Tertullien, vol. 1, lecon V

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elle était ardente, profonde, indomptable ; le second élément, Chem R c’est l'émotion communicative, le fluide qui passe de l’âme de l’orateur à l'âme des auditoires; il n'avait pas recu du ciel ee s ce don souverain et rare. Il a décrit admirablement les carac- : tères de l’éloquence : « L’éloquence est avant tout dans la grandeur des pensées, dans la force du raisonnement, dans l'éclat des images, dans la vivacité des traits, dans le mouvement et la chaleur de l’âmet ». Sa parole avait toutes ces qualités, excepté la dernière. À Etait-il poète, portraitiste, paysagiste, artiste enfin? Ces talents, qu’il possédait à un certain degré, ne purent pas se révéler dans ses œuvres; la gravité des questions qu'il traitait, le milieu où il était placé ne le permettaient guère; quand s l'Eglise est aux Catacombes et les martyrs aux amphitéâtres, les apologistes ont autre chose à faire que d'exercer leur crayon sur des tableaux de genre. Mais il fut un grand peintre d'histoire : ses leçons de Sorbonne renferment des exposés de situations, des synthèses d'époque traitées d’une façon vraiment magistrale. On peut-citer comme modèles la descripton de l’état de l’empire romain au Ile siècle de l'ère chrétienne, tel celle de l’état politique, religieux et moral de Carthage ?. L’ampleur du dessin, la sûreté des lignes, la puissance du coloris font de ces pages de véritables fresques, qui suffisent pour ranger notre apologiste parmi les grands écrivains. L'évêque d'Angers fut encore une vaste intelligence, très compréhensive, embrassant vite tous les aspects d’une question et en saisissant tous les éléments constitutifs, Il fut un robuste constructeur de thèses bien équilibrées ; il eut la solidité en partage. Cependant cet écrivain de marque, ce logicien redoutable, n’était pas original; on ne glane pas dans ses œuvres une seule idée personnelle, qui ne soit pas en circulation chez les anciens ou chez les modernes. Les idées communes revêtent chez certains auteurs des formes particulières ; ou bien elles entrent en combinaison avec d’autres selon des rapports que le vulgaire ne soupçonne pas; c’est une façon d’avoir du génie. Il était classique. C’est pourquoi, si l’on ne As trouve chez lui rien de neuf, il n’y à rien de risqué. Dans les questions libres, on peut choisir une opinion étrange, qui