PROCÉDÉ SIEMENS

L'électrolyse a été appliquée par Siemens et Halske pour la précipitation des solutions de cyanure d'or obtenues dans le traitement des tailings par le cyanure de potassium. On emploie des anodes en fer et des cathodes en plomb. Les anodes sont disposées en chicane, les unes touchant le fond du bain,

les autres suspendues, de manière que la liqueur est obligée de circuler en serpentant entre toutes les plaques. Le courant a une densité très faible, de o am P ère ,65 par centimètre carré. Une machine de 8 volts et 600 ampères alimente quatre bains contenant 75 anodes. La surface des plaques est de 3o m< i pour passer ioo roc de solution par jour, ce qui représente plus de i m( * par gramme d'or précipité en vingt-quatre heures. Une machine de 5 chevaux suffit à une installation de cette importance, qui peut traiter 3o tonnes de tailings par jour. On consomme 34o kg de plomb et 49o ks de fer par mois.

L'attaque du fer produit aux anodes un précipité de ferricyanure bleu avec lequel on peut régénérer du cyanure. Il suffit de le dissoudre dans la potasse caustique, évaporer la liqueur et fondre avec du carbonate de potasse.

Les bacs sont entièrement fermés; on en retire tous les mois le plomb des cathodes qui contient 2 à 12 pour 100 d'or sous forme de dépôt adhérent, et on le coupelle.

Ce procédé a remplacé dans plusieurs usines du Transwaal la précipitation par le zinc. L'électrolyse épuise beaucoup mieux les liqueurs et permet d'employer des solutions beaucoup plus étendues ; on lessive avec des liqueurs dont la teneur en cyanure est de moins de 0,1 pour 100, variant de 0,02 à 0,08, tandis que pour la précipitation par le zinc on emploie des liqueurs tenant de 0,2 à 0,8 pour 100 de cyanure. Cette modification a permis de réduire au quart ou au cinquième la consommation de ce réactif, et le prix de revient de l'ensemble du traitement s'abaisse à près de 3 fr par tonne de tailings, tandis qu'il est d'au moins 5 fr par le procédé ordinaire ( * ).