APPLICATIONS INDUSTRIELLES DE L’AIR COMPRIMÉ

§ I — Le Fusil a vent

On vient de voir comment on peut utiliser la pression atmosphérique comme force motrice. 11 suffit, pour cela, de faire le vide à l’aide de machines ou pompes pneumatiques dans l’espace où doit se mouvoir le véhicule : la différence des pressions qui s’exercent l’une d’un côté, l’autre de l’autre côté du mobile faisant l’office de piston, tel est le principe du mouvement. Cette différence de pression peut s’obtenir d’une autre façon : on peut, au lieu de raréfier, comprimer l’air dans un espace ou réservoir clos. La force élastique avec laquelle cet air pressera contre les parois pourra alors être utilisée de diverses manières, et donner lieu à des applications dont nous allons passer en revue les plus importantes.

On a vu, d’ailleurs, dans les Phénomènes de la physique , quelle disposition on donne aux machines qui servent à comprimer soit l’air, soit d’autres gaz : ce sont des pompes qui ne diffèrent de la machine pneumatique qu’en ce que le jeu des soupapes est renversé.

APPLICATIONS DES LOIS DE LA PESANTEUR

Le fusil à vent est une des plus anciennes applications de l’air comprimé : on en fait remonter l'invention à 1560; -et même il paraît que les anciens connaissaient une machine analogue, puisque, d’après Philon, Ctésibius aurait construit un tube hors duquel une flèche était lancée par la force de l’air comprimé. Quoi qu’il en soit, l’arquebuse à vent a été quelque temps en usage dans les armées. Aujourd’hui, ce n’est plus qu’une arme de curiosité. En voici le mécanisme fort simple.

La crosse du fusil est creuse et métallique; c’est le réservoir à h intérieur duquel on comprime l’air avec une pompe de compression. Autrefois cette pompe était logée dans la crosse même, et le réservoir d’air comprimé était l’espace annulaire compris entre le canon du fusil et un cylindre de plus fort calibre qui enveloppait celui-ci. La crosse communique avec la culasse, ou partie du canon où vient s’appuyer le projectile, par un orifice muni d’une soupape conique S, que l’air comprimé maintient habituellement fermé, mais qui peut s’ouvrir par le jeu du mécanisme de la batterie représentée en détail dans la figure.

En appuyant sur la détente d , le chien s’abaisse sur la pièce e