Conseil suprême ou Sénat des Juifs

3. Whiteliall avait clé h- palais dr Charles I", et c'est devant ce palais que le roi avait été exécuté ; après cela. Cromwell s'y était installé.

4. Cirotius prétend que Joad avait le droit de faire mourir Athalie parce qu'il était le tuteur de Joas

voit comment le peuple accueillit cette glorieuse action de la mise à mort d'un tyran : «Tout le pays fut en joie et la « ville fut en repos, bien qu'on eût fait périr Athalie par l'épée ' . >/

Enfin, pour montrer jusquà quel point il honorait les auteurs de ces sortes d'actions, le peuple, qui avait obéi à Joad pendant toute sa vie comme à un roi, l'ensevelit, quand il mourut, dans les sépulcres des rois — à cause, dit l'Ecriture, du bien qu"il avait fait en Israël '^.

Je ne dois point terminer cette histoire sans faire observer que Joad ordonna que quiconque suivrait Athalie serait mis à mort 3, nous faisant voir ainsi ce que méritent ceux qui s'associent aux tyrans, épousent leur cause ou font seulement semblant de les approuver et de les défendre.

Le Conseil de Son Altesse, sa Cohue parlementaire et les agas de ses janissaires peuvent, s'il leur plaît, prendre note de tout cela, et, s'ils veulent ne pas périr de cette manière, se repentir pendant qu'il en est encore temps.

Les chapelains de Monseigneur et les examinateurs, qui n'admettent dans la cléricature aucun ministre soucieux de prêcher la liberté avec l'Evangile, peuvent également, s'ils le jugent à propos, considérer ce qui arriva à Mathan, le prêtre de Baal, lors de la chute d'Athalie.

Car, après tout, il n'y a que des prêtres de Baal qui veuillent prêcher pour des tyrans, et, certainement, tous ces prêtres qui sacrifient à notre Baal, à notre Magistrat- Idole, ne méritent pas moins d'être pendus devant leurs

1. Chroniques, II. chap. xxiii. J; 21. — L"Écriture ne dit pas que les lois changèrent; d'où il faut conclure que le peuple ne fut ni plus heureux, ni plus malheureux qu'auparavant. Le meurtre ne profita qu'à la bande d'exploiteurs (j,S 18, l'J, 201 attachés au nouveau roi et qui remplacèrent les exploiteurs attachés à la fortune d'.\thalie.

2. Chroniques, II, chap. xxiv, g 16. — Il faut entendre par peuple quelques individus admirateurs de Joad. Le bien qu'avait fait Joad en Israël avait été de remplacer Athalie par Joas. Or ce Joas fut tout aussi canaille qu'Athalie, et, comme nous l'avons vu, il fut lui-même tué sans forme ni figure de procès. Les admirateurs de Joad ne voulurent pas que le roi qu'il avait fait fût enseveli dans les sépulcres des rois (chap. xxiv, § 25).

3. Chroniques, II, chap. xxiii, § 14. — On comprend alors pourquoi le pays fut en joie et la ville en repos I

chaires que Mathan ne mérita d"être égorgé sur son autel '.

Je crois m'être suffisamment étendu sur la seconde question ; cependant, avant de passer à la troisième, je rencontre en mon chemin deux objections auxquelles il me faut répondre tout d'abord.

La première est que mes exemples tirés de l'Ecriture se rattachent à des hommes qui étaient inspirés de Dieu et qui, pour agir, avaient, par conséquent, une autorité à laquelle nous ne pouvons prétendre ; de sorte que, sans cette autorité qui justifie, il devient hasardeux pour nous de donner leurs actions comme des exemples à suivre.

La seconde est que — comme aucune opposition n'est faite aujourd'hui au Gouvernement de Son Altesse, comme le peuple continue ses occupations aussi bien que son commerce à l'intérieur et à l'Etranger, comme chacun peut se servir des lois et en appeler à la Haute-Cour de justice de Son Altesse, — il y a, de la part du peuple, consentement tacite au Gouvernement, ce qui fait que celui-ci est légitime et que l'obéissance du peuple est volontaire^.

1. Chroniques, II, chap. xxiii, § 17. — Si Malhan avait laissé des chrooiques, il est certain qu'il nous aurait montré les vainqueurs comine de vulgaires coquins ne cherebant qu'à en remplacer d'autres ou qu'à avoir le monopole de l'exploitation gouvernementale. Que les prêtres, qui sont comme les poux de la sociélé, encensent un roi, un tyran ou les maîtres d'une république, qu'est-ce que cela cbange à la condition du peuple exploité par le moyen du pouvoir? Les prêtres, quels qu'ils soient, doivent être rangés dans la catégorie des plus misérables instruments ou complices qu'eniploieiil les exploiteurs de tous les régimes.

2. Grotius est d'avis qu'on n'acquiert aucOn droit par une longue possession dont le titre est injuste. Pendant tout le temps de sa durée, cette possession reste injuste, le droit de guerre subsiste et le dépossédé a le droit de se défendre, de désobéir... » Jamais, dit « VL'nctjctojirdie de Diderot à l'article J'ouvoir. la lorce ne peut conférer de titre, et les ■I peuples conservent toujours le droit de réclamer contre elle. » Ce sentiment fut celui des révolutionnaires de 17S!), Mirabeau en lête : « Une longue possession n'est pas la véri- « table sanction de l'autorité... Un long abus est un abus, comme s'il eût duré moins longi> temps, et l'on ne saurait prescrire contre la justice et la vérité. » {Lettres de cachet, \" part., p. 5). — De son côté, le marquis de Caritat de Condorcel, qui a sa statue et qui fut académicien en même temps que membre de la L .-. des Neuf-Sœurs, a écrit : « II n'y a point de prescription contre la tyrannie. <> Il reste à examiner si l'exploitation de l'Iiomme par l'Iiomme, de la masse par quelques-uns. est une lyriinnie; si celle tyrannie n'est pas un long abus tirant son origine de la violence et du crime, et si les Égyptiens mod-.-rnes, héritiers ou receleurs, ont U: droit d'être plus couverts par la prescription que ne l'ont été les rois auxquels ils l'ont refusée.

A la première objection je réponds, avec le docte Milton, que si Dieu ordonna les actions dont il s'agit, c'est un signe qu'elles sont légitimes et peuvent être ordonnées * .

En outre, ainsi que je l'ai fait observer à chaque exemple cité, ni Samson, ni Samuel n'alléguèrent jamais, pour se justifier, que le droit des représailles et la justice apparente de leurs actions mêmes; enfin Dieu n'apparut pas à Moïse dans le buisson quand il tua l'Egyptien-, et Joad n'invoqua point d'autre autorité que le droit commun à tous les hommes de faire toutes actions de justice en leur pouvoir, quand les voies ordinaires de la justice sont fermées ^.

Ma réponse à la seconde objection sera brève.

Si l'exercice des occupations ordinaires, le commerce et les plaidoiries ont jamais suffi pour établir le consentement des peuples et donner à la tyrannie le nom de Gouvernement, c'est donc qu'aucune tyrannie n'aurait jamais duré plusieurs semaines.

En ce cas, nous sommes on ne peut plus injustes envers Caligula et envers Néron quand nous les traitons de tyrans, et ceux qui ont conspiré contre eux n'étaient que des rebelles — à moins que, pendant le temps que régnèrent ces empereurs, toutes les boutiques n'aient été

1. 11 s'agit ici de Jean Milton, l'auteur du Paradis perdu. Ce savant sortait de faire 'apologie du meurtre légalisé de Charles !"■, meurtre légalisé auquel Voltaire, admirateur de Brutus, a donné le nom d'assassinat juridique. «{Siècle de Louis XIVj. — Ainsi, «le colonel Silas Titus retournait contre Cromwell ce que Milton avait dit contre Charles 1". Le travail de Milton, qui est une thèse générale du droit des peuples contre les tyrans, a été publié en 164!) et porte le titre de Tenure of Kinys and Mai/istrates, etc.

•2. En effet, le bon Dieu n'apparut à cet excellent Moïse que bien longtemps après que celui-ci eût lue l'Egyptien {Exode, chap. iii, § 2 et suivants).

3. « En ce cas, l'obligation d'avoir recours aux voles de la justice cesse, et l'on en revient « au droit qu'on avait avant l'établissement des tribunaux. « (Grolius,/)eyur<.' fie/// e< /'«cis. lib. II, cap. vu, § 2, n. 5.) — « Un tribunal vendu à l'autorité est la plus odieuse des « tyrannies, et ceux qui le composent, aux yeux de la philosophie, sont plutôt des bourreaux <• que des juges. » {Ilist. de France, par Gault de Saint-Germain, ancien pensionnaire du feu roi de Pologne, édit. de 1821. t. III. p. l;i.)

LFS APOLOGlSTHS DU CRIMK 2^9

réellement fermées dans Rome aussi bien que les temples et les Cours de justice ' .

Ne serait-il pas tout aussi absurde de s'imaginer que, durant les dix-huit années que le peuple d'Israël servit Eglon et les six années que régna Athalie, les Israélites ont absolument cessé toutes occupations, tout trafic, tous procès, toutes actions publiques-?

Et remarquez que, si l'on ne veut pas admettre cela, Ehoud et Joad deviennent tous deux traîtres, l'un pour avoir tué son roi, l'autre pour avoir tué sa reine.

Décidément, la seconde objection ne vaut pas mieux que la première.

1. Si toiitfs les boutiques sont restées ouvertes et si le peuple a travaillé commu devant, cela montre, d'abord, que sous les Caligula et autres Néron, les choses ne se passaient pas autrement, pour le peuple, que sous les «bons souverains» ; ensuite, on comprend que si. dans les classes élevées, tout le monde avait été admis aux orgies des tyrans, ceux-ci eussent été les meilleurs des rois. Nous prétendons que les peuples ne furent pas plus heureux sous les « bons souverains » que malheureux sous les « tyrans ». Les historiens, même ceux qui sont les plus grands ennemis de la tyrannie, nous montrent précisément les tyrans dépouillant les riches ouïes prêtres pour diminuer les charges du peuple. Les tyrans n'étaient donc tyranniques qu'à l'égard des exploiteurs qui, ne voulant pas être plus gênés par les souverains d'en baul que par le souverain d'en bas, ont raconté ou fait raconter pis que pendre des rois peu polis à leur égard.

'2. Oui, ce serait absurde que de penser cela; mais une chose tout aussi absurde serait de croire qu'après la mort d'Eglon et celle d'Athalie, les occupations, le trafic, les procès, les actions publiques des Israélites ne furent pas les mêmes que par le passé. Ici encore, sj deux coteries de scélérats ne s'étaient pas disputé le monopole d'exploiter le peuple en usant du pouvoir qui protège l'exploitation de l'homme par l'homme, si ces coquins s'étaient accordés entre eux, les « Saintes Écritures » nous diraient qu'Eglon et Athalie ont été non pas punis, mais assassinés.