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ms D — chevalets, couchés sur des brasiers ardents, tandis que, distribués sur les gradins, vingt mille citoyens applaudissent à la cruelle agonie des martyrs sacrifiés. Tacite avait stigmalisé les crimes de son pays; il avait marqué au fer rouge les monstres qui se succédaient sur le trône des Césars; les sénateurs qui rampent à leurs pieds homologuent tous leurs décrets; ils applaudissent leurs fantaisies insensées et cruelles; ils adorent leurs statues et donnent place à leurs côtés, dans la curie, aux chevaux de leurs chars. Le grand historien vengea la conscience humaine dans des pages immortelles, qui poursuivront les vices, les hontes et les crimes de la Rome impériale jusque dans la plus lointaine postérité Mais Dieu, qui regardait du haut qu ciel la grande prostituée décrite dans l’Apocalypse, lui réservait un autre châtiment. Les barbares s’agitent dans les steppes lointains et dans les forêts de la Germanie : bientôt ils franchissent les frontières de l’empire; les légions, jusque-là victorieuses, fléchissent devant l'invasion et blanchissent de leurs ossements les champs de bataille où ils succombent sous le nombre. Les Barbares sont attirés par l’espoir du butin, comme les fauves du désert par l’odeur de la chair morte. Leurs étapes sont marquées du Volga à la Caspienne, à l’Elbe, au Danube, au Rhin, à la Loire, au Rhône, aux Alpes, au Pô, au Tibre, à Rome, où ils frappent au cœur l'empire décrépit. Les Huns, les Alains, les Suèves, les Vandales, les Goths ont pris leur part; Attila, Alaric, Genséric ont écrit leur nom à côté du nom des consuls qui avaient fait la conquête du monde : la désolation après la gloire; le châtiment après le crime. Quinze siècles se sont écoulés depuis; des empires Jeunes ont succédé à l'empire romain; les monuments de l’art chrétien ont remplacé les monuments grandioses du génie latin; mais tout le travail des civilisations modernes n’a pas dffacé entièrement la trace de la colère de Dieu; vingt villes, en Orient et en Occident, conservent des ruines, dont on a fait des reliques, et qui semblent destinées à répéter

aux nouvelles générations qui pourraient l'oublier la loi en

vertu de laquelle de mystérieux rapports rattachent les perturbations physiques aux perturbations morales, et qui confirment sur ce point, de la manière la plus éclatante, la tra-

dition universelle ».