LES SALINES

qu’on oriente de manière que sa direction longitudinale soit perpendiculaire à celle [du vent le plus fréquent. L’eau s’écoule ainsi en se disséminant à travers les branches et les petits rameaux des fagots, de sorte qu’elle est forcée de présenter une grande surface à l’air libre; l’évaporation s’effectue donc avec

Fig. 250. — Bâtiment de graduation pour l’évaporation des eaux salines.

une grande rapidité, et l’eau du bassin est plus concentrée que celle des sources. On la ramène une seconde, une troisième fois à l’aide de pompes P, P’, jusqu’à ce que le degré de concentration soit suffisant, et l’on achève l’évaporation dans les chaudières.

Tout le monde connaît ces vases de terre poreuse auxquels on donne le nom d’ alcarrazas l, et qui servent à tenir l’eau

1 Mot espagnol, alcarraza, tiré lui-même de l’arabe al quraz, cruche.

fraîche en été. La propriété qu’on recherche en ces sortes de carafes est due au froid qui résulte de l’évaporation du liquide à la surface extérieure. L’eau qui pénètre à travers les parois, et qui s’évapore d’autant plus rapidement que l’air extérieur, plus chaud, est moins saturé de vapeur, est successivement remplacée par de l’eau nouvelle. L’abaissement de température qui résulte de cette évaporation empêche l’eau de l’alcarraza de s’échauffer, comme il arriverait si les parois du vase étaient imperméables.

C’est cette évaporation , si abondante et si rapide par les nuits claires, qui donne lieu à la formation de la rosée, condensation de la vapeur d’eau de l’air en petites gouttelettes à la surface des corps terrestres. Quand le froid qui en résulte est assez intense, les gouttes se gèlent et produisent la gelée blanche. Au Bengale, où la température est trop élevée pour qu’il se forme jamais naturellement de la glace, on en obtient artificiellement de la façon suivante. Voici en quels termes Tyndall rend compte du procédé usité, et de la cause du phénomène physique dont ce procédé est une application :

« Wells (auteur de la Théorie de la rosée ) fut le premier, dit-il, qui expliqua la production artificielle de la glace an Bengale, où elle ne se forme jamais naturellement. On creuse des fossés peu profonds que l’on remplit en partie de paille, et sur la paille on expose au ciel pur des bassins plats contenant de l’eau qu’on a fait bouillir. L’eau a un grand pouvoir de radiation; elle envoie en abondance sa chaleur dans l’espace, et la chaleur ainsi perdue ne peut pas être remplacée par la chaleur de la terre, que la paille, non conductrice, arrête au passage. Le soleil n’est pas levé, que déjà de la glace s’est formée dans chaque vase. Telle est T explication de Wells, et c’est sans aucun doute l’explication véritable. Je pense, toutefois, qu’elle a besoin d’un complément. 11 paraît, d’après les descriptions venues jusqu’à nous, que la condition la plus propice à la formation de la glace n’est pas seulement un ciel pur, mais aussi une atmosphère sèche. Les nuits, dit sir Robert Baker, les plus