Lacune d'un mot. facile à suppléer pour le sens

3. Athénagore cite Hésiode \ Théogonie, ■- . sous le nom de prince de la matière; le poète grec, initiateur d'une fausse théologie, a été inspiré par le diable. — Le sens général île cette phrase esl celui-ci : l'auteur, tout en acceptant l'identification des enfants issus de l'union criminelle entre les anges et les femmes axer les Géants, nous mit en carde contre l'abus qu'on ferait de cette concordance partielle entre la Bible et la Fable, si on acceptait m entier toute la tradition païenne relative aux géants (par exemple le mythe Ar la guerre entre eux et les Dieux .

4- Cf. pour l'exposé îles idées de Plutarque, Decliarme. lu critique des traditions religieuses chez les Grecs, p i-'i et iyi.

ATHENAGORE ig3

leur habitat, la manière dont s'exerce leur action. Anges déchus et démons font également le mal, mais pour des causes un peu différentes : les uns, — les démons au sens propre du mot, les Géants, — subissent des impulsions analogues à la constitution qu'ils ont reçue1; celles qui font agir les mauvais anges sont en rapport avec les passions quils ont éprouvées. Le prince de la matière 'est toujours mentionné à part, et il est dit de lui qu'il lutte contre la bonté de Dieu. On le voit par le spectacle qu'offre le monde, et c'est ce qui explique que certains poètes ou philosophes, Euripide ou Aristote, aient désespéré de la Providence ou lui aient fixé des limites. Quoi qu'ils en disent, celle-ci suit ses voies, qu'il s'agit seulement de comprendre. D'abord, on ne peut raisonnablement accuser cette première espèce de providence, qui, émanant de Dieu directement, s'exerce par des lois générales : l'ordre du monde, en effet, se révèle à nos yeux avec évidence, et le même Euripide, qui a si fréquemment exprimé les doutes que le sort immérité de l'homme vertueux peut faire naître dans nos esprits, reconnaît ailleurs le bon fonctionnement normal des forces naturelles ; n'a-t-il pas fait dire à son Cyclope2 : « La terre, nécessairement, qu'elle le veuille ou non, produit l'herbe et engraisse mes troupeaux? » Restent les cas particuliers, les infortunes, parfois imméritées, des individus. En apparence, -?ôç ôô£av, elles peuvent paraître hasardeuses et injustes3. Elles

i. Athénagore fait cette distinction pour marquer que les Géants, fils d'anges et de femmes, sont plus matériels que les anges déchus; ils le sont même plus que les hommes ordinaires, par leur stature prodigieuse et leur force brutale. Il n'en résulte pas que la matière soit le principe du mal; Athénagore a pris d'avance assez de précautions pour nous faire bien entendre que ce principe est uniquement dans l'abus du libre arbitre ; mais les passions (gourmandise, luxure) que les démons (au sens étroit du mot, les géants) éprouvent, et dont ils sont d'ailleurs responsables, comme les hommes, sont cependant en rapport avec les éléments dont ils ont été formés; la faute des anges, — leur amour poulies filles des hommes, — était en quelque sorte contre nature.

3. Suit un membre de phrase altéré, où Athénagore indiquait, semble-