportion trop grande pour que le tempérament de Son Altesse puisse s"en accommoder.

Disons la vérité plus sérieusement et finissons-en avec la première question que nous avons posée.

Si tous les caractères qui précèdent ont jamais représenté un homme, on ne peut nier que ce ne soit Son Altesse, et si cet homme n'est pas un tyran, nous devons confesser qu'aucune définition ou description d'un tyran ne nous a été laissée, qu'une chose pareille n'existe pas dans la nature, que ce n'est qu'une fiction, qu'un mot sans valeur ' .

Mais si nous croyons à tout ce que nous voyons comme à tout ce que nous sentons, s'il existe réellement une telle béte. il nous reste à examiner, en suivant la méthode établie par nous, si nous nous trouvons en présence d'une béte innocente qu'on doive protéger par la Loi ou d'un animal féroce pour la destruction duquel tous les moyens sont légitimes et justes.

1. Qu'on relise altenlivement la description que le colonel Silas Tilus vient de faire d'après Platon, Aristote, Tacite et Machiavel, et qu'on nous dise si celte description est uniquement le portrait de Cromwell ; nous prétendons, nous, que c'est l'image de tous les hommes qui ont convoité ou occupé le pouvoir injuste au moyen duquel on a perpétué l'expioitalio.i de l'iioname par l'homme.