LIVRE DEUXIEME

De retour à Lourdes, Bernadette dut parler à ses parents de la promesse qn’elle venait de faire à la Dame mystérieuse, et des quinze jours consécutifs pendant lesquels elle devait se rendre à la Grotte. De leur côté, Antoinette et Mme Millet racontèrent ce qui s'était passé, la merveilleuso transfiguration de l'enfant durant l’extase, les paroles de l’Apparition, l'invitation de revenir pendant la Quizaine. Le bruit de ces étranges choses se propagea aussitôt de toutes parts, et, franchissant bien vite les couches populaires, jeta, soit dans un sens, soit dans un autre, la plus pro fonde agitation dans la société de ce pays. Ce jeudi 18 février 1858. était précisément jour de marché à Lourdes. Il y avait comme à l'ordinaire beaucoup de monde, de sorte que, le soir même la nouvelle des visions, vraies ou fausses, de Bernadette, se répandit dans la montagne et dans les vallées, à Bagnères, à Tarbes, à Canterets, à Saint-Pé, à Nay, dans toutes les directions du département et dans les villes du Béarn les plus rapprochées. Dès le lendemain, une centaine de personnes se trouvaient déjà à la Grotte au mo ment où Bernadette y arriva. Le surlendemain, il y en avait quatre ou cinq cents. On en comptait plusieurs milliers le dimanche matin.

Que voyait-on cependant ? qu’entendait on sous ces roches sauvages ? Rien, absolument rien, sinon une pauvre enfant en prière, qui disait

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voir et qui disait entendre. Plus petite en apparence était la cause, plus inexpliquable humaine. ment était l'effet.

Il fallait, prétendaient les croyants, ou que le reflet d'en haut fût réellement visible sur cette enfant, ou que le souffle de Dieu, qui agite les cœurs comme il veut, eût passé sur ces multitu. des. Spirilus ubi vult spirat.

Un courant électrique, une irrésishble puis sance à laquelle nul ne pouvait se soustraire, semblaient avoir soulevé cette population à la parole d’une ignorante bergère. Dans les chantiers, dans les ateliers, dans l’intérieur des familles, dans les réunions, parmi les laïques et parmi le clergé, chez les pauvres et chez les riches, au cercle, dans les cafés, dans les auberges, sur les placas, dans les rues, le soir, le matin, en particulier, en public, on ne s’entretenait que de cela. Qu'on füt sympathique, qu'on ne fût ni lun ni Pautre. mais seulement curieux ou inquiet de la vérité, il n’était personne dans le pays dont ces évêne ments singuliers ne fussent en ce moment la plus violente, j'allais dire l’unique préoccupation.

L'instinct populaire n’attendait pas que l’Apparition eût dit son nom pour la reconnaitre.—Cest sans doute la sainte Vierge, disait-.on de tous côtés dans la multitude.

Devant l'autorité, si minime en elle-même, d’une petite fille de treize à quatorze ans, prétendant voir et entendre ce que nul autour d'elle ne voyait ni n’entendait, les philosophes du pays et les savants criaient, les uns à la comédie, les autres à la folie de la fille du meunier.

Quelques uns d’entre eux voulurent voir Bernadette, l’interroger, assister à ses extases. Les réponses de l'enfant furent simples, naturelles, sans

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aucune contradiction, faites avec un accent de vérité auquel il était impossible de se méprendre, et qui portait dans les esprits les plus prévenus ja conviction de son entière sincérité. Quant aux extases, Ceux qui avaient vu à Paris les grandes actrices de notre temps, déclarèrent que Part ne pouvait aller jusqne-là. Le thème de la comédie ae tient pas vingt quatre heures‘devantil'évidence.

Les savants, ceux qui avaient laissé d’abord les philosophes trancher la question, prirent en ce moment le haut du pavé :

—Cette petite fille, direntils, est sincère dans ses réponses, parfaitement sincère ; mais elle est hallucinée: elle croit voiret ne voit pas, elle croit entendre et n'entend pas. Quant à ses extases également sincère de sa part, elles ne relèvent ni de la comédie ni de l’art, qui seraient impuissants à produire de tels résultats; elles relèvent «€ la Médecine. La fille Soubirous est atteinte d'une maladie : elle est cataleptique. Un déransement du cerveau compliqué d’un trouble musculaire et nerveux, voilà toute l'explication des phénomènes dont le populuire fait tant de bruit. Rien n’est plus simple (1).

Quelques-üns pourtant ne raisonnaient pas tout à fait ainsi.

«—De tels phénomènes sont rares, disait l’un des médecins les plus distingués de la ville, M. le docteur Dozous, et, pour mon compte, je ne manquerai pas cette occasiondeles examiner avec soin,»

M. Dufo, avocat, et plusieurs membres du barreau ; M. Pougat, président du tribunal; un grand nombre d’autres, résolurent de se livrer, pendant

(1). Voir, pour de plus amples détails sur l'attitude des philossphes et des savants, Notre-Dame de Lourdes, par M. Henri Lasserre, p. 48 et s.