Ces deux personnes vivent encore

A moins d'indication contraire, toutes les personnes nommées dans le cours de cet ouvrage sont encore vivantes, et on peut les interroger. Nous voulons mettre nos lecteurs à même de vérifier et de contrôler toutes nos assertions. (Note de la lre édition de Notre-Dame de Lourdes, en 1860.)

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—Demande à cette Dame qui elle estet ce qu’elle veut, lui dirent-elles. Qu'elle te l’explique ; ou mieux encore, comme tu pourras ne pas bien comprendre, qu’elle te le 1nettre en écrit.

Bernadette, qui se sentait, par un mouvement intérieur, vivement portée à retourner à la Grotte, obtint de ses parents une nouvelle permission ; et le lendemain matin, jeudi 18 février, vers six heures, à la naissance de l’aube, après avoir entendu à l’église la Messe de cinq heures et demie, elle prit, avec Antoinette Peyret et Mme Millet, la direction de la Grotte.

La réparation du moulin de M. de Laffite était terminée et le canal qui le faisait mouvoir avait été rendu à son libre cours; de sorte qu’il était impossible de passer comme auparavant par l'ile du Châlet pour se rendre au but du voyage. Il fallait monter sur le flanc des Espélugues, en prenant un chemin fort malaisé qui conduisait à la forêt de Lourdes, redescendre ensuite par des casse cou jusqu’à la Grotte, au milieu des rochers : du tertre, rapide et sablonneux, de Massabiel-

Devant les difficultés inattendues, les deux compagnes de Bernadette furent un peu effrayées. Celle ci, au contraire, parvenue en cet endroit, éprouva comme un frémissement, comme une hâte d'arriver. Il lui semblait que quelqu'un d’invisible la soulevait et lui prêtait une énergie inaccoutumée. Elle, d'ordinaire si frêle, se sentait forte en cet instant. Son pas devint si rapide à la montée de la côte, qu’Antoinette et Mme Millet, toutes deux dans la force de l’âge, avaient peine

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à suivre. Son asthme, qui lui interdisait toute course précipitée, paraissait avoir momentanément disparu. Arrivée au sommet, elie n'était ni haletante ni fatiguée. Tandis que ses deux compagnes ruisselaient de sueur, son visage était cal. me et reposé. Elle descendit les rochers, qu’elle franchissait pourtant pour la première fois, avec la même aisance et la même agilité, ayant tou jours conscience d’un invisible appui qui la guidait et qui la soutenait. Sur ces pentes à peu près à pic, au milieu de ces pierres roulantes au:dessus de l’abime, son pas était aussi ferme et ahssi assuré que si elle eût marché sur le sol large et plan d’une grande route. Mme Millet et Antoinelle n’essayèrent pas de la suivre dans cette impossible allure. Elles descendirent avec la lenteur et les précautions nécessitées par une voie si périlleuse. |

Bernadette arriva par conséquent à la Grotte quelques minutes avant elles. Elle se prosterna, commença la récitation du chapelet, en regardant la niche, encore vide, que tapissaient les branches de l’églantier..

Tout à coup elle pousse un cri: La clarté bien connue de l’auréole rayonne dans le fond de l'excavation ; une Voix se fait entendre et l’appelle. La merveilleuse Apparition se trouvait encore une fois debout à quelques pas au-dessous d'elle. La Vierge admirable penchait vers l'enfant son visage toute illuminé d'une sérénité éternelle ; et d'unn geste de sa main, elle lui faisait signe d'approcher. | Te

En ce moment arrivaient, après mille efforts pénibles, les deux compagnes de Bernadette, Antoinette et Mme Millet. Elles aperçoivent les traits de l'enfant, transfigurés par l'extase.

Celle-ci les entend et les voit.

—Elle est là, dit-elle. Elle me fait sigae d’avancer,

—Demande-lui si elle est fâchée que nous soyous:ici avec toi. Sans cela nous nous retirerons. NE Bernadette regarda la Vierge, invisible pour tout autre qu’elle, écouta un instant et se retour na vers se$ Compagnes. LR |

— Vous pouvez rester, répondit elle.

Les deux femmes s’agenouillèrént à côté de l'enfant et allumèrent un eierge bénit qu'elle avaient apporté.

C'était sans doute la première fois. depuis la création du monde, qu’une telle lueur brillait en ce lieu sauvage. Cet acte si simple. qui semblait inaugurer un sanctuaire, avait en lui même une mystérieuse solennité. Pad

A supposer que l’Apparition fût divine, ce sign d’adoration visibte, cette humble petite flamme allumée par deux pauvres femrnes de la campa gne ne s’éteindrait plus, et 1rait chapue jour grandissant dans la longue série des siègles. Le souffle de l’iancrédulité purait beau 8’épuiset en efforts l'orage de la persécution aurait beau se lever ; cette flamme, entretenue'par la foi des peuples, continuerait de monter, droite et inextinguible, vers le-trône de Dieu. Tandis que ces rustiques mains, sans doute-inconscientes d’elles-mêmes, l’allumaient ainsi en toute simplicité et pour la première fois dans cette Grotte où priait une enfant, l'aube, blanchissante d’abord, avait successivement pris la teinte ee l'or et celle de la pourpre, et le Soleil, qui devait bientôt, à travers et malgré les nuages, inonder la terre de sa lvmière, commençait à poindre derrière la cime des monts.

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Bernadette, ravis en extase, contemplait la beauté sans tache.

Ses compagnes l’interpellèrent alors :

—Avance vers Elle, puisqu’elle t'appelle et te fait signe. Approche-toi. Demande-lui qui Elle est ? pourquoi elle vient ici?...Est-ce une âme du Purgatoire qui implore des prières, qui souhaite qu’on dise des Messe pour elle ?.. Prie-la d'écrire sur ce papier ce qu'elle désire. Nous sommes disposées à faire tout ce qu’elle veut, tout ce qui est nécessaire pour son repos.

La Voyante prit le papier, l'encre et la plume qu’on lui tendait, ets’avança vers l’Apparition, dont le regard maternel l’encouragea en la voyant approcher.

Pourtant, à chaque pas que faisait l’enfant, Apparition reculait peu à peu dans l'intérieur de l’excavation. Bernadette la perdit de vue un instant et pénétra sous la voûte de la Grotte d’enbas. Là, toujours au dessus d'elle mais beaucoup ne près, dans l'ouverture de la niche, elle revit a Vierge rayonnante.

Bernadette, tenant en main les objets qu'on venait de lui donner, se dressa sur ses pieds pour atteindre, avec ses petits bras et sa modeste taille, à la hauteur où se tenait debout l’Etre sur naturel.

Ses deux compagnes avancèrent aussi pour tâ cher d'entendre l'entretien qui allait s'engager. Mais Bernadette, sans se retourner, et commo obéissant elle même à un geste de l’Apparition, leur fit signe de la main de ne point approcher. Toutes confuses, elles se retirèrent un peu à l’écart

—Ma Dame, dit l'enfant, si vous avez quelque chose à me communiquer, voudriez-vous avoir la

bonté d'écrire qui vous êtes et ce que vous désirez.

La divine Vierge sourit à cette demande naïve. Ses lèvres s’ouvrirent et elle parla :

—Ce que j'ai à vous dire, répondit Elle, je n'ai point besoin de l'écrire. Faites-moi seulement la grâce de venir ici pendant quinze jours.

—Je vous le promets, dit Bernadette.

La Vierge sourit de nouveau et fit un signe de satisfaction, montrant ainsi sa pleine confiance en la parole de cette pauvre paysanne de quatorze ans.

Elle savait que la petite bergère de Bartrès était comme ces enfants très-purs dont Jésus aimait à caresser les têtes blondes, en disant : ‘ Le royanme des cieux est pour ceux-là qui leur ressemblent,”

A la parole de Bernadette, Elle répondit, elle aussi, par un engagement solennel :

—Et Moi, dit-elle, je vous promets de vous rendre heureuse, non point dans ce monde, mais dans l’autre.

A l'enfant qui lui accordait quelques jours, Elle assurait, en compensation, l'éternité

Bernadette, sans perdre de vue l’Apparition retourna vers ses compagnes.

Elle remarqua que,tout enia suivant ellemême des yeux, la Vierge reposa un long mo.

ment et avec bienveillance son regard sur Antoinette Peyret, celle des deux qui n’était point mariée et qui faisait partie de la Congrégation des Enfants de Marie.

Elle leur répéta ce qui venait de se passer.

—Elle te regarde en ce moment, dit la Voyante à Antoinette.

Celle-ci fut toute saisie de cette parole, et,

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depuis cette époque, elle vit de ce souvenir.

—Demande lui, dirent-elles, si cela la contra rierait que durant cette Quinzaine, pous vinssions t’accompagner ici tous les jours ?

Bzrnadette s’adressa à l’Apparition.

—Elles peuvent revenir avec vous, répondit la Vierge, elles et d’autres encore. Je désire y voir du monde.

En disant ces mots, elle disparut, laissant après elle cétte clarté lumineuse dont elle était entourée et qui s'évanouit elle-même peu à peu.

Cette fois-là, comme les autres, l'enfant remarqua un détail qui semblait comme la loi de cette auréole dont la Vierge était constamment entourée.

—Quand la Vision a lieu, disait-elle en son langage, jo vois la Lumière tout d’abord et ensuite la ‘ Dame”; quand cette Vision cesse, c’est la ‘ Dame ” qui disparaît la première et la Lumière en second lieu.