MODE D’APPLICATION DES APPAREILS OUATÉS

Comme ces attelles sont moulées sur le vivant, elles s’adaptent aux membres de même dimension. Il faut donc avoir des attelles de différents numéros.

Souvent, à la campagne, nous nous servons d’écorces fraîches de peuplier ou de saule. Ces attelles ont l’avantage d’unir l’élasticité à la solidité.

La bande roulée doit être en toile forte, afin de pouvoir exercer une compression égale. Il n’est pas nécessaire de l’encoller, la coque ne devant jamais être incisée.

La planche I re fait voir comment la coque ouatée s’adapte au membre et en prend la forme.

On peut avoir des coques toutes faites, de manière qu’il n’y ait qu’à les mettre en place et à les fermer au moyen de quelques liens ou d’une bande roulée (PL II e ). Ces coques conviennent surtout pour les champs de bataille. S’emboîtant les unes dans les autres, elles prennent peu de place dans les fourgons. Leur application n exige pas même la main du chirurgien. Des soldats aussi bien que des infirmiers peuvent être chargés de ce soin. Ainsi les blessés ne seront pas exposés à rester une journée entière privés de pansement. La question la plus controversée en chirurgie militaire est celle des amputations immédiates ou consecutives. Il est certain que jusqu ici on a ete dominé par les nécessités du moment. Qu’est-il arrive ? C’est que 1 amputation ayant ete faite sur le champ de bataille, la gangrène s’emparait souvent du moignon à cause de la stupeur. On était ainsi obligé d’amputer deux et trois fois le malheureux blessé, sans pouvoir le sauver. La campagne de Crimée a fourni des exemples de ces cas. Toutefois, s’il ne faut pas opérer dans la période de stupeur, il faut se garder d’attendre que les accidents inflammatoires se soient déclares. L’absorption purulente constitue alors un danger presque inévitable.

Entre l’amputation immédiate et l’amputation consécutive, il y a un temps moyen que l’appareil ouaté permet de laisser venir. Or, cette époque ne se présentant jamais qu’après quelques heures, on sera mieux à même de décider quelles parties doivent être sacrifiées et quelles peuvent être conservées sans faire courir aux blessés des chances trop incertaines. Les anciens amputaient moins que nous ; il est vrai qu’ils n eurent pas affaire à ces horribles délabrements produits par les armes a feu. Ils durent avoir par conséquent moins de toxiemies. Plus tard, après l’invention de la poudre à canon, se produisit le préjugé que les plaies faites par les projectiles étaient empoisonnées et devaient être cautérisées. Cette pratique, traitée à juste titre de barbare, fut abandonnée lorsque Ambroise Paré en eut fait connaître l’inutilité, et aujourd’hui, il faut bien le reconnaître, le traitement est aussi doux que rationnel. Les appareils ouatés ajouteront à sa sécurité en dispensant le chirurgien d’opérer sur le champ de bataille et presque sous la pluie de projectiles. Les ambulances volantes, dues à l’illustre Larrey, permettent de donner les premiers secours aux blessés; dorénavant on fera davantage: des compagnies de soldats, exercés à cette manœuvre, parcourront le champ de bataille, et pendant que leurs camarades combattront, ils veilleront à ce qu’aucun blessé ne reste sans secours. Munis de garrots ou de tourniquets, ils arrêteront les hémorragies ; les membres contus ou broyés seront renfermés immédiatement dans des coques ouatées, préparées à l’avance, et les blessés, quelle que soit la gravité de leurs blessures, pourront être évacués sans danger, soit sur l’ambulance la plus prochaine, soit sur les hôpitaux situés même à de grandes distances. Il y a donc là toute une révolution à opérer dans le service de santé militaire.

Il nous semble qu’il y aura, dans cette manière de distribuer les secours, quelque chose de cette chirurgie militante tant chantée par Homère. Machaon et Podalire étaient sans doute plus grands guerriers qu’habiles chirurgiens. Il est vrai que les mêlées plus sanglantes exigeaient ce double office. Aujourd’hui le courage du soldat consiste à attendre la mort; la guerre s’est civilisée ; Mars a subi les exigences de la discipline. Malheureusement les secours immédiats ont fait défaut aux blessés, non que les médecins militaires aient manqué d’activité et de dévouement, mais parce qu’ils ne pouvaient être partout à la fois. D’ailleurs le champ de bataille est un mauvais terrain d’opération. Quel que soit le sang-froid dont il est doué, il est impossible au chirurgien de conserver la présence d’esprit qu’exigent une amputation, une ligature d’artère, un pansement méthodique. Ce sang-froid il l’aurait, que le temps lui ferait défaut. Waterloo, pendant plus de quatre jours, a présenté le triste spectacle de blessés gisant au milieu de monceaux de cadavres, et sollicitant le coup de grâce. Les Anglais, à la bataille de l’Alma, ont dû laisser leurs blessés pendant plus de vingt-quatre heures sans secours. Il n’y a là de reproche pour personne, mais manque d’organisation ; c’est pour cela que nous insistons sur ce point. Un chirurgien belge distingué, M. le docteur André Uytterhoeven, frappé de ces inconvénients, a publié, à la suite des événements de la Crimée, un opuscule relatif aux premiers soins à donner aux blessés sur le champ de bataille. Son système consiste à pourvoir chaque soldat de moyens de pansement, tels que charpie, linge, bandés, d’un garrot ou tourniquet, etc. On a observé avec raison que cette manière de procéder jetterait la confusion dans les manœuvres, puisque à chaque instant les combattants quitteraient leurs rangs pour porter secours à des camarades. Il y aurait en même temps prétexte à la poltronnerie.

Le système que nous proposons ne présente aucun de ces inconvénients. Il n’exige pas du soldat des notions

u MODE D’APPLICATION DES APPAREILS OUATÉS.

chirurgicales évidemment au-dessus de son intelligence. Tout son office consistera à parcourir le champ de bataille, muni d’un certain nombre d’appareils ouatés et à les appliquer quelle que soit la blessure ou 1 accident. Le blessé dût-il être laissé là faute de moyens de transport, il sera à l’abri de ces secousses, de ces ballottements mille fois plus douloureux que la blessure même ; le froid n’accélérera pas la gangrène, et les opérations pourront se faire avec le calme et la réflexion sans lesquels on ne fait rien de bon en chirurgie. L’officier de santé sera lui-même moins exposé. Sans doute il y a dans la bataille quelque chose qui entraîne, mais c est de cette ardeur qu’il doit se méfier. Malgré son uniforme, il n’est pas soldat, mais médecin. S’il y a quelque chose qui console des horreurs de la guerre, c’est ce dévouement qui brave la mort sans la donner. Percy, Desgenettes sont des gloires calmes qui mitigent ce que les autres gloires ont de rude et d’emporté. Napoléon I er , en donnant place dans son testament à Larrey comme au plus honnête homme qu’il eût connu, Napoléon a prouvé qu il appréciait les individus à leur juste valeur.