RON, L'ART

entend la Voix intérieure et ressenti le tout-puissant attrait. Quiconque a l'habitude de l’analyse saisira ces nuances, plus faciles à comprendre qu’à exprimer.

Bien que la très grande multitude qui, durant toute la matirée, avait si vainement attendu Bernadette se fût dispersée, il se trouvait pour: tant en ce moment devant les Roches Massabielle une foule considérable. Les uns y étaient venus pour prier, les autres par simples curiosité. Beau. coup, ayant vu de loin Bernadette cheminer dans cette direction, étaient accourus et arrivaient en même temps qu’elle.

l'enfant, comme de coutume, s’agenouilla humblement et se mit à réciter son chapelet en regardant l'ouverture tapissée de mousse et de branches sauvages où la Vision céleste avait, déjà six fois, daigné apparaitre à ses yeux.

La foule attentive, curieuse, recueillie, hale. tante, s'attendait à tout instant à voir le visage de l'enfant rayonner et marquer, par sa splendeur, que l'Etre surhumein éfait debout deuant elle.

Un temps très long se passa ainsi.

Bernadetie priait avec ferveur ; mais rien dans ses traits immobiles ne s'éclairait du divin reflet. La Vision merveilleuse ne se montra point à ses yeuy et l'enfant implora sans être exaucée la réalisation de ses espérances. Le ciel parut l'abandonner comme là terre et demeurer aussi dur à ses larmes que les roches de marbre devant lesquelles ses genoux étaient pliés.

De toutes les épreuves auxquelles elle était soumise depuis la veille, celle là était la plus cruelle, et ce fut là l’amertuine des amertumes.

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—Pourquoi avez vous disparu ? pensait l'enfant. Et pourquoi m'abandonnez-vous ?

L'Etre merveilleux lui-même semblait en effet la repousser aussi, et, en cessant de se manifester, donper raison aux contradicteurs et laisser le champ libre à ses ennemis.

La foule déconcertée interrogea Bernadette, Mille questions lui était posées par ceux qui l’entouraient.

Elle attribuait l'absence de l’Apparition à quelue mécontentement. ‘ Auraisje fait quelque aute ? ” se demandait-elle. Mais sa conscience ne

lui répondait par aucun reproche. Son élan vers la Vision divine qu'elle brûlait de contempler encore redoublait cependant de ferveur. Elle cherchait en son âme naive comment elle ferait pour la revoir’et elle ne le savait, Elle se sentait impuissante à évoquer cette Beauté sans tache qui lui était apparue, etelle pleurait, le cœur tourné en haut,ine sachant pas que pleurer, c’est prier.

—D'où viens-tu ? lui dit son père, au moment

où elle rentra.

Elle raconta ce qui venait de ce passer.

—Et tu dis, reprirent les parents, qu’une force l’a emportée malgré toi ?

—Oui, répondit Bernadette.

«-- Cela est vrai, pensèrent ils, car cette enfant n’a jamais menti.”

Le père Soubirous réfléchit un long moment. Il semblait y avoir en lui comme une lutte intérieure. Enfin il releva la tête et parut prendre une résolution définivive.

—Eh bien, reprit.il, puisqu'il en est ainsi, puis qu’une force supérieure t'a entrainée, je ne te dé

vu

fends plus d'aller à la Grotte ‘et je te laisse libre.

La joie, une joie vive et pure, descendit sur le visage de Bernadette.

Ni le meunier ni sa femme n'avaient présenté comme une objection la non Apparition de ce jour. Peut-être, au fond intime de leur cœur, en voyaiont-ils la cause dans la résistance que, par effroi de l’autorité officielle, ils avaient apportée aux ordres surhumains.

Ce que nous veuons de raconter s'était passé dans l'après-midi, et le bruit s’en était rapidement répandu dans la ville. La brusque interruption des Apparitiors sürnaturelles donnait lieu aux commentaires les plus opposés. Les uns prétendaient en faire un argument sans réplique contre toutes les visions précédentes; les autres, au contraire, en tiraient une preuve dé plus en faveur de la sincérité de l'enfant.

Cette force irrésistible qui aurait ertrainé Bernadette malgré elle, faisait hausser les épaules philosophiques de l'endroit, et fournissait un sujet d’interminables thèses aux honorables savants qui expliquaient tout par une perturbation du système nerveux.

Le Commissaire, voyant que ces injonctions avaient été violées,et apprenant en outre que François Soubirous avait levé la défense qu'il avait faite à sa fille, les manda tous deux devant lui, ainsi que la mère, et il renouvela ses menaces. Il parvint de nouveau à les effrayer ; mais, malgré la terreur qu’il leur inspirait, il ne trouva plus, à sa grande surprise, dans François Soubirous la docilété ou la faiblesse de la veille.

—Monsieur, disait le pauvre homme, Bernadetle n'a jamais menti, et si le bon Dieu, la sainte Vierge ou quelque sainte l'appelle, nous ne pourrons nous y opposer. Mettez-vous à notre place,

Le le Commissaire, le bon Dieu nous punirait !

—D'ailleurs, tu dis toi-même que la Vision n’a plus lieu, argumentait le Commissaire, en s’adressant à l'enfant, Tu n’as plus rien à faire.

—J'ai promis d'y aller tous les jours de la Quinzaine, répondait Bernadette.

. Tout cela, ce sont des contes ! s’écriait le po. licier exaspéré ; etje vous ferai tous mettre en prison, si cette fllle continue d'ameuter les multitudes par ses simagrées.

—Mon Dieu, disait Bernadette, je m'en vais prier toute seule, je n’appelle personne, et s’il vient lant de monde après moi et avant moi, ce n'est pas ma faute. C’est qu’on a dit que c'était la ee Vierge, mais moi je ne connais pas ce que c'est.

Habitué aux arguties, aux allures détournées du monde des coquins, l’homme de police était déconcerté devant cette simplicité profonde. Ses ruses, sa merveilleuse habileté, ces questions captieuses, ses menaces, tous les vieux tours déliés ou terribles de son métier avaient jusque-là échoué contre ce qui lui avait semblé tout d’abord, contre ce qui lui semblait encore la faiblesse même. N’admettantipas un seul instant qu'il” fût dans le faux, il ne pouvait comprendre la cause de sa complète impuissance Aussi, loin de renoncer à s'opposer au libre cours des choses, il résolut d'appeler d’autres forces à son aide,

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—En vérité, s’écriait-il en frappant du pied, voilà une stupide affaire ?

Et laissant les Soubirous rentrer chez eux, il courut chez le Procureur impérial.

Ce dernier, malgré son horreur de la supersti. tion, ne pouvait trouver dans l’arsenal de nos codes aucun texte pour traiter la Voyante en criminelle. Elle ne convoquait personne ; elle ne tirait de toutes ces choses aucun profit d'argent; elle allait prier sur un terrain communal, ouvert à tout le monde-et où aucune loi ne l’empêchait de s'agenouillèr ; elle ne faisait tenir à l’Apparition aucun discurs subversif ou contraire au Gouvernement ; les populations ne se livraient à aucun désordre. Il n’y avait évidemment aucun moyen de sévir.

Quant à poursuivre Bernadette pour délit de “ fausse nouvelle ”, il était élabli par l’expérience qu’elle ne se contredisait jamais; et, en dehors d'une contradiction dans ses paroles, parfaitement constatée, il était difficile de lui prouver qu'elle mentait, sans attaquer directement le principe même des Apparitions surnaturelles, principe admis de tout temps par l’Eglise catholique. Or, sans l'agrément des hautes autorités de la magistrature et de l'Etat, un simple procureur impérial ne pouvait prendre sur lui d'engager un pareil conflit.

Pour qu’elle fut passible de poursuites, il faillait au moins que Bernadette se contredit un jour ou l’autre; qu’elle ou ses parents tirassent quelque profit de ce qui se passait, que la foule se livrât à quelque désordre.

Or rien de tout cela n’était encore arrivé.

Le lendemain matin, la foule se trouvait devant la Grotte avant le lever du soleil. Bernadette arriva avec cette calme simplicité que n’altéraient ni l'hostilité menaçante des uns, ni la vénération enthousiastes des autres. La tristesse et les angoisses de la veille avaient laissé que!ques traces sur son visage. Elle craignit encore de ne plus revoir l’Apparition, et quelle que fût son espérance, elle n'osait s'y abandonner,

Elle s’agenouilla humblement, appuyant l’une de ses mains sur un cierge bénit qu’elle avait ap porté ou qu’on lui donna, tenant de l’autre le cha-

eleb, ; Le temps était calme et la flamme du cierge ne montait pas plus droit vers le ciel que la prière de cette âme vers les régions invisibles d'où avait coutume de descendre l’Apparition bienheureuse Il en était ainsi sans doute; car à peine l'enfant se fut-elle presternée que l’ineffable Beauté dont elle invoquait si ardemment le retour se mauifesta a ses yeux et la ravit hors d’elle même. L’auguste Souveraine du Paradis arrêta sur l’enfant de ce monde un regard plein d’une inexprimable tendresse, paraissant l’aimer encore davantage depuis qu’elle avaitsouffert. Elle, le plus grand, le

lus sublime, le plus puissant des êtres créés; ,

îlle, dont la gloire, dominant tous les âgés et remplissant Péternité, fait pâlir au plutôt disparaître toute autre gloire; Elle la Fille, l'Epouse et la Mère de Dieu, elle sembla vouloir rendre tout à fait intimes et familiers les liens qui l’unissaient à cette petite fille mconnue et : vert te, à cette humble gardeuse de brebis. Elle l’ap-

SC

ela par son nom, de cette voix harmonieuse dont e charme profond ravit l'oreille des anges.

—Bernadette ! disait la divine Mère.

—Me voici, répondit l'enfant.

—dJ'’ai à vous dire pour vous seule et concernant vous seule une chose secrète. Me promattezvous de ne jamais la répéter à personne en ce monde ?

—Je vous le promets, dit Bernadette.

Le dialogue continna et entra dans un mystère profond qu’il ne nous est ni possible ni permis de souder,

Quoi qu'il en soit, quand cette sorte d'intimité fut établie, la Reine du Royaume éternel regarda cette petite enfant, qui la veille encore avaitsouffert et qui devait encore souffrir pour l'amour d’Elle, etil lui plut de la choisir comme l’embassadrice de l’une de ses volontés parmi les hommes,

«Et maintenant, ma fllle, dit elle à Berandette, allez, allez dire aux prètres que j2 veux qu'on m’élève ici une chapelle. »—Et en pranonçant ces mots, sa physionomie, son regard et sou geste semblaient promettre qu’Elle y répandrait des grâces sans nombre.

Après ces paroles, Elle disparut; et le visage de Bernadette rentra dans l'ombre, comme, le soir, y rentre la terre, quand le soleil s’est effacé peu à peu dans les profondeurs de l'horizon.

La multitude se pressait autour de l'enfant, na guère encore transfigurée par l’extase. Tous les cœurs étaientémus. On -linterrogeait de toutes parts- On ne lui demandait point si la Vision avait eu. lieu ; car, au moment de l’extase, tous avaient compris, avaient eu consciance que l’Apparition était là: mais on voulait savoir les paroles qui

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avaient été prononcées. Chacun faisait effort pour approcher de l'enfant et pour l’entendre.

—Que vous a-t.Elle dit? Que vous a dit la Vision ? était une question qui partait de toutes les bouches.

—Elle m'a dit deux choses, l’une pour moi seule et l’autre pour les prêtres, et je vais tout de suite vers eux, répondait Bernadette, qui avait hâte de reprendre le chemin de Lourdes pour remplirson message.

Elle s'étonnait, ce jour-là comme précedemnent, que tout le monde n’entendit pas le dialogue et ne vit point la « Dame.» «La Vision parle assez haut pour qu’on l’entende, disait-elle ; et, moi aussi, j'élève la voix comme à l'ordinaire: ” Or, durant l’extase, on remarquait bien les lèvres de l’enfant qui s’agitaient, mais c'était tout et on ne distinguait aucune parole.