PRÉFACE XI

par 1rs uns. applaudis par les autres; souvent victorieux dans la partie saine du pays après avoir subi les défaites du scrutin: s'ils ne changeaient pas la situation, ils ne passaient pas inaperçus: ainsi ils préparaient les retours de l'opinion à des idéesplus saines.

Au milieu de ces luttes, le clergé français n'est pas resté Tarnie au pied ; il n'a pas consenti à être défendu sans se défendre. A travers ses labeurs, où son zèle se dépensait au service des âmes et des malheureux, il a su trouver le quart d'heure de liberté, qu'il a consacré à l'apologétique. Le clergé séculier et le clergé régulier ont marché fraternellement à Tennemi, sans s'épargner, se risquant avec le courage tranquille que donne la conscience du devoir accompli. De leurs rangs sont sortis des orateurs immortels et des écrivains de marque, qui leur permettent de supporter la comparaison avec les laïques. Ce sont les deux ailes d'une armée bien disciplinée, vaillante jusqu'à l'héroïsme, animée par l'exemple de nos pères dans la foi, comme eux forte dans les épreuves, et attendant de Dieu le triomphe de la sainte cause.

C'est l'histoire de ces combats qui sera résumée dans l'ouvrage que nous publions.

On y trouvera 1» le tableau des époques qui partagent le XlXt; siècle; 2o l'exposé des erreurs qui y dominèrent; 3° la réfutation de ces erreurs par les arguments que les apologistes leur opposèrent, et qui sont analysés dans leurs œuvres. 4° Le portrait de

XII IMŒFACE

ces apologistes, avec le jugement critique porté sur leur rôle et sur les travaux auxrpiels leur nom est resté attaché.

Nous divisons l'histoire de l'apologétique en France en cinq périodes: lo de 1800 à 1830, 2» de 1830 à 18'i8. 3o 18^i8, 4o de 1848 à 18Gi, 5o de 1804 jusqu'à nos jours. L'ordi^e des temps et l'ordre des matières ne correspondent pas toujours avec une exactitude absolue. Pour exposer la doctrine d'une école, pour dessiner la physionomie d'un écrivain, des anticipations et des régressions sont (îuehjuefois nécessaires: le même écrivain revient sur la scène en plusieurs temps, parce qu'il s'est mêlé à plusieurs débats. Nous avons choisi pour chaque époque l'idée princi])ale qui la caractérise, et autour de laquelle se sont livrés les combats les plus célèbres ; car il y a un peu de tout partout.

Nous distribuons sous ces dates les travaux apologétiques les plus considérables, ceux qui ont laissé une trace dans notre histoire contemporaine. Nous n'avons pas l'ambition de dresser une statistique de tout ce qui a été écrit pour la défense du catholicisme. Nous n'en finirions pas^ quand même la valeur desœuvres justifierait cette rude besogne. De nos jours, la gloire de beaucoup d'écrivains demeure ensevelie dans les catalogues des éditeurs. Le sort, toujours capricieux, a ses aveuglements. Quelquefois il a raison.