CHAPITRE VI

ATHENAGORE

I. — Caractère général et plan de sa « Supplique- La Supplique1 d'Athénagore, adressée à Marc-Aurèle el à Commode, appartient à la période qui commence en

176, année où Commode fut associé à l'empire, e! linit en 180 avec la mort de Marc-Aurèle : elle est exactement de

177, s'il faut prendre à la lettre le mot de l'auteur Bur la paix profonde » qui règne dans le monde. Elle est donc à peu près contemporaine de la persécution de Lyon: cependant elle n'y fait aucune allusion, el c'est avec une modération prudente, avec des protestations toujours renouvelées de loyalisme qn ^.thénagore revendique pour ses coreligionnaires le droit à être reconnus par L'état, aussi l>ien que tontes les autres sectes et tous les antre- cultes. Le ton est assez curieux et assez nouveau; c'est exactement le contraire de celui de Tatien; tout éclat est soigneusement évité, L'analogie est pins sensible avec Justin; mais Ithénagore a moins de candeur; il se tient à sa place: il garde l'attitude d'un sujet respectueux, el sait parler en homme du monde: il ne se permet pas plus l'indiscrétion de l'apôtre que la véhémence du polémiste. 1 >n devine qu d apprécie les bienfaits du gouvernement impérial; «pic !<■