Soirées de Saint-Pétersbourg, tome II, page

lors, le criminel s’est peu à peu transformé aux yeux des hommes : et celui qui, pour nos pères, était un objet d'horreur n’est plus, pour leurs fils, qu'un objet de commisération ; 1l à perdu jusqu’à son nom : ce n’est plus un criminel, mais un homme excentrique, un fout ». Donoso Cortès refuse aux pouvoirs sécularisés le pouvoir de punir, car il n'appartient qu'à Dieu ou à ses délégués de punir. Il relève les contradictions dans lesquelles tombent ces pouvoirs quand ils abolissent la peine de mort en matière politique, et qu'ils maintiennent des pénalités pour d’autres crimes et délits; car si la faillibilité de l'Etat justifie les premiers, pourquoi pas les autres? Poussant à bout la logique, il refuse aux pouvoirs séparés le droit de gouverner, parce que toute autorité vient de Dieu, et celui de punir qui suppose le péché que ces pouvoirs ignorent. Il trouve un argument de plus dans les conséquences terribles que l’abolition de la peine de mort occasionne. Il rédigeait son œuvre à la clarté sinistre des incendies que la révolution avait allumés en Allemagne et en France, au lendemain des terribles journées de juin qui ensanglantèrent Paris. C'était la réponse de la Providence à des législateurs étourdis; la

loi de l’expiation s’appliquait sur une grande échelle : le sang

s’ajoutait au sang quand ils avaient décrété qu'il ne coulerait plus. Les étapes de l’erreur libérale sont marquées dans cette conclusion : « Les théories pénales des monarchies absolues, aux jours de leur décadence, ont donné naissance aux théories des écoles libérales, et celles-ci ont poussé au point périlleux où nous les voyons. Derrière ces écoles arrivent les socialistes, avec leur théorie des saintes insurrections et des crimes héroï-

ques, et ce n’est pas encore la fin : dans les horizons lointains

commencen: à poindre de plus Sanglantes aurores. Le nouvel évangi.e du monde s'écrit peut-être dans un bagne. Le monde n'aura que ce quäl mérite, quand il sera contraint de subir ces nouveaux apôtres et leur évangile ?». Les événements ont vérifié les pressentiments du publiciste catholique. Dans l'Europe entière, en France en particulier, l’humanisme a continué à progresser, en théorie d’abord, dans la pratique ensuite; la loi Béranger a introduit le sursis en matière pénale : outre

l'application arbitraire qu’en fait une magistrature soumise,

elle est le noviciat des méchants que cette indulgence encou-