III. Le précepte des préceptes, c'est d'aimer Dieu

Tu l'aimeras de cœur, au-dessus de toi-même, *

Et toute chose eu lui ; car lui, ton père, il t'aime !

Lamartine (i).

La charité consiste à aimer Dieu pour lui-môme ; non plus pour un motif intéressé , comme celui qui anime l'espérance, mais pour la perfection mémo de Dieu , pour sa divine bonté, pour son amabilité essentielle. C'est ce qu'a exprimé une sainte, experte en ces matières, sainte Thérèse, dans son célèbre sonnet a Cristo criicijiado, dont un lettré français a donné une traduction remarquable.

Pour t'aimer, ô mon Dieu, me faut-il l'espérance

Du ciel que m'a promis ton immense bonté ?

Me faut-il de l'enfer l'avenir redouté

Pour défendre à mon cœur d'olTenser ta puissance?

Il me suffit à moi de voir, Dieu de clémence,

Ton corps pâle et meurtri, sur la croix tourmenté.

De voir ce sang- divin sorti de ton côté,

Ta mort et son opprobre, et ta longue souflrance.

Le bonheur de t'aimer a pour moi tant d'appas.

Que je t'aurais aimé si le ciel n'était pas ;

S'il n'était pas d'enfer, je t'aurais craint de même;

, Mon cœur qui veut t'aimer ne veut rien en r.>Lour ; Dans ta grâce sans doute est mon espoir suprême ; Mais sans aucun espoir j'aurais autant d'amour.

Firmiu Didot (2).

C'est la charité qui fait l'essence du christianisme, et qui le note d'une marque divine qui le distingue de toute autre religion. Seul il a compris que Dieu veut être aimé pour luimême, traité en père plus qu'en souverain; seul il a vu Dieu penché sur l'humanité, demandant \

(i) La Chute d'un ange, 8= visiou. Hachette, Jouvet. (2) Cité par Arnault, Souvienirs d'un sexagénaire, Notes.

DEVOIRS DE l'homme ENVERS DIEU SS^

Une âme qui le serve, un enfant qui le prie, Un peu d'amour !