il

4- Le texte de ce membre de phrase est difficile à établir, mais le

sens est clair.

rapports avec les Gentils avant la venue du Christ. Avec la même aisance, deux chapitres plus bas1, Théophile introduit le long poème sibyllin cm il va citer par cette formule : « La Sibylle, prophétesse qui a paru parmi les Grecs et les autres nations. »

Quel intérêt offre donc l'œuvre de cet apologiste superficiel, de cet écrivain qui improvise avec une facilité banale? Je l'ai indiqué déjà : c'est que, venu le dernier, il nous présente parfois la doctrine de l'Eglise sous une forme plus précise et plus claire que ses prédécesseurs. Dénué d originalité et de tout savoir profond, il n'est guère probable qu'il y ait ajouté beaucoup de son cru. Mais il n'en apporte pas moins un complément ou un éclaircissement à certaines parties de l'exposé de Justin, de Tatien, ou même d' Athénagore ;• il nous aide à les comprendre.

Ainsi, tout d'abord, nulle obscurité chez lui sur la création de la matière. A plusieurs reprises2, il répète quelle a été tirée du néant. ^ oùx ovtwv, et nous avons vu déjà qu'il reproche formellement à Platon d'avoir professé l'opinion contraire. J'estime, pour ma part, quoi qu'on en ait dit, que Justin déjà, et à plus forte raison ses successeurs, n'ont nullement borné l'œuvre créatrice à l'organisation du chaos, et qu'ils ont admis la création ex nihilo; mais il est incontestable que quelques expressions de Justin prêtent au malentendu. Aucune incertitude n'est possible avec Théophile.

Dans l'exposé qu'il fait de la doctrine relative à l'essence divine et aux personnes de la Trinité, il faut distinguer deux parties d'intérêt inégal. Ce qu'il dit pour établir le monothéisme n'est guère qu'une litanie fatigante, sur ce ton extatique dont j'ai donné déjà des exemples. Il suffira de citer la phrase la plus caractéristique de ce long morceau, qui se résume en une seule idée : l'impossibilité de

1. II, 36. — Il s'est déjà exprimé ainsi au chap. ix du même livre, mais plus brièvement; j'ai préféré citer le passage le plus significatif.