OU AUX ENCRES GRASSES
Ouelque procédé qu’on emploie pour le fixage des épreuves daguerrieiivies ou photographiques, il est certain qu elles n’ont point la solidité que donne l'impression ordinaire faite avec des encres grasses à peu près indestructibles. On est bien parvenu, il est vrai, à reproduire pour ainsi dire indéfiniment, par le tirage, une photographie quelconque, et à augmenter ainsi les chances de conservation de l’image obtenue; mais chaque épreuve positive peut s’altérer à la longue, sa netteté disparaître sous l’influence prolongée de la lumière; et enfin, à supposer que ce problème de fixation fût résolu, il y aurait encore, dans le mode de tirage des positives, une infériorité sur le tirage typographique et lithographique des gravures, celle de la cherté relative et de la longueur des opérations.
Il n’est donc pas étonnant qu’on ait cherché, dès l’origine, à faire disparaître cette infériorité en transformant le cliché photographique en une véritable planche de gravure en relief ou en taille-douce, ou de lithographie. C’est ce problème que
poursuivit Niepce dès ses premiers travaux, et que nombre de savants ou d’artistes ont cherché à résoudre depuis. Disons un mot des résultats auxquels ils sont parvenus et des principales méthodes qu'ils ont inventées.
Dès 184 J, M. Fizeau cherchait à reproduire par la galvanoplastie les images des plaques de Daguerre : le cuivre déposé par la pile se moulait sur la surface dont il reproduisait en creux les reliefs, c’est-à-dire tous les points où se trouvaient disséminées les gouttelettes de mercure formant les clairs ou les lumières. En se servant de ce moule pour obtenir un cliché inverse, on reproduisait la plaque elle-même qu’il ne s’agissait , plus que d’imprimer par les procédés ordinaires de l'impression des gravures. Malheureusement, les reliefs et les creux étaient si peu accusés, qu’on ne reproduisait ainsi que des images confuses.
On a cherché alors (MM. Berres, Donné) à obtenir des planches en faisant attaquer à l’eau-forte les plaques daguerriennes. M. Grove a associé les deux méthodes précédentes en faisant attaquer la plaque par un des éléments d’une combinaison voltaïque qui agit inégalement sur les deux métaux, l’argent et le mercure.
Enfin, M. Fizeau imagina un procédé qui transformait les plaques daguerriennes en planches de gravures en taille-douce.
Il faisait attaquer à chaud l’image par un acide mixte composé avec les acides nitrique, nitreux et chlorhydrique : les parties blanches restaient intactes; les noires étaient attaquées; et il se formait un chlorure d’argent adhérent dont la couche insoluble arrêtait l’action de l’acide. On enlevait cette couche avec une dissolution d’ammoniaque, et l’action de l’acide continuait à creuser la planche. Enfin, pour obtenir plus de profondeur, M. Fizeau dorait les parties saillantes, qui se trouvaient ainsi mises à l’abri d’une action ultérieure de I acide nitrique. L’argent étant un métal peu dur et ne permettant dès lors qu’un tirage limité, la planche était cuivrée par les procédés galvaniques (aujourd’hui on acière les planches de cuivre).
