Jérôme, Lettre à Océanus en 399, p

aussi funeste. Aussi les Pères de l'Église renommés pour leur vertu s'élèvent-ils avec force contre les ménages prétendus spirituels des Agapètes et des Solitaires. Saint Jérôme, écrivant à Rusticus qui veut embrasser l'ascétisme, l'exhorte « à ne [pas suivre l'exemple de ceux qui abandonnent leurs mères pour s'attacher à d'autres femmes (les Agapètes) , et qui sous le nom de piété entretiennent un commerce qui n'est point exempt de soupçon 1 ».

L'éloquent Jean Ghrysostome a composé plusieurs traités contre les Agapètes et leur vie en commun avec les Solitaires. Voici la piquante description qu'il fait de la chambre d'un Solitaire : « Contra eos qui subintroductas habent. Quale..... enim non licet. Entrez dans la maison d'un Solitaire ; oh ! l'édifiant spectacle ! on y voit suspendues des bottines de femme , des ceintures et des chapeaux de femme , des petits paniers à ouvrages et des tamis de femme , des peignes et des fuseaux, une navette à tapisserie et d'autres choses que je ne puis nommer séparément. »

C'est en vain que l'Ascète protestera de la spiritualité de sa liaison avec l'Agapète, Ghrysostome lui criera : « Devoirs des Ascètes. Nùm enim lapis es?.. — Est-ce que tu es de pierre? Hélas ! tu es homme, en butte comme tous aux accidents de la nature. Tu as le feu dans ton sein, et tu ne brûlerais pas? A qui fera-t-on croire une pareille chose? »

La société civile n'avait pas échappé à l'infiltration morbide de ces concubinages mystiques. Nombre de personnes des deux sexes , sans rompre avec la vie